Ve válce roku 1812 se Spojené státy utkaly s největší námořní mocností světa, Velkou Británií, v konfliktu, který měl obrovský dopad na budoucnost mladé země. Příčinami války byly snahy Britů omezit americký obchod, imponování amerických námořníků ze strany královského námořnictva a touha Ameriky rozšířit své území. Spojené státy utrpěly v průběhu války v roce 1812 mnoho nákladných porážek od britských, kanadských a indiánských vojsk, včetně dobytí a vypálení hlavního města státu Washingtonu v srpnu 1814. Přesto se americkým jednotkám podařilo odrazit britskou invazi v New Yorku, Baltimoru a New Orleansu, což posílilo národní sebevědomí a podpořilo nového ducha vlastenectví. Ratifikace Gentské smlouvy 17. února 1815 ukončila válku, ale mnoho nejspornějších otázek zůstalo nevyřešeno. Přesto mnozí ve Spojených státech oslavovali válku z roku 1812 jako „druhou válku za nezávislost“, která zahájila éru stranické shody a národní hrdosti.

Příčiny války z roku 1812

Na počátku 19. století byla Velká Británie uzavřena v dlouhém a tvrdém konfliktu s Francií Napoleona Bonaparta. Ve snaze odříznout nepřítele od dodávek se obě strany pokoušely blokovat Spojené státy v obchodování s druhou stranou. V roce 1807 vydala Velká Británie nařízení Rady, které vyžadovalo, aby neutrální země před obchodováním s Francií nebo francouzskými koloniemi získaly od jejích úřadů povolení. Královské námořnictvo také pobouřilo Američany svou praxí impresionismu, neboli odebírání námořníků z amerických obchodních lodí a jejich nucení sloužit ve prospěch Britů.

V roce 1809 americký Kongres zrušil nepopulární zákon Thomase Jeffersona o embargu, který omezením obchodu poškodil Američany více než Británii nebo Francii. Jeho náhrada, Non-Intercourse Act, výslovně zakazovala obchod s Británií a Francií. I ten se ukázal jako neúčinný a na oplátku byl nahrazen zákonem z května 1810, který stanovil, že pokud některá z velmocí upustí od obchodních omezení vůči Spojeným státům, Kongres naopak obnoví neobchodování s protistranou.

Poté, co Napoleon naznačil, že s omezeními přestane, prezident James Madison v listopadu téhož roku zablokoval veškerý obchod s Británií. Mezitím noví členové Kongresu zvolení v tomto roce – v čele s Henrym Clayem a Johnem C. Calhounem – začali agitovat pro válku na základě svého rozhořčení nad porušováním námořních práv ze strany Británie a také nad tím, že Británie podporuje nepřátelství původních obyvatel Ameriky proti americké expanzi na západ.

Válka roku 1812 vypukla

Na podzim roku 1811 vedl teritoriální guvernér Indiany William Henry Harrison americké jednotky k vítězství v bitvě u Tippecanoe. Tato porážka přesvědčila mnoho indiánů v Severozápadním teritoriu (včetně slavného náčelníka Shawnee Tecumseha), že potřebují britskou podporu, aby zabránili americkým osadníkům vytlačit je dále z jejich území. Mezitím koncem roku 1811 takzvaní „váleční jestřábi“ v Kongresu vyvíjeli na Madisona stále větší tlak a 18. června 1812 prezident podepsal vyhlášení války Velké Británii. Ačkoli Kongres nakonec hlasoval pro válku, Sněmovna reprezentantů i Senát byly v této otázce ostře rozděleny. Většina kongresmanů ze Západu a Jihu válku podporovala, zatímco federalisté (zejména z Nové Anglie, kteří byli silně závislí na obchodu s Británií) obviňovali zastánce války, že se vymlouvají na námořní práva, aby prosadili svůj expanzionistický program.

S cílem udeřit na Velkou Británii zaútočila americká vojska téměř okamžitě na Kanadu, která byla v té době britskou kolonií. Američtí představitelé byli ohledně úspěchu invaze přehnaně optimističtí, zejména vzhledem k tomu, jak málo byla americká vojska v té době připravena. Na druhé straně čelili dobře řízené obraně, kterou koordinoval sir Isaac Brock, britský voják a správce zodpovědný za Horní Kanadu (dnešní Ontario). Dne 16. srpna 1812 utrpěly Spojené státy ponižující porážku poté, co Brock a Tecumsehova vojska pronásledovala vojska vedená Michiganem Williamem Hullem přes kanadskou hranici a vyděsila Hulla, aby se vzdal Detroitu bez jediného výstřelu.

Válka roku 1812:

Na západě to pro Spojené státy vypadalo lépe, protože díky skvělému úspěchu komodora Olivera Hazarda Perryho v bitvě u Erijského jezera v září 1813 se Severozápadní území dostalo pevně pod americkou kontrolu. Harrisonovi se následně podařilo znovu dobýt Detroit díky vítězství v bitvě u Temže (v níž byl Tecumseh zabit). Mezitím se americkému námořnictvu podařilo v prvních měsících války dosáhnout několika vítězství nad královským námořnictvem. Po porážce Napoleonových armád v dubnu 1814 se však Británie mohla plně zaměřit na válečné úsilí v Severní Americe. Když dorazilo velké množství vojáků, britské síly vpadly do Chesapeake Bay a přesunuly se k hlavnímu městu USA, kde 24. srpna 1814 obsadily Washington a vypálily vládní budovy včetně Kapitolu a Bílého domu.

11. září 1814 v bitvě u Plattsburghu na jezeře Champlain v New Yorku americké námořnictvo tvrdě porazilo britskou flotilu. A 13. září 1814 odolala baltimorská pevnost Fort McHenry 25hodinovému bombardování britským námořnictvem. Následujícího rána vojáci pevnosti vztyčili obrovskou americkou vlajku, což inspirovalo Francise Scotta Keye k napsání básně, která byla později zhudebněna a stala se známou jako „The Star-Spangled Banner“. (Na melodii staré anglické pijácké písně byla později přijata jako hymna USA.) Britské síly následně opustily Chesapeacký záliv a začaly sbírat síly na tažení proti New Orleansu.

Konec války z roku 1812 a její dopad

V té době již začala mírová jednání v Gentu (dnešní Belgie) a Británie po neúspěchu útoku na Baltimore přistoupila k příměří. Při následných jednáních se Spojené státy vzdaly svých požadavků na ukončení impéria, zatímco Británie slíbila ponechat hranice Kanady beze změny a upustit od snah o vytvoření indiánského státu na severozápadě země. Dne 24. prosince 1814 podepsali komisaři Gentskou smlouvu, která měla být ratifikována v únoru následujícího roku. Dne 8. ledna 1815, aniž by věděla, že byl uzavřen mír, podnikla britská vojska velký útok v bitvě u New Orleansu, aby se setkala s porážkou od armády budoucího amerického prezidenta Andrewa Jacksona. Zpráva o bitvě povzbudila pokleslou morálku USA a zanechala v Američanech pachuť vítězství, přestože země nedosáhla žádného ze svých předválečných cílů.

Dopad války z roku 1812

Ačkoli se na válku z roku 1812 vzpomíná jako na relativně bezvýznamný konflikt ve Spojených státech a Velké Británii, má velký význam pro Kanaďany a původní obyvatele Ameriky, kteří ji považují za rozhodující zlom v jejich prohraném boji o vlastní vládu. Ve skutečnosti měla válka ve Spojených státech dalekosáhlý dopad, protože Gentská smlouva ukončila desetiletí trvající ostré stranické boje ve vládě a zahájila takzvanou „éru dobrých pocitů“. Válka také znamenala zánik Federalistické strany, která byla kvůli svému protiválečnému postoji obviňována z nevlastenectví, a posílila tradici anglofobie, která začala během revoluční války. A co je možná nejdůležitější, výsledek války posílil národní sebevědomí a podpořil rostoucího ducha amerického expanzionismu, který měl formovat větší část 19. století.

.