Pacienti trpící pagofagií nutkavě touží po ledu a chroupají ho, dokonce kvůli němu seškrabávají nánosy ze stěn mrazáku. Zdá se, že porucha je způsobena nedostatkem železa a doplňky tohoto minerálu mají tendenci chutě zmírňovat. Čím to však je, že je led tak neodolatelný?

Nová studie navrhuje, že podobně jako šálek silné kávy může led poskytnout lidem s nedostatkem železa tolik potřebnou duševní vzpruhu. Únava je nejčastějším příznakem anémie z nedostatku železa, která vzniká, když tělo kvůli nízkému obsahu železa nedokáže produkovat dostatek hemoglobinu přenášejícího kyslík.

„Měla jsem kamarádku, která trpěla anémií z nedostatku železa a která denně chroupala jen obrovské množství ledu,“ uvedla autorka studie Melissa Huntová, klinická psycholožka z Pensylvánské univerzity. „Říkala: ‚Je to jako šálek kávy. Necítím se vzhůru, dokud nemám v ruce šálek ledu‘. “

Huntová a její kolegové nechali anemické i zdravé osoby vyplnit standardizovaný 22minutový test pozornosti, který se běžně používá k diagnostice poruchy pozornosti s hyperaktivitou. Těsně před testem dostali účastníci ke konzumaci buď šálek ledu, nebo vlažné vody.

Posluchači s nedostatkem železa, kteří se napili vody, si v testu vedli podle očekávání mnohem hlemýždím tempem než kontrolní osoby. Ale ti, kteří předtím snědli led, si vedli stejně dobře jako jejich zdraví kolegové. U zdravých jedinců se ukázalo, že když si místo vody dali šálek ledu, nemělo to na výkon v testu žádný vliv.

„Není to jako chuť na dezert. Je to spíše jako potřeba šálku kávy nebo té cigarety,“ řekl Hunt.

Studie byla publikována v říjnovém čísle časopisu Medical Hypotheses.

Pagofagie je jedním z mnoha typů piky, poruchy, která zahrnuje každodenní touhu a pojídání neobvyklých nepotravin, jako je hlína, křída, pasta, cigaretové nedopalky nebo škrob na praní. Pacienti s pica mohou také nutkavě požívat netypické potraviny, jako jsou citrony, tofu nebo sušené těstoviny. Asi 20 % případů tvoří těhotné ženy, protože jejich zásoby železa se mohou snadno vyčerpat, přičemž slouží jim i jejich rostoucímu plodu.

Po staletí si lékaři všímali piky v mnoha podobách. Prvním byl snad starořecký lékař Hippokrates z Kósu, který v 5. století př. n. l. psal o „touze těhotných žen jíst hlínu nebo dřevěné uhlí“. Byzantská učebnice porodnictví ze 6. století n. l. popisuje, že pacientky mají chuť na kořeněné nebo slané pokrmy, ale také na hlínu, vaječné skořápky a popel.

Pica však z velké části zůstává lékařskou záhadou. Jisté je, že její souvislost s nízkou hladinou železa je reálná, i když je zvláštní, že pica se objevuje jen asi u poloviny pacientů s nedostatkem železa.

„Obecná hypotéza o pice je, že se často jedná o snahu doplnit stravu o základní minerály – myslím železo nebo měď,“ řekl Hunt. „To by mohlo vysvětlovat věci, jako je konzumace špíny, ale rozhodně to nevysvětluje pikacii.“

Hunt poukazuje na jev zvaný potápěčský reflex savců jako na možný důvod, proč žvýkání ledu způsobilo lepší výsledky testu. Při ponoření do vody většina obratlovců dýchajících vzduch zpomalí srdeční tep a stáhne cévy v rukou a nohou. Tím se snižuje přísun kyslíku do periferie těla a šetří se jím pro životně důležité orgány.

„Když si vzpomenete na velryby a delfíny, kteří se potápějí, voda se ochladí a jejich periferní cévy se zúží a přesměrují veškerou krev do vnitřních orgánů a mozku,“ řekla. „Je to něco jako vestigialita, ale u lidí se potápěčský reflex projevuje.“

Je zajímavé, že tento reflex se spouští při kontaktu obličeje se studenou vodou, ale ne s vodou teplou. Možná tedy chlad při žvýkání kostek ledu může vést ke zvýšení přísunu okysličené krve do mozku a poskytnout tak kognitivní vzpruhu, kterou pacienti s anémií potřebují. U těch, kteří mají dostatek železa, spekuluje Hunt, by větší průtok krve neměl žádný další přínos.

Catherine Broomeová, hematoložka z Georgetown University School of Medicine, uvedla, že u svých pacientů s nedostatkem železa často pozoruje pagofagii. Intenzitu této poruchy dokonce využívá ke sledování toho, zda léčba zabírá.

„Když pacientovi nahradíme železo, touha žvýkat led se zmírní, takže je snadné tento příznak u pacientů sledovat,“ řekla Broomeová, která považuje studii za fascinující a její závěr za zcela reálný.

Přestože pacienti na dotaz přiznají, že trpí pica, obvykle tuto informaci neudávají dobrovolně.

„Pacienti mají tendenci být ohledně tohoto druhu chování poněkud tajnůstkářští. Musíte to z nich vypáčit,“ řekl Michael Bromberg, hematolog z Temple University. „Jeden pacient mi řekl: ‚Miluji led. Je to lepší než sex.‘ “

Bromberg upozornil na některé problémy s detaily studie, jako je vynechání údajů o hemoglobinu u anemických pacientů a ztotožnění nedostatku železa s anémií. Nedostatek železa může přejít v anémii, ale tyto dva pojmy nejsou synonyma.

Oba hematologové nikdy neslyšeli, že by některý z jejich pacientů řekl, že se po ledu cítí čipernější. Naopak, konzumaci ledu popisovali spíše jako nekontrolovatelnou chuť než jako příval energie.

„Pacienti se snaží led nejíst,“ řekl Broome. „Ale podobně jako když jste závislí na droze, i když to nechcete dělat, musíte.“

Kim je vědecký novinář na volné noze, působí ve Filadelfii.

.