Andské pohoří, které se táhne 4300 kilometrů po západním okraji Jižní Ameriky, je nejdelším souvislým horským řetězcem na světě, který jako páteř ukotvuje kontinent a rozprostírá se v sedmi zemích od Venezuely až po nejjižnější cíp Chile a Argentiny.

HLAVNÍ MĚSTA: Všechna tři nejvýše položená hlavní města světa leží v Andách: Díky své jedinečné geologii a rozmanitému podnebí dalo pohoří vzniknout civilizacím, které vzkvétaly v extrémních podmínkách, vysokému počtu endemických rostlin a živočichů a úchvatné krajině.

Dávné civilizace

Andské pohoří je prakticky synonymem pro říši Inků, což je pochopitelné. Incká civilizace ovládala velkou část této oblasti od počátku 13. století do roku 1572 (kdy ji dobyli Španělé). V době svého největšího rozkvětu Inkové vybudovali a rozšířili 25 000 mil cest, které spojovaly komunity v dnešním Peru, Ekvádoru, Bolívii, Argentině, Chile a Kolumbii.

Sledky po Incích obstály ve zkoušce časem; mnoho z těchto cest se zachovalo, včetně nejznámějšího úseku, 26 mil dlouhé Incké stezky na Machu Picchu. Vliv Inků je také patrný v kečuánských jazycích, kterými dodnes mluví miliony lidí.

Inkové však byli jen jednou z mnoha domorodých společností, které v extrémních geografických podmínkách Andské vysočiny prosperovaly. Ve skutečnosti si podmanili a sjednotili další dříve existující společnosti, jako například Chachapoyas a Nazca v Peru, Tiwanaku v Peru, Bolívii a Chile a Cañari v Ekvádoru a mnoho dalších.

DŘÍVE V OBLACÍCH: Předkolumbovští Chachapoyové v severním Peru byli známí jako „bojovníci z oblak“ a silně se bránili vládě Inků.

Jedinečná flóra a fauna

Řetězec And – a zejména severní oblast známá jako „tropické Andy“ – je místem s vysokou biodiverzitou, kde se specializované druhy přizpůsobily vysokým nadmořským výškám a různým klimatickým podmínkám.

Ze zhruba 30 000 druhů rostlin zjištěných v celém pohoří se asi polovina nevyskytuje nikde jinde na Zemi. Například stromy rodu Polylepis charakterizují oblasti středních a vysokých nadmořských výšek. Další rostlina, bromélie andská, je největší bromélií na světě a její zrání může trvat až 100 let.

Vysokým nadmořským výškám se přizpůsobili i ptáci. Například v Andách se vyskytuje asi 140 druhů kolibříků a výzkumy zjistily, že se tito kolibříci vyvinuli tak, aby se jim dařilo i přes nízkou hladinu kyslíku. K dalším ikonickým druhům patří kondor andský, jehož vynikající zrak mu umožňuje rozpoznat mršinu na velkou vzdálenost, a andský kohout, jehož kotoučovitý, jasně oranžový hřeben ho odlišuje od většiny ostatních ptáků.

Mnoho zdejších savců má přizpůsobenou srst, která je ve vysokých nadmořských výškách zahřeje, například vikuňa a guanako (a jejich domestikované protějšky, lama a alpaka), činčila a tapír horský.

BEARLY THERE: Paddington, medvěd z dětské literatury, který nosí galoše, byl medvěd brýlatý. Skuteční medvědi brýlatí jsou endemitem And (a nejedí marmeládu).

Úchvatná krajina

Vzhledem k různým nadmořským výškám a zeměpisným šířkám se podnebí na celé trase And značně liší – od bujných deštných pralesů a mraků až po suché stepi, zasněžené vrcholy a ledovce.

Argentinská Aconcagua s nadmořskou výškou 22 841 metrů je nejvyšším vrcholem nejen Ameriky, ale také jižní a západní polokoule. Mezi další významné vrcholy patří argentinská hora Fitz Roy, chilský Cuernos del Paine, peruánský Salkantay, kolumbijský Nevado del Ruiz a ekvádorské vrcholy Cotopaxi a Antisana. Mnohé z impozantních vrcholů And jsou navíc ve skutečnosti sopky.

VYHLÍDKA: Nejvyšší aktivní sopkou na světě je Ojos del Salado (což znamená „oči slaného“) na chilsko-argentinské hranici.

Za zmínku stojí také to, že v Andách pramení řeka Amazonka a na hranicích Peru a Bolívie se nachází nejvýše položené splavné jezero na světě, jezero Titicaca.