Brian Aubert (kytara, zpěv) * Nikki Monninger (baskytara)
Joe Lester (klávesy) * Christopher Guanlao (bicí)

Silversun Pickups vždy považovali svou zvukovou hutnost za zdroj hrdosti:

Čtyři studiové desky této losangeleské kapely – včetně zlatého debutu Carnavas z roku 2006, z něhož vzešly hity „Lazy Eye“ a „Well Thought Out Twinkles“ – odhalují s každým dalším otočením další zvukové dary.

I jejich páté album Widow’s Weeds je určeno dobrodružné a trpělivé skupině posluchačů. Důrazné akustické brnkání se přetahuje se zběsilými elektrickými riffy, zatímco pod nimi pronikají naléhavé, přesné beaty a náladové elektronické impulsy. Členové kapely, k nimž kromě Auberta patří baskytarista Nikki Monninger, bubeník Christopher Guanlao a klávesista Joe Lester, se shodli i na počátečním (naléhavý synth-rocker „Neon Wound“) a závěrečném (agresivní, dusající „We Are Chameleons“) bodu alba. Kapela přiznala, že vše mezi tím, včetně toho, jak byl zbytek Widow’s Weeds řazen a jak se album vyvíjelo, ji často překvapovalo.

„Nevěděli jsme přesně, na jaké emocionální úrovni budou texty začínat,“ říká Aubert. „Říkal jsem si: ‚Budou naštvané, v téhle šílené době? Všechno se zdá být tak polarizované, bizarní a děsivé. Všechny tyto věci na vás působí. A pak, když se objevily, bylo to jako: ‚Ne, znějí, jako by tak trochu truchlily‘. Nedokázal jsem si je dát dohromady.“

Aby tyto myšlenky dostaly smysl, Silversun Pickups si přizvali dlouholetého přítele: producenta Butche Viga (Nirvana, Smashing Pumpkins, Sonic Youth). Je až neuvěřitelné, že to bylo poprvé, co kapela s Vigem spolupracovala, přestože myšlenka na spolupráci se objevovala již několik let. Aubert říká, že načasování nebylo správné, až teď. „S nápady, které se mi honily hlavou, jsem měl pocit: ‚Bože, to by bylo úžasné; myslím, že je čas. Jestli má Butch vůbec zájem do toho jít, tak mu prostě zavoláme.“

Vig a mixér Billy Bush pomohli Silversun Pickups vytvořit sebevědomé, extrovertní album, na kterém je v mixu jasně slyšet každý nástroj. Pulzující klávesy připomínající Cure drží krok s řezavými riffy v „Neon Wound“; starobyle znějící housle a violoncello umocňují křehké akustické vybrnkávání ve „Straw Man“; a odpružená, glamová „It Doesn’t Matter Why“ se pyšní pogovými beaty a jehličkovými pizzicato údery. Střídmější momenty alba si rovněž zachovávají tuto ostrost. „Simpatico“ je „nejblíže k písni Jamese Bonda,“ říká Aubert, který se během přípravy alba ponořil do filmové hudby. Widow’s Weeds dosahuje dokonalé rovnováhy mezi provokativním hlukem a zkreslením a svěží, introspektivní popovou pohodou.

Členové kapely se také rozhodli nepřehánět to s vrstvením nástrojů a zvuků, což přispělo k přehlednosti alba. „Vědomě jsme se snažili trochu omezit elektronické věci a mít více klavírů a varhan,“ říká Lester. „Určitě jsou tam ale pořád synťákové věci. Ale zase máme smyčce, což jsme už pár desek nedělali. A je tam mnohem méně sekvenční elektroniky. Bylo to jako: ‚Pojďme trochu obnažit paletu a uvidíme, co se stane‘. A to se vrací k přímočarosti věcí.“

Vigova všestrannost a skladatelské zázemí pomohly kapele utvářet další písně – včetně a zejména „Don’t Know Yet“, v níž se třpytivé, napjaté elektronické textury mění ve výbušné refrény poháněné košatými bicími a hlučnými kytarami. „Má to momenty intimity, ale pak to opravdu ožije a zní to velkolepě,“ říká o písni Guanlao. „To je celý Butch. Pravděpodobně bychom se vydali úplně jiným směrem, kdyby neslyšel, že tahle kdysi intimní, mírná píseň může být opravdu chlubivá a rocková.“

Nahrávka s Vigem nakonec předčila už tak vysoká očekávání členů kapely. „Opravdu naslouchá každému členovi kapely a klade velký důraz na každého jednotlivce a na to, čím může hudbě přispět,“ říká Monninger. „Byla to s ním velmi dobrá spolupráce. Je to takový pohodový člověk a všechny uklidnil.“ Toto kamarádství se promítlo do studiového prostředí, které zahrnovalo intenzivní a vážnou tvrdou práci odvíjející se veselým, až odlehčeným způsobem. „Při nahrávání tohoto alba jsme se opravdu bavili,“ říká Guanlao. „Opravdu z nás dostal to nejlepší. Nechtěli jsme, aby to skončilo.“

Přes halasné studiové období se členové kapely potýkali s problémy v osobním životě. Album muselo vzniknout ve dvou oddělených časových blocích, protože Vig už měl v kalendáři plány na turné Garbage, takže Silversun Pickups měli mezi jednotlivými sezeními přestávku. Během této pauzy zemřel Lesterův otec. Aubert se mezitím ocitl na mimořádně temném místě, a to z důvodů, které nedokázal hned vysvětlit.

„Začali jsme dělat album o truchlení, a to je jako: ‚Pro co truchlíš? Opravdu truchlíte nad politikou a podobnými věcmi? Nebo co se to vlastně děje? Neuvědomil jsem si, že jsem se ocitl v prostoru, kde jsem se úplně všechno snažil vzít na sebe. Nemohla jsem požádat o pomoc, nemohla jsem nikoho pustit dovnitř. To mě vedlo k tomu, že jsem začal pít jiným způsobem, který jsem nikdy předtím nedělal.“

V důsledku toho Aubert – který se již cítil „citově uzavřený“, jak sám říká – upadl do hluboké deprese. „Nevěděl jsem, jak se z ní dostat,“ říká Aubert. „Nakonec jsem si řekl, že se musí stát něco velkého.“ Jeho řešením bylo léčení a vystřízlivění během pauzy mezi nahrávacími sezeními – rozhodnutí, které okamžitě zlepšilo jeho duševní zdraví a tvůrčí pohled.

Překvapivě měl Aubert po léčbě také mnohem jiný pohled na své texty k albu Widow’s Weeds a lépe chápal, jaká poselství chtěl albem předat. „Deska má sice truchlivou atmosféru, ale není smutná,“ říká. „Je to změna. Je to dospívání, posouvání se dál a opouštění věcí. A je v pořádku být kvůli těm věcem smutný a truchlit nad nimi. Je vlastně zdravé to dělat a najít si na to čas. Nakonec to bude mnohem lepší a naplňující, když se přes to přenesete.“

„Když jsem vystřízlivěl a vzal si trochu času na sebe, abych se posunul jako člověk, vrátili jsme se znovu k desce,“ říká Aubert. „Pak to bylo tak, že teď jsme se k desce vrátili a zase píšeme. Bylo to divoké. Věci se opravdu mění a já se začínám citově napojovat na věci a začínám se o sebe starat. Začínám si říkat o pomoc.“

Aubertovi spoluhráči z kapely na něm také viděli okamžitou změnu, když se znovu sešli, aby dokončili Widow’s Weeds. Guanlao si všiml, že se zpěvák jemu i zbytku kapely více otevírá a dovoluje si být zranitelnější, zatímco Monninger pozoroval větší jasnost. „Jsem na něj opravdu hrdý, že tím vším prošel. Tolik se na album soustředil a vložil do něj tolik svého srdce – jako my všichni, ale hlavně když se z toho všeho dostal, potřeboval se na něco opravdu soustředit.“ Lester na svém kolegovi z kapely také viděl velké pozitivní rozdíly. „Bylo to jako: ‚Dobře, tohle bylo vlastně opravdu dobré; vyřešil si věci, které ho pravděpodobně trápily už dlouho‘.“

Na znamení Aubertova zdravějšího smýšlení – a jako velkou změnu oproti dřívějším pracovním prostředím – členové Silversun Pickups při nahrávání přivítali ve studiu přátele a rodinu. „Tohle bylo první album, kde jsme byli otevření,“ říká Aubert. „Nejen s Butchem, ale i s lidmi kolem nás. Hráli jsme věci pro lidi. To jsme předtím nikdy nedělali. Hráli jsme třeba na mixáži a podobně. Byli jsme příliš stydliví.“ Vytvoření takové společenské, pečující atmosféry dodalo kapele lehkost a zodpovědnost a všechny v kapele drželo při zemi. „Dělat to před lidmi je mnohem poučnější a opravdu vám to pomůže soustředit se na věci,“ říká Aubert. „Byli jsme odhaleni. Chápu, že to může být pro lidi děsivé, ale nám se v tom opravdu dařilo.“

Widow’s Weeds je nakonec o znovuzrození a obnově, o tom, jak se postavit temným prvkům duše (nebo společnosti) čelem a rozhodnout se, zda je zapojit – nebo nechat za sebou. Tento posun k přímočaré upřímnosti se Lesterovi neztratil. „Mám pocit, že Brianovy texty se za posledních pár desek staly přímějšími. Je mnohem otevřenější a méně ostýchavý v tom, o čem zpívá. Méně se snaží dávat na čočku vazelínu.“

V průběhu let nasbírali Silversun Pickups 210 milionů streamů po celém světě a 10 hitů v Top 20 žebříčku Billboard’s Alternative Songs, v čele s divokým hitem „Panic Switch“ z roku 2009. Téměř 20 let po založení kapely Monningerovi neušlo, že je to jedna z mála skupin, se kterými vyrůstal a která si udržela kariéru. „Neznám moc kapel, které by vydržely tak dlouho,“ říká. „Ale my jsme začínali především jako přátelé a záleží nám na sobě – víte, je to naše druhá rodina. Opravdu věříme tomu, co děláme. Hodláme to dotáhnout tak daleko, jak jen to půjde.“

Pro Auberta znamená posun vpřed zůstat ve spojení s vlastním já (a nezapomenout upřednostnit péči o sebe) a být naladěn na tvůrčí impulsy, když se objeví. Pokud to znamená vystoupit z jeho komfortní zóny, budiž. „Tohle album mi připadá ze všech nejvíc nahé,“ říká Aubert. „To je zpočátku děsivé. Ale to se promítá do celého mého rozpoložení v hlavě. To se promítá do toho, jak se věci seběhly. Bylo to jako: ‚Člověče, ty sis tak neuvědomoval věci, které jsi potřeboval, a byl jsi tak uzavřený. Prostě to udělej. Přestaň se schovávat. Drtilo tě to. Neboj se.“