Pokud nepatříte mezi výraznou menšinu nudistů, pravděpodobně nosíte oblečení každý den. Oblečení nás chrání před sluncem, větrem, deštěm, chladem a někdy i před odsuzujícími pohledy na vznešených společenských setkáních.

Přestože dnešní oděv slouží mnohem více než jen k užitkovým účelům, možná vás často nenapadne, jak bohaté poznatky lze nalézt při studiu historie textilu. Velké množství symboliky se objevuje v motivu a použití barev, stejně jako ve výběru samotného vlákna. Umožňuje nám vidět prolínání užitku a umění.

Oblečení a textil jsou jedním z nejvíce navenek se projevujících způsobů, jimiž takříkajíc na rukávu každodenně sdílíme naše společenské hodnoty. Proto mají textilie schopnost poskytnout badatelům okno do mysli lidí a kultur, ať už minulých nebo současných. Je to také druh práce, který je často spojován s genderovými očekáváními ohledně rolí žen. „Nutná slučitelnost ženské práce s péčí o děti a kojením vedla k tomu, že ženy vykonávaly především opakující se, bezpečné a snadno přerušitelné práce.“ (Barber, Women’s Work, 29-30.) Vzhledem k tomu, že ženy byly v průběhu dějin především textilními dělnicemi, nám vhled do tohoto řemesla umožňuje nahlédnout do života obrovské části populace; části, která je často neviditelná mezi příběhy kamenných artefaktů nebo historických knih, v nichž dominují muži. Muži se nejčastěji stávali součástí procesu výroby textilu až poté, co se toto odvětví stalo součástí širší obchodní výměnné sítě.

Výroba textilu je a byla neuvěřitelně časově náročným procesem. Nejprve bylo třeba vypěstovat a sklidit rostliny na výrobu vláken nebo vypěstovat a shromáždit vlákna z bource morušového či vlnitých zvířat, jako jsou ovce a alpaky. Poté se toto vlákno muselo vyprat, vymlátit nebo mykat, česat a spřádat. Pokud měla být vlákna barevná, bylo třeba získat barviva, a to buď pěstováním, divokým sběrem, nebo obchodem. Pak bylo třeba utkat, nastříhat a ušít stovky až tisíce metrů nití na jediný oděv. Někdy se vyšívaly bohaté vzory , nebo se k lemování rukávů používaly kartou tkané pásky.