Stříbro má jako antibiotikum v lidském zdravotnictví dlouhou a zajímavou historii. Bylo vyvinuto pro použití při čištění vody, ošetřování ran, v kostních protézách, rekonstrukční ortopedické chirurgii, kardiologických zařízeních, katetrech a chirurgických přístrojích. Pokrok v biotechnologiích umožnil začlenění ionizovatelného stříbra do látek pro klinické použití ke snížení rizika nozokomiálních infekcí a pro osobní hygienu. Antimikrobiální účinek stříbra nebo sloučenin stříbra je úměrný uvolněnému bioaktivnímu iontu stříbra (Ag(+)) a jeho dostupnosti pro interakci s buněčnými membránami bakterií nebo hub. Kovové stříbro a anorganické sloučeniny stříbra ionizují v přítomnosti vody, tělních tekutin nebo tkáňových exudátů. Ionty stříbra jsou biologicky aktivní a snadno interagují s proteiny, zbytky aminokyselin, volnými anionty a receptory na membránách savčích a eukaryotických buněk. Citlivost bakterií (a pravděpodobně i hub) na stříbro je geneticky podmíněna a souvisí s úrovní intracelulárního příjmu stříbra a jeho schopností interagovat a nevratně denaturovat klíčové enzymové systémy. Stříbro vykazuje v lidském těle nízkou toxicitu a očekává se minimální riziko v důsledku klinické expozice vdechnutím, požitím, dermální aplikací nebo urologickou či hematogenní cestou. Chronické požití nebo vdechování stříbrných přípravků (zejména koloidního stříbra) může vést k ukládání částic kovového stříbra/sulfidu stříbrného v kůži (argyrie), oku (argyróza) a dalších orgánech. Nejedná se o život ohrožující stavy, ale jsou kosmeticky nežádoucí. Stříbro se v lidském těle vstřebává a vstupuje do systémového oběhu jako bílkovinný komplex, aby bylo vyloučeno játry a ledvinami. Metabolismus stříbra je modulován indukcí a vazbou na metalothioneiny. Tento komplex zmírňuje buněčnou toxicitu stříbra a přispívá k obnově tkání. Alergie na stříbro je známou kontraindikací pro použití stříbra ve zdravotnických prostředcích nebo antibiotických textiliích.