Skutečný Frank James Oslavovaný psanec a důvod, proč se po smrti svého mladšího a slavnějšího bratra zbavil zločinecké kůže.

Nikdo se neptá: „Kdo je Jesse James?“

Knihy, filmy, noviny, deseticentimetrové romány se dělí o jeho příběh, od dob, kdy psanec přepadávající banky a vlaky ještě chodil po hranicích, až po dnešek, kdy zůstává jen jeho duch. Přesto jediná kniha napsaná o Jesseho starším bratrovi Frankovi je podvrh. Jediná pravdivá historie života Franka Jamese nebyla „napsána jím samým“, pokud tedy nevěříte autorovi knihy z roku 1926 Joe Vaughnovi, který tvrdil, že je skutečným Frankem Jamesem. Ramon Frederick Adams to rozhodně neschvaloval, když napsal: „O chlapcích Jamesových bylo napsáno mnoho nesmyslů, ale Frank i Jesse by se obraceli v hrobě, kdyby věděli o tomhle.“

Nejblíže ke knihám o Frankovi mají historici svazek z roku 1898 zaměřený na proces s Frankovým vrahem, na nějž navázal Gerard S. Petroneho z roku 1998 Judgment at Gallatin a knihy zaměřené na oba bratry, počínaje rodinnou historií o Frankovi a Jessem z roku 1987, kterou napsal Phillip Steele, a konče knihou Teda P. Yeatmana Frank and Jesse James z roku 2003. Ale i Steele byl více zaujat příběhem Jesseho než Franka a navázal na svou knihu The Many Faces of Jesse James. Nespočet knih má v názvu Jesseho Jamese a o Frankovi se vůbec nezmiňuje.

Hollywood skutečně uvedl film The Return of Frank James (Návrat Franka Jamese), v němž se Henry Fonda vrátil do role Franka pro pokračování filmu Jesse James z roku 1940, který se dostal do kin o rok dříve. Oba filmy byly proslulé svými historickými nepřesnostmi. Společnost Twentieth Century-Fox sice zakoupila práva na životy bratrů Jamesových, ale filmové zkreslení Franka Jamese zahrnovalo i to, že Frank hrál roli ve smrti bratrů Fordových (nehrál).

Ale Frank byl muž, který Jesseho takříkajíc přivedl k tanci. I tak se lidé k Jessemu hrnuli, což bylo zřejmé ještě za jeho života. Rozdíly mezi bratry nejlépe vystihl jeden z Frankových a Jesseho příznivců, John Newman Edwards, který za nimi vyjel na farmu rodiny Jamesových v Kearney ve státě Missouri, ve svém článku v deníku St. Louis Dispatch, zveřejněném 22. listopadu 1873:

„Jesse se směje všemu – Frank vůbec ničemu. Jesse je lehkomyslný, bezstarostný, ďábelský – Frank střízlivý, usedlý, nebezpečný muž, který je vždy v záloze uprostřed společnosti. Jesse ví, že je na jeho hlavu vypsána odměna, a diskutuje o tom, proč a nač – Frank to ví také, ale bolestně ho to drásá a vzbuzuje v něm všechen tygr, co má v srdci. Ani jeden z nich se nenechá chytit živý. Zabít – to je možné.“

Edwards byl prozíravý, pokud jde o Jesseho, kterého potkala předčasná smrt, když se proti němu obrátil jeden z členů jeho vlastního gangu, Robert Ford, a střelil čtyřiatřicetiletého mladíka zezadu do hlavy, zatímco čistil prach z obrazu visícího na zdi jeho obývacího pokoje. Frank byl však „zajat zaživa“. Později téhož roku, 4. října 1882, se vzdal missourskému guvernérovi Thomasi Crittendenovi. Tak začaly čtyři roky soudních tahanic o osud psance.

Kdo byl skutečný Frank James? Pojďme to zjistit.

Palivo pro zločince

Rok Frankova narození 1843 znamenal pro jeho zchudlé rodiče Roberta a Zereldu Jamesovy zlom. Toho jara vyjel první velký vlak s povozy do Oregonu a Robert využil nezbytného nástroje pro tyto cesty – provazu – a pěstoval konopí jako svou plodinu. Poté, co se 10. ledna 1843 narodil Alexander Franklin James, se s rodiči přestěhoval do třípokojového domku u potoka v Clay County, který se měl stát domovem rodiny Jamesových po zbytek jejich života.

Frankův bratr Jesse se narodil 5. září 1847 a po něm 25. listopadu 1849 Susan Lavenia. Následujícího roku zemřel jejich otec na choleru, když hledal zlato a kázal horníkům v Kalifornii. Zerelda se dvakrát provdala, nejprve za Benjamina Simmse v roce 1852 a poté za doktora Reubena Samuela v roce 1855. Se Samuelem měla mít čtyři nevlastní sourozence:

Frank, kterému bylo v době otcovy smrti sedm nebo osm let, se ke svému tatínkovi přimkl prostřednictvím slov, která miloval, a četl otcovu rozsáhlou knihovnu, zejména díla Williama Shakespeara. Frankův sklon k citování Shakespeara se měl objevit při soudním procesu v roce 1883, kdy reverend Jamin Machette vypověděl, že den před vlakovou loupeží ve Winstonu v roce 1881 jedli u Machetta doma muž jménem Willard (přezdívaný Frank) a muž jménem Scott (přezdívaný Jesse) a že muž jménem Willard recitoval dlouhé pasáže ze Shakespearových děl.

Rodina Jamesových byla otrokářská, takže když abolicionisté prolili krev z Kansasu do Missouri, Frank se přidal na stranu Konfederace a pomohl porazit síly Unie v bitvě u Wilson Creeku v srpnu 1861. O šest měsíců později byl Frank zajat. Skrze zuby lhal, že se nechce postavit proti Unii, pak se vrátil domů a přidal se k partyzánům Williama Clarkea Quantrilla. V této partě se Frank seznámil s křovákem Colem Youngerem.

V lednu 1866 zajel Cole do Kearney navštívit Franka a poprvé se setkal s Frankovým bratrem Jessem, vzpomíná Homer Croy, spisovatel a scenárista, který vyrůstal poblíž farmy rodiny Jamesových. „Je takový chudý,“ popsal Frank Jesseho svému kamarádovi. „Dostal pár ran do plic 23. dubna 1865, když přicházel do Burnsovy školní budovy, aby se vzdal.“

Jesse se připojil ke spojce Quantrillových mužů „Krvavý Bill“ Anderson kolem roku 1863 nebo 1864. Frank s ním Jesseho umístil do bitvy poblíž Centralie a v roce 1900 se pro noviny St. Louis Republic chlubil: „Jediné bitvy ve světových dějinách, které předčí Centralii, jsou Thermopyly a Alamo“. Jessemu připisoval zásluhu na zabití velitele 39. missourské pěchoty majora A. V. E. Johnsona. Poté, co se Jesse zotavil z těžkého zranění hrudníku, které utrpěl v boji v roce 1865, se Jesse a Frank přestěhovali zpět na svou farmu v Missouri.

Toto osudové setkání v roce 1866 však bylo místem, kde Cole a Frank poprvé zosnovali plán na vyloupení banky ve jménu konfederační věci, uvádí Croy a píše: „Ten nápad byl dechberoucí. Všichni nenáviděli banky. Účtovaly si lichvu, podváděly farmáře.“

Pamatujme, že to bylo v době, kdy Federální depozitář ještě nepojišťoval bankovní prostředky; ukradené peníze byly navždy ztraceny.

Den před Valentýnem, v únoru 1866, Cole, Frank a deset dalších bývalých partyzánů projevili jedné bance v Liberty malou lásku a údajně ukradli zhruba 57 000 dolarů, což se dnes rovná asi 890 000 dolarů. „Když věci vychladly, Frank James přišel domů a řekl o tom Jessemu. Jesse z toho měl vyplazený jazyk,“ napsal Croy.

Tato první bankovní loupež za denního světla v Americe po občanské válce měla bratry Jamesovy pohánět k jedné loupeži za druhou až do jednoho katastrofálního přepadení 7. září 1876 v Northfieldu v Minnesotě. O dva týdny později zemřel po přestřelce poblíž Madelie člen gangu Charlie Pitts. Bratři Youngerové – Cole, Bob a Jim – byli dopadeni a posláni do vězení. Chlapci Jamesovi se již od gangu oddělili.

Cole přežije Franka o jeden rok; přežil již své bratry Boba, který zemřel ve vězení na tuberkulózu v roce 1889, a Jima, který spáchal sebevraždu v roce 1902. Cole však bratry Jamesovy do katastrofy v Northfieldu nikdy nezapletl.

Rok před Northfieldem postihla rodinu Jamesových tragédie. Chicagská Pinkertonova detektivní agentura, najatá železničními společnostmi, pronásledovala Frankův a Jesseho gang od roku 1874. Dne 26. ledna 1875 obklíčila banda Pinkertonových mužů farmu rodiny Jamesových a vhodila do domu hořící hrnce, aby bratry spláchla, protože se mylně domnívala, že jsou doma. Světlice explodovala a zabila osmiletého nevlastního bratra Archieho a matce Zeredě utrhla pravou ruku.

Allan Pinkerton přiznal účast agentury na zátahu na „hrad James“, jak detektivové nazývali farmu rodiny Jamesových, a napsal: „Slyšel jsem, že Jamesovi a Youngerovi jsou zoufalí muži a že až se setkáme, musí to znamenat smrt jednoho nebo obou z nás…. Nemá smysl mluvit, musí zemřít.“

Před útokem dal Allan svým mužům tyto instrukce: „Především zničte dům až po okraj země….. Ať muži neriskují, vypalte dům.“

Kdyby byli Frank a Jesse doma a při tomto útoku byli zabiti, Pinkertonovi by byli pravděpodobně oslavováni za to, že zbavili Ameriku těchto zločinných lupičů. Ale zabitím dítěte a zraněním matky si Jamesovi vysloužili sympatie.

Když byl o téměř šest let později zabit Jesse, ozval se po celém národě společný povzdech. Rok po Jesseho vraždě napsal jeden muž svému bratrovi na Východ: „Myslím, že dny bezpráví & přepadávání vlaků v Missouri jsou u konce….“

Vražda Jesseho Jamese zbabělcem Robertem Fordem, jak se jmenuje jedna kritikou oceňovaná kniha, která se stala filmem, zpřetrhala zločinecké pouto mezi bratry.

Vyhledávání míru

Frank oficiálně ukončil svou zločineckou kariéru s příměsí rytířství, když guvernérovi předložil svůj opasek se zbraní s těmito slovy: „Chci vám předat to, čeho se od roku 1861 nesměl dotknout žádný živý člověk kromě mě, a říct, že jsem váš vězeň.“

Proč Frank tak riskoval a vydal se, aby čelil nevyřízenému zatykači v Missouri a Alabamě?“

Frank už nebyl osamělým mužem. Už nebyl tím mladíkem od sedmnácti do jednadvaceti let, který byl ochoten „dělat zoufalou práci nebo vést opuštěnou naději“, jedním z těch chlapců, kteří „půjdou kamkoli na světě, kam je zavedete“, jak řekl 5. srpna 1900 listu St Louis Republic. „Jak muži stárnou, stávají se opatrnějšími, ale v tomto věku jsou to regulérní odvážlivci.“

Frank byl rodinný typ. Oženil se s Annie Ralstonovou v Omaze ve státě Nebraska 6. června 1874, jen šest týdnů poté, co se Jesse oženil se svou první sestřenicí Zereldou neboli Zee. Annie jim 6. února 1878 porodila jediné dítě, syna Roberta Franklina Jamese. Když byl Jesse v roce 1882 zabit, Frank se musel podívat na tříletého Roberta a říct si: „Musím z tohohle života vypadnout.“

Dopisy, které Frank psal během svého pobytu ve vězení, když čekal na soud, vyjadřují hlubokou lásku, kterou cítil ke své ženě a dítěti, a oni k němu. Na svatého Valentýna v roce 1884, když seděl ve vězení v Huntsville v Alabamě, poté co byl zproštěn obvinění z Missouri, ale stále čekal na soud kvůli loupeži výplatní pásky v Muscle Shoals v roce 1881, končil Frank svůj dopis Annie slovy: „Polib Roba a vzpomeň si na mě u mámy a celé rodiny. Doufám, že se brzy ozveš. popřeji dobrou noc.“

Když byl Frank ještě v Missouri, v Gallatinu, a čekal na soud, poslal 24. března 1883 svému synovi Robertovi kresbu ptáčka a na zadní stranu vytiskl: „Bůh žehnej mému človíčkovi od tatínka.“

Když Frank poslal Annie perem a tuší nakreslený obrázek, jak ji líbá přes vězeňské mříže, svou drahou ženu, která mu tak zoufale chyběla a kterou si přál ještě jednou obejmout, přidala k jeho kresbě báseň Maggie May Danehyové a na zadní stranu napsala: „Stále můj žal je můj.“

Annie to byla, kdo si dopisoval s missourským guvernérem Crittendenem, aby ho oťukal, že se mu její manžel Frank vzdal. V Crittendenově odpovědi z 2. června 1882 prostřednictvím jeho tajemníka F. C. Carra stálo, že guvernér „nemůže podniknout žádné kroky na základě vašeho holého návrhu“, nicméně „si přeje vás osobně vidět a svobodně vyslechnout, pokud jde o vaše návrhy atd.“

Frank se vzdal 4. října 1882 a o čtyři roky později odešel jako svobodný muž. „Otázka, zda Frank James mohl být po tak veřejném zločinném životě propuštěn na svobodu, je dodnes předmětem vášnivých sporů,“ napsal Marley Brant v knize The Outlaw Youngers.

Dodává: „Edwards využil všech osobních politických konexí, přízně a vlivu, které měl k dispozici, aby se postaral o to, aby se Frank James dostal na svobodu. Ti, kteří byli vybráni, aby Franka zastupovali, většinou bez nároku na honorář, se později stali členy Kongresu a zastávali různé soudní funkce. Byla povolena demokratická porota a svědky mohli být lidé jako generál JO Shelby a zmrzačená Zerelda James Samuelová, kteří charakterizovali Franka jako jižanského hrdinu a Jesseho Jamese jako člověka, kterého stát Missouri metodicky pronásledoval a zavraždil jen z nepatrného důvodu kromě toho, že byl bývalým konfederátem. Předání a podmínky soudního procesu byly tak dobře naplánovány, že o jejich příznivém (pro Franka) výsledku nebylo ve skutečnosti nikdy pochyb.“

Když se John S. Marmaduke v roce 1885 ujal role guvernéra v Missouri, Edwards ho přesvědčil, aby Franka nevydával do Minnesoty pro žádná obvinění, která se týkala zločinů spáchaných v tomto státě. V Minnesotě se samozřejmě odehrál nájezd na Northfield, kde se občané ozbrojili a odvážně se bránili, přesto při krveprolití přišli o dva své muže.

Frank zanechal zločineckého života a našel si práci v různých zaměstnáních, jako prodavač bot, biletář burlesky (divadlo propagovalo: „Přijďte si nechat vyrazit lístek od legendárního Franka Jamese“), telegrafista AT&T, sázkový komisař na dostihovém závodišti a sběrač bobulí na ranči ve Washingtonu. Dokonce se připojil ke svému starému kamarádovi Coleovi Youngerovi na turné po Jižních státech v rámci show Divokého západu a přednášel o tom, že zločin se nevyplácí.

Frank žil v Nashvillu v Tennessee, na různých místech v Missouri (včetně St. Louis v 90. letech 19. století) a v letech 1907-1912 v Oklahomě, uvádí Roy B. Young, první viceprezident Wild West History Association. Ve svém průkopnickém článku o letech Franka Jamese v Oklahomě, který vyšel v březnovém čísle WWHA Journal v roce 2017, Young odhalil, proč se Frank s Annie přestěhoval z rodného státu Missouri do Oklahomy, kde žil jejich syn Robert, a podělil se o projev, který Frank pronesl na srazu Quantrillových mužů v srpnu 1904 v Independence ve státě Missouri.

„Byl jsem v Ohiu, Pensylvánii a dalších státech, které jsme se naučili nenávidět, protože daly vzniknout federálním jednotkám, které jsme tak dobře nenáviděli, a jejich lidé se ke mně chovali jako k člověku,“ řekl Frank válkou zjizveným veteránům. „Ale tady v Missouri, mezi svými lidmi, jsem nectěný a neoslavovaný, tak proč bych se nemohl obrátit na víru lidí, kteří se v mých skomírajících letech ukázali být mými přáteli?“

Smrt jeho matky přivedla Franka zpět na farmu rodiny Jamesových v Kearney, kde před lety začal jeho příběh. Poté, co jeho matka 10. února 1911 zemřela na cestě domů z návštěvy v Oklahomě, plánoval Frank léto v Missouri a zimu v Oklahomě, což se také stalo, a to až do roku 1913, načež zůstal v Missouri natrvalo.

Na farmě rodiny Jamesových Frank pořádal prohlídky za 25 centů a prodával upomínkové kamínky lidem, kteří se zastavili, aby navštívili hrob Jesseho Jamese a jeho dům z dětství. Frank, který svého mladšího bratra v análech dějin věčně zastiňoval, po sobě zanechal manželku Annie a syna Roberta, který 18. února 1915 zemřel ve věku 72 let na mozkovou mrtvici.

Poslavovaný psanec

Frank se již dávno zbavil postavy psance, která jeho bratra zmrazila na výsluní. Udělal by Jesse totéž, kdyby byl před lety místo něj zabit Frank?“

Možná z nás všech vyrostou ti mrzutí staříci, kteří křičí: „Vypadněte z mého trávníku před domem,“ a ty nešťastné staré ženy, které si dělají přehnané starosti s imaginárními hrůzami. V roce 1902 se téměř šedesátiletý Frank domáhal soudního příkazu, aby se v Kansas City ve státě Missouri nesměla na jevišti uvádět hra Chlapci Jamesovi. Vyjádřil své znepokojení:

„Hra s tatíčkovskými kecy tyto psance oslavuje a dělá z nich hrdiny….. Bylo mi řečeno, že divadlo Gilliss Theatre bylo včera večer narvané až po střechu a že většinu přítomných tvořili chlapci a muži. Jaký vliv bude mít na tyto mladé muže, když uvidí, jak jsou oslavovány činy vlakového lupiče a psance?“

Meghan Saar je redaktorkou časopisu True West Magazine. Za pomoc při výzkumu děkuje Royi B. Youngovi, Ericu Jamesovi a Marku Lee Gardnerovi. Wilbur Zink odešel na onen svět dříve, než mohl dokončit knihu o Franku Jamesovi, ale více se o tomto badateli můžete dozvědět z jeho profilu zveřejněného na stránkách TWMag.com: „Collecting American Outlaws.“