14. března 2018

Stephen Hawking, který zemřel ve věku 76 let, byl nejslavnějším britským vědcem současnosti, géniem, který zasvětil svůj život odhalování tajemství vesmíru.

Narodil se 8. ledna 1942 – 300 let na den po smrti otce moderní vědy Galilea Galileiho – a věřil, že věda je jeho osudem.

Ale osud Hawkingovi také krutě nadělil.

Většinu života strávil na invalidním vozíku zmrzačený amyotrofickou laterální sklerózou (ALS), což je forma onemocnění motorického neuronu, která napadá nervy ovládající dobrovolné pohyby.

Je pozoruhodné, že Hawking se vzepřel předpovědím, že bude žít jen několik let, a překonal její vysilující účinky na jeho pohyblivost a řeč, kvůli nimž ochrnul a byl schopen komunikovat pouze prostřednictvím počítačového syntetizátoru řeči.

„Dost často se mě ptají: Jak se cítíte, když máte ALS?“ napsal jednou. „Odpověď zní: moc ne.“

„Snažím se vést co nejnormálnější život a nemyslet na svůj stav, ani nelitovat věcí, které mi brání dělat, a není jich mnoho.“

Stephen William Hawking však měl k normálnímu životu daleko.

Uvnitř schránky jeho stále nepotřebnějšího těla se skrývala mysl ostrá jako břitva, fascinovaná podstatou vesmíru, tím, jak vznikl a jak by mohl skončit.

„Můj cíl je prostý,“ řekl jednou. „Je to úplné pochopení vesmíru, proč je takový, jaký je, a proč vůbec existuje.“

Velká část této práce se soustředila na spojení teorie relativity – podstaty prostoru a času – a kvantové teorie – jak se chovají nejmenší částice ve vesmíru – s cílem vysvětlit vznik vesmíru a jeho řízení.

Život na Zemi v ohrožení

V roce 1974 se ve svých 32 letech stal jedním z nejmladších členů nejprestižnější britské vědecké organizace Royal Society.

V roce 1979 byl jmenován Lucasovým profesorem matematiky na Cambridgeské univerzitě, kam přešel z Oxfordské univerzity studovat teoretickou astronomii a kosmologii.

Předchozím držitelem této prestižní funkce byl britský vědec 17. století Isaac Newton.

Hawking nakonec Newtonovy gravitační teorie vyzkoušel v roce 2007, kdy se ve svých 65 letech vydal ve Spojených státech na let ve stavu beztíže jako předehru k nadějnému suborbitálnímu letu do vesmíru.

Je pro něj příznačné, že cestu nebral jako pouhý dárek k narozeninám.

Naopak, chtěl prý ukázat, že postižení není překážkou úspěchu, a povzbudit zájem o vesmír, kde podle něj leží osud lidstva.

„Myslím, že lidstvo nemá budoucnost, pokud se nevydá do vesmíru,“ řekl.

„Věřím, že život na Zemi je vystaven stále většímu riziku, že bude vyhlazen katastrofou, jako je náhlé globální oteplení, jaderná válka, geneticky upravený virus nebo jiné nebezpečí.“

Nedávno uvedl, že umělá inteligence (AI) by mohla přispět k vymýcení nemocí a chudoby, a zároveň varoval před jejími potenciálními nebezpečími.

„Stručně řečeno, úspěch při vytváření AI by mohl být největší událostí v dějinách naší civilizace.

„Vedle výhod přinese umělá inteligence také nebezpečí, jako jsou silné autonomní zbraně nebo nové způsoby, jak může hrstka lidí utlačovat mnohé,“ řekl Hawking v roce 2016 při otevření nového výzkumného centra umělé inteligence na univerzitě v Cambridge.

Popkultura a politika

Hawkingova genialita mu přinesla celosvětovou slávu a proslavil se jako vtipný komunikátor, který se snaží přiblížit vědu širšímu publiku.

Jeho kniha „Stručná historie času“ z roku 1988 se snažila vysvětlit základní teorie vesmíru i nevědcům, stala se mezinárodním bestsellerem a přinesla mu celosvětové uznání.

V roce 2001 ji následovala kniha „Vesmír v kostce“.

V roce 2007 vydal Hawking se svou dcerou Lucy knihu pro děti „Georgeův tajný klíč k vesmíru“, v níž se snaží vysvětlit fungování sluneční soustavy, asteroidů, své oblíbené téma černých děr a dalších nebeských těles.

Hawking se také přesunul do populární kultury, objevil se v seriálech „Star Trek: Nová generace“ a „Simpsonovi“, zatímco jeho hlas se objevil v písních skupiny Pink Floyd.

Kromě vědeckých debat Hawking zabrousil i do politiky, když před svým zvolením americkým prezidentem označil Donalda Trumpa za „demagoga, který se zřejmě obrací k nejnižšímu společnému jmenovateli“.

Hawking také před referendem o brexitu v roce 2016 varoval Británii před odchodem z Evropské unie:

Využití „každé minuty“

Hawking se poprvé oženil s Jane Wildeovou v roce 1965 a měl s ní tři děti. Pár se po 25 letech rozešel a on se oženil se svou bývalou zdravotní sestrou Elaine Masonovou, ale svazek se rozpadl kvůli jím popíraným obviněním ze zneužívání.

Milostný příběh Hawkinga a Wildeové byl převyprávěn ve filmu Teorie všeho z roku 2014, za jehož ztvárnění vědce získal Brit Eddie Redmayne Oscara za nejlepší mužský herecký výkon.

Oscarový triumf oslavil Hawking, který údajně prohlásil, že při sledování filmu byly chvíle, kdy si myslel, že se dívá sám na sebe.

V roce 2013 o něm byl natočen také dokumentární film „Hawking“, v němž se zamýšlel nad svým životem: „Protože každý den může být můj poslední, mám touhu využít každou minutu naplno“.