Boje ve Středomoří a v severní Africe odhalily četné organizační nedostatky armády. Snad nejvýznamnější z nich byla existence samostatných, nezávislých tankových praporů GHQ. Tyto jednotky, považované za horší v údržbě a výcviku než jejich protějšky v obrněných divizích, byly obvykle rychle rotovány mezi různými pěšími jednotkami, a to nejen v rámci jedné divize, ale i mezi jinými divizemi. Na úrovni malých jednotek to téměř znemožňovalo rozvoj týmové spolupráce a espritu, tak důležitých pro úspěch tankového pěšího týmu. Kvůli své nezávislé existenci postrádaly tankové prapory GHQ náležitou péči a podporu. Mimo běžné personální a zásobovací kanály divize trpěly tankové prapory GHQ nedostatkem náhradních posádek, zásob a náhradních dílů. Tankové prapory GHQ byly bohužel často lhostejně vedeny, nejlepší důstojníci obrněných sil byli vybíráni jako velitelé tankových praporů v rámci obrněných divizí. Problém tankových praporů GHQ byl bolestivý a provázel americkou armádu až na francouzskou pevninu.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

Samostatné tankové prapory si v Evropě a Itálii vedly dobře, ale nová technika byla prioritně určena pro obrněné divize. To znamenalo, že tyto prapory dostávaly modernizovanou techniku, například 76mm Sherman a nový M24 Chaffee, pomalu.

Jedním z příkladů byl 752. tankový prapor, sloužící v Itálii. Bylo to v únoru 1945, než byla jednotka vybavena 76mm Shermany. V březnu však bylo praporu vydáno 17 nových lehkých tanků M24 Chaffee. To se ukázalo jako přínos pro operace:

Protože lehké tanky byly nyní vybaveny 75mm děly, byly přesunuty do linií pro dodatečnou palebnou sílu a pro vystřídání některých středních jednotek, které byly na pozicích nepřetržitě od října předchozího roku.

Podle všeho však byly nové tanky vydány omylem. O několik týdnů později byly odebrány a praporu byly znovu vydány M5:

5. dubna přišla lehká tanková rota o své nové M24 ve prospěch 1. obrněné. Rota byla stažena z linií, přičemž ji vystřídaly čety z roty A a roty B. Nové tanky byly odevzdány a rota vytáhla kompletní doplněk M5A1. Byl to jeden z nejhorších otřesů, které lehcí tankisté zažili od chvíle, kdy se asi před třemi měsíci dostali na linie, a celý prapor cítil, že se jim dostalo opravdu tvrdého zacházení.

Poté byla praporu vydána „záložní rota“ starších M4 Shermanů, aby s nimi naložila, jak uzná za vhodné:

Sedmnáct tanků M4 bylo obdrženo jako rezervní fond pro výstroj a každá ze středních rot vyměnila jednu četu svých M4A3 za stejný počet 75mm tanků. Plány počítaly s tím, že starší tanky budou použity při postupu přes minová pole a novější práce budou drženy jako náhradní v případě ztráty nebo poškození při postupu. Přibližně 50 dalších mužů bylo rovněž staženo praporem a bylo přiděleno k rotě Dog, aby byli drženi jako záloha. Noví muži prošli rychlým orientačním kurzem na tancích a byli předběžně přiděleni k záložním vozidlům, aby vytvořili pohotovostní rotu pro případ její potřeby.

Podpůrná role pěchoty byla rovněž posílena přítomností praporů stíhačů tanků, které byly původně vytvořeny k otupení případných obrněných úderů nepřítele. Po bitvě v Ardenách však byly německé obrněné jednotky jen zřídkakdy masově nasazovány, což umožnilo jejich větší využití v podpůrných rolích.

TaktikaEdit

Pěší družstvo z 9. pěší divize pracuje s jedním středním tankem M4 ze 746. tankového praporu. Kombinace tanku a pěchoty se stala základním rysem taktiky malých jednotek USA během války v západní Evropě

Viz také: kombinované zbraně

Samostatné tankové prapory byly zřídka, pokud vůbec, používány v boji jako samostatná formace a většinu času trávily připojeny k pěším divizím. Americké pěší divize za druhé světové války obsahovaly tři pěší pluky a každá střední tanková rota byla obvykle přidělena k pluku pro operace blízké podpory. Ta mohla být v případě potřeby ještě více rozčleněna, přičemž každá ze tří tankových čet střední tankové roty byla přidělena k jednomu ze tří pěších praporů pluku. Při průlomu z Bocage v Normandii se často používala nejmenší možná kombinace – jeden tank operující s devítičlenným pěším družstvem.

Lehká tanková rota se zřídkakdy používala v misích přímé podpory pěchoty a obvykle sloužila v roli stínění nebo jako doplněk jezdeckého průzkumného oddílu divize při jejich operacích. Důvodem byla značná omezení lehkého tanku M5 Stuart, který byl v roce 1944 nedostatečně vyzbrojen a příliš slabě pancéřován na to, aby byl účinný v jiných než průzkumných misích (752. tankový prapor označoval 37mm kanon jako „hrachovku“).

Čím déle strávil samostatný tankový prapor připojený k jedné divizi, tím hladší byly kombinované operace, protože se pěší i obrněné jednotky navzájem seznámily s potřebnou taktikou. Přesto to nebylo vždy možné, protože tankový prapor byl často přesunut někam jinam a připojen k jiné divizi.

Zkušenosti 782. tankového praporu z konce dubna 1945 byly poměrně typické, jakmile se připojil k 97. pěší divizi v Bavorsku, přičemž tři střední roty byly přiděleny k pěším plukům, zatímco lehká rota byla pověřena různými úkoly pod divizní kontrolou:

Dvaadvacátého dubna se prapor přesunul z německého Oberkotzau do Wunsiedelu. Zde bylo dokončeno přidělení liniových rot k plukovním bojovým skupinám 97. divize. Rozdělili jsme se a znovu se sešli až po skončení války. Rota „A“ se připojila k 303. rotě v Rehau v Německu: Rota „B“ se připojila k 386. v Arzburgu v Německu: a rota „C“ k 387. ve Waldsassenu v Německu.

Ke každé rotě byly připojeny oddíly průzkumné čety, aby fungovaly jako spojka mezi velitelstvím praporu a rotami. Dvě čety roty „D“ zůstaly v Hofu, aby střežily východní přístupy k městu před očekávaným protiútokem, zatímco jedna četa roty „D“ se spolu s četou útočných děl připojila k 97. průzkumné jednotce v severozápadním sudetském městě Rossbach. Zbytek velitelské roty a celá servisní rota zůstaly pod kontrolou praporu, všechny byly součástí divizní zálohy. Fronta divize se nyní táhla od Rossbachu na severu až po Tirschenreuth na jihu. Četa z roty „D“ a četa útočných děl s průzkumným oddílem na levém křídle, 386. a 387. plukovní bojový tým ve středu a 303. na pravém křídle. Servisní rota měla obtížný úkol udržovat široce rozptýlené tanky zásobené benzínem a municí, což byla práce výborně odvedená. Často rota „D“ poskytovala lehké tanky, které sloužily jako ozbrojená stráž pro tenkostěnné nákladní automobily kyvadlově jedoucí na frontu.

782. rota také zažila vzájemný vztah s pěchotou, kdy jedni sloužili k ochraně druhých:

(T)anky se ukázaly jako velký přínos pro Doughboys, protože nepřítel byl nejsilnější v automatické a poloautomatické palbě, tak nebezpečné pro pěchotu. Pěchota na druhé straně chránila tanky před všudypřítomnou palbou Panzerfaustů a 88, smrtelně nebezpečnou proti pancířům. Tanky se také osvědčily při vyhazování silničních zátarasů do povětří a nasazování pěchoty, která mohla využít postupu rychle se rozpadajících zbytků německé armády.

.