Podle BBC ničivé dvouhodinové zemětřesení, které 23. prosince 1972 zasáhlo hlavní město Nikaraguy Managuu, zabilo tisíce lidí. Osmdesát procent budov ve městě se proměnilo v trosky. Mohutné zemětřesení o síle 6,5 stupně nakonec zanechalo statisíce lidí bez domova. Jak uvádí Historie, Clemente byl tak dychtivý pomoci, že vložil důvěru ve špatného člověka, který měl dopravit jeho a humanitární zásoby, jež shromáždil, do postižené oblasti.

Při nakládání zásob na mezinárodním letišti v San Juanu si Clemente všiml, že jich má víc, než mohl vzít do letadla, které si již najal. Muž jménem Arthur Riviera se nabídl, že s Robertem a zásobami odletí do Managuy, a navzdory varování, že letadlo se zdá být nebezpečně přetížené, se rozhodl v misi pokračovat. Těsně po startu 31. prosince letadlo explodovalo ve vzduchu a zřítilo se do vln pod sebou.

Vyšetřování havárie ukázalo, že Riverovo letadlo se nikdy nemělo odlepit od země. Ve skutečnosti s ním začátkem měsíce narazil do odvodňovacího příkopu, čímž ohnul listy vrtule a poškodil podvozek, a před osudnou nocí nebyla provedena řádná oprava. Zjistilo se také, že pilot, kterého Rivera najal na poslední chvíli, měl pochybný rejstřík a že letadlo značně přetížil. Svět toho dne přišel o skvělého hráče míče a ještě lepšího člověka. Clementeho tělo se nikdy nenašlo.