Kýchací sklony lidí mohou být téměř stejně individuální jako jejich otisky prstů. Někteří produkují otřásající výbuchy. Jiní vydávají jemné „ahchoos!“. Ale proč vůbec kýcháme? Bez ohledu na to, kam ve spektru kýchání patříte, odpověď je zajímavější, než byste možná čekali, a zanechá ve vás docela dobrý dojem z vašeho těla.

Kýchání pomáhá vyčistit nos od nežádoucích věcí.

Jako jeden ze vstupů do složitého dýchacího systému má váš nos podle Merckovy příručky důležitou úlohu zvlhčovat, ohřívat a filtrovat vzduch, který dýcháte. Díky tomu je váš nos jednou z prvních obranných linií, která brání potenciálně škodlivým částicím, aby se dostaly do vašich plic, říká pro SELF doktor Erich Voigt, klinický docent a primář všeobecné/spánkové otolaryngologie na NYU Langone Health. Váš nos je vystlán sliznicí, která neustále zachycuje patogeny a nečistoty. Řasinky, mikroskopické vláskovité výstupky vystýlající nos, mohou tento špinavý hlen odvádět do přední části orgánu (nebo do krku).

Někdy však něco spustí váš nos natolik intenzivně, že to vaše tělo chce rázně a okamžitě vyloučit, takže tento běžný očistný proces dostane okamžitý impuls v podobě kýchnutí. „Kýchnutí slouží jako mechanismus k čištění nosu“ a stimuluje řasinky, aby vše pokračovalo dál, říká pro SELF doktor Michael Benninger, předseda Institutu hlavy &krku Clevelandské kliniky. „Je to v podstatě restartování nosu,“ říká.

Kýchací reflex se obvykle aktivuje, když jsou sliznice nosu podrážděné.

Někdy k němu může dojít i v případě, že máte podrážděný krk. Ať tak či onak, kýchání je „dobře koordinovaná akce zahrnující mnoho svalů a nervů, která začíná spouštěčem,“ vysvětluje Dr. Voigt.

Nejčastějšími spouštěči jsou patogeny (např. viry běžného nachlazení a chřipky), alergeny (např. pyl nebo kočičí srst) a dráždivé látky, které mohou být chemické (např. parfém) nebo fyzikální (např. prach), uvádí dr. Voigt.

V některých případech, jako u alergenů a virů, není spouštěčem jen samotná látka, ale zánětlivá reakce nosu na ni, říká Dr. Benninger. Alergická i nealergická rýma (zánět sliznice nosu) může vést k otoku membrány a nadbytku hlenu, což může vyvolat kýchání. V případě alergie mohou kýchání vyvolat také chemické látky, jako je histamin, který váš imunitní systém produkuje v reakci na alergen.

Podívejte se, jak probíhá vlastní proces kýchání.

Nejprve cizí částice stimuluje trojklanný nerv, největší nerv spojující se s mozkem. Tento smyslový nerv zajišťuje cit v mnoha oblastech obličeje a hlavy, včetně sliznice nosu, úst a dutin, stejně jako kůže, zubů a zadní části jazyka.

Po stimulaci trojklanný nerv předá zprávu do mozku, který pak vyšle do těla různé akční signály, vysvětluje Dr. Voigt. Pokud mozek obdrží zprávu, že máte v nose vetřelce, bránice se stáhne a posune dolů, aby se plíce mohly naplnit vzduchem, svaly hrdla se uvolní, ústa se otevřou, oči se zavřou a vy kýchnete. „Celý smysl spočívá ve vytvoření tlaku v plicích, abychom vyfoukli to, co máme v nose,“ vysvětluje doktor Voigt.

Je také možné, že se zde děje něco víc, než věda zatím odhalila. Ačkoli trojklanný nerv je pravděpodobně převládajícím mechanismem, který se podílí na většině kýchnutí, Dr. Benninger říká, že ve hře jsou pravděpodobně i další mechanismy, kterým zcela nerozumíme, například zapojení dalších lebečních nervů.

Lidé mohou kýchat také v reakci na jiné než nosní spouštěče.

Jedním z nejlépe prozkoumaných příkladů je vystavení jasnému světlu, jev nazývaný fotické kýchání. Pak je tu samozřejmě divoký výskyt kýchání při nanášení řasenky nebo vytrhávání obočí. Bylo také zaznamenáno, že lidé kýchají během orgasmu nebo po něm. Podle Národní lékařské knihovny USA může být kýchání u některých lidí dokonce důsledkem silných emocí

.