Firing blanks? Dominantní berani mohou mít příliš mnoho dobré věci. Největší a nejprsatější ovce se předhánějí, ale ne vždy dostojí své image, zjistila studie divokých ovcí. Na konci období říje jsou dominantní berani natolik vyčerpaní sexuální námahou, že jejich produkce spermatu klesá a v sázce na otcovství prohrávají se svěžejšími samci na nižších příčkách.1
„Je to poprvé, co bylo prokázáno, že vyčerpání spermatu podkopává otevřenou soutěž,“ říká ekolog Ian Stevenson z univerzity ve skotském Stirlingu, člen týmu, který studii provedl. „Podřízení samci mají k samicím menší přístup, ale když už ho mají, jsou silnější: není tak špatné být malým samcem, jak by se mohlo zdát.“
Na Svaté Kildě je to beraní svět. Lidští farmáři opustili tuto skupinu malých ostrovů 160 km od pobřeží Skotska v roce 1930. Zanechali však po sobě stádo ovcí plemene Soay – nejprimitivnějšího domácího plemene v Evropě -, které v současnosti čítá asi 1 400 kusů.
Ovce, osvobozené od svých dvounohých utlačovatelů, daly volný průchod volné lásce. Je známo, že během dvoudenního období vnímavosti se samice páří se sedmi různými samci. Samci mohou kopulovat až třináctkrát denně.
Ovce o samice zuřivě bojují. Většina koster samců má zlomené krční obratle, které utrpěli při střetu s jinými samci. Není divu, že větší samci s většími rohy se páří častěji.
Bezuzdná promiskuita je však také receptem na rafinovanější souboj. Pokud se samice spáří s více než jedním samcem v krátkém časovém období, různé spermie soutěží o oplodnění jejích vajíček. Tři čtvrtiny dvojčat ovcí plemene Soay mají různé otce.
Je to jako loterie, kde jsou losy spermie. Soayští berani mají v poměru k tělesné hmotnosti extrémně velká varlata. Takže kromě toho, že vynakládají energii na boj, dávají do slosování co nejvíce losů.
Spermie však nejsou levné ani neomezené. Jak vědci zjistili, hektický program dominantního berana si vybírá velkou daň na – abychom parafrázovali doktora Strangelova – jeho „drahocenných tělesných tekutinách“. V posledních dvou týdnech říje produkují velcí, často se pářící berani s většími varlaty méně zdravých spermií a celkově méně spermií.
Ačkoli se tedy velcí berani páří častěji po celou dobu říje a celkově zplodí více jehňat, ke konci říje nezplodí více potomků než menší, málo sexuálně vytížení samci.
Jinými slovy, spermie velkých samců jsou přečísleny a převálcovány spermiemi jiných samců, kteří byli v soubojích méně úspěšní, a mají tak méně příležitostí k páření.
„Tradičně se na samce pohlíželo tak, že množství spermií, které mohou vyprodukovat, není nijak omezeno, ale stále více zjišťujeme, že produkce spermií má svou cenu,“ souhlasí Matthew Gage, behaviorální ekolog z Liverpoolské univerzity.
Tým ze St Kilda nyní plánuje prozkoumat, zda menší berani mění své chování, aby co nejlépe využili své příležitosti, nebo zda samice mění své preference v průběhu říje.
Gage uvádí paralelu s některými druhy ryb, kde menší samci, kteří nebrání teritoria, mají relativně větší varlata a snaží se „propašovat“ páření, když jsou dominantní samci otočeni zády. Má podezření, že účinky vyčerpání spermií mohou být běžné i u savců, „ale musíme se na to podívat podrobněji; tato práce je dobrým prvním krokem“.
Napsat komentář