Zdravotní účinky znečištění ropou

Ropné vrty v Nigérii produkují převážně lehkou ropu, ve které mohou aromatické uhlovodíky tvořit až 45 % celkového množství uhlovodíků. Vzhledem k tomu, že aromatické uhlovodíky jsou relativně rozpustné ve vodě, mají nigerijské lehké ropy vyšší potenciál zůstat ve vodné fázi a kumulovat se v potravním řetězci ve srovnání s těžšími, ve vodě méně rozpustnými ropami. Ve většině oblastí delty Nigeru se pitná voda čerpá přímo z potoků a říček kontaminovaných ropou (jiné možnosti nejsou k dispozici), což má vážné a zdokumentované zdravotní následky pro místní obyvatele. Po velkém úniku ropy v roce 1980 bylo hlášeno, že v jedné komunitě zemřelo v důsledku znečištění 180 lidí. Při velkém úniku z 12. ledna 1998 bylo v postižených obcích hospitalizováno přibližně 100 obyvatel. Hrozba výbuchu ropovodu vystavuje obyvatele mnoha obcí riziku úmrtí nebo zranění. V říjnu 1998 explodoval únik z potrubí, který zaplavil rozsáhlou oblast poblíž vesnice Jesse, a způsobil smrt více než 1000 vesničanů, převážně žen a dětí, a dalších lidí, kteří se snažili získat rafinované ropné produkty z vadného vysokotlakého potrubí. Další výbuch ropovodu u stejného města (Jesse) v červenci 2000 zabil přibližně 250 vesničanů.

Ropa obsahuje mnoho škodlivých sloučenin (tabulka 1), jako jsou toxické kovy (včetně vanadu, niklu, železa, hliníku, mědi, olova a kadmia), těkavé organické sloučeniny (včetně benzenu, toluenu, ethylbenzenu a xylenů (BTEX)), polycyklické aromatické sloučeniny (benzopyren) a škodlivé plyny (oxid uhelnatý a oxid dusný). Expozice ropě může být jak akutní (úniky ropy), tak chronická (v rámci probíhající těžby ropy) a zdravotní následky by závisely na umístění komunity (ve vztahu ke znečištění ropou) a na povolání a životním stylu postižených osob. Obecně mohou úniky ropy/znečištění ovlivnit lidské zdraví dvěma vzájemně se doplňujícími cestami: (a) expozice z podstaty nebezpečným chemickým látkám, jako jsou parafenoly a těkavý benzen z ropy, které mohou přímo poškodit zdraví prostřednictvím systémové toxicity; a b) nepřímé cesty, které působí prostřednictvím vnímání rizika, obav, obtěžování a chronického stresu, které zmírňují následky špatných zdravotních výsledků. Studie úniků ropy v mnoha částech světa uvádějí závažné fyziologické zdravotní důsledky expozice ropnému znečištění, které zahrnují abnormality hematologických, jaterních, respiračních, renálních a neurologických funkcí a u exponovaného jedince se mohou vyskytovat časté astmatické záchvaty, bolesti hlavy, průjmy, závratě, bolesti břicha, bolesti zad a další příznaky. Tyto fyziologické účinky se téměř vždy vyskytují společně s emocionálními potížemi, a to i v případech, kdy jedinci nejsou ropě přímo vystaveni.

Studie v deltě Nigeru zjišťují vysokou míru výskytu příznaků, které byly spojeny s únikem ropy v jiných částech světa, včetně bolesti hlavy, slzení očí, bolesti v krku, dýchacích problémů, svědění kůže, vyrážky na obličeji a krku, kýchání, kašle nebo ucpaného nosu bez rýmy, nevolnosti, závratí, bolesti na hrudi a průjmu. Tyto příznaky často korelují s mírami expozice, jako je vzdálenost bydliště účastníka od viditelného znečištění ropou; vzdálenost bydliště účastníka od zařízení na spalování plynu, vlastní přímý kontakt se znečištěním ropou a znečištění pitné vody ropou.

Emocionální potíže spojené se znečištěním ropou jsou v komunitách v deltě Nigeru velmi rozšířené. V jednom průzkumu bylo zjištěno, že přibližně 80 % respondentů je velmi znepokojeno, 86 % velmi rozzlobeno a 72 % velmi vystrašeno a velká většina (68 %) je velmi vystrašena nebo velmi stresována (66 %) z místního znečištění ropou. Studie dospěla k závěru, že citové strádání v různé míře je součástí života každého člověka v oblastech těžby ropy. Emocionální distres může vyvolat dysregulaci mnoha vzájemně propojených fyziologických systémů včetně kardiovaskulárního, endokrinologického a imunologického systému, a je tedy rizikovým faktorem pro celou řadu patologických onemocnění. Například u lidí s diabetem mellitem II. typu, jehož výskyt v Nigérii rychle roste, je dvakrát vyšší pravděpodobnost, že budou trpět depresí ve srovnání s běžnou populací, což následně může vést k větším potížím při sebeobsluze. Lidé s emočními potížemi častěji kouří cigarety než ostatní lidé, zatímco pacienti s depresí mají ve srovnání s běžnou populací vyšší riziko infarktu. Za zvláštní zmínku zejména fin Nigérie stojí skutečnost, že rozmrzelost a nesnášenlivost patří mezi instanci považovanou za rizikový faktor agrese v důsledku ztráty sebekontroly. Lidé, kteří vykazují zvýšenou agresivní kognici, fyziologické vzrušení a hněv, mají tendenci vytvářet nepřátelské atribuce o chování druhých (například vůči znečišťovatelům v deltě Nigeru), což zvyšuje tendenci k agresi. Příčinný vztah mezi vystavením znečištění ropou a vysokou mírou násilí v deltě Nigeru, stejně jako nepřátelství vůči společnostem těžícím ropu, je zajímavou otázkou pro další výzkum.

Roste množství důkazů, které naznačují, že a procesy těžby plynu představují velké hrozby pro lidské reprodukční zdraví. Systematický přehled 45 původních publikovaných výzkumných článků na toto téma ukázal, že většina z nich uvádí negativní dopady na lidskou reprodukci v důsledku vystavení ropným a plynovým aktivitám. Byly nalezeny mírné důkazy o zvýšeném riziku předčasných porodů, potratů, vrozených vad, snížené kvality spermatu a rakoviny prostaty. Kvalita důkazů byla nízká a/nebo nedostatečná v případě narození mrtvého dítěte, poměru pohlaví, rakoviny varlat, rakoviny ženských reprodukčních orgánů a rakoviny prsu, zatímco v případě zvýšeného rizika nízké porodní hmotnosti byly shledány důkazy rozporuplné. Přehled zjistil dostatek důkazů o narušení estrogenových, androgenních a progesteronových receptorů chemickými látkami z těžby ropy a zemního plynu, což poskytuje mechanistické zdůvodnění toho, jak může expozice ropným a plynárenským činnostem zvyšovat rizika pro reprodukční zdraví.

Nedávné studie uvádějí souvislosti mezi expozicí ropným a plynárenským činnostem a nepříznivými dopady na mužské reprodukční funkce z hlediska kvality spermatu (koncentrace, pohyblivost a životaschopnost spermií), integrity DNA a výsledků porodu. Studie inhibičního působení nigerijské ropy na spermatogenezi zjistila, že samci potkanů albínů vystavení působení lehké ropy Bonny po dobu 7 dnů vykazovali v závislosti na dávce významný pokles absolutní hmotnosti varlat a snížení počtu spermií v nadvarlatech a mírnou až závažnou degeneraci nebo dokonce úplnou absenci semenných kanálků a nekrózu buněk v závislosti na dávce ropy. Odhaduje se, že v Nigérii žije přibližně 12 milionů neplodných osob a 10-25 % dospělé populace může být subfertilní. Ačkoli se běžně předpokládá, že příčinou mužské neplodnosti v Nigérii je infekce, nelze zcela vyloučit vliv znečištění ropou na reprodukční zdraví lidí v oblasti delty.

Metaanalýza údajů z 34 studií zahrnujících téměř 33 000 osob prokázala vysoký výskyt hypertenze v komunitách v deltě Nigeru. Souhrnné výsledky ukázaly, že prevalence hypertenze u venkovského obyvatelstva je vyšší než v městských oblastech, a rovněž byla pozorována silná korelace mezi věkem a prevalencí hypertenze v regionu, takže s každým desetiletým nárůstem průměrného věku účastníků se prevalence hypertenze zvýšila zhruba o 10 %. Emotivní reakce na znečištění ropou je známým rizikovým faktorem hypertenze.

Mnoho neoficiálních zpráv naznačuje další účinky znečištění ropou v deltě Nigeru na lidské zdraví. Mezi relativně mladými obyvateli některých vesnic údajně bují výskyt špatného zraku, kašle a kožních onemocnění. Dýchací potíže, silný kašel, gastrointestinální problémy, různé formy rakoviny a podvýživa jsou dalšími neduhy, které jsou v mnoha komunitách běžně hlášeny. Zda mohou gastrointestinální potíže, které obce často hlásí, souviset s požitím mořských ryb nebo korýšů kontaminovaných ropou, není v současné době jasné. Vysoký výskyt kwashiorkoru, syndromu nedostatku bílkovin, se připisuje podvýživě, která je důsledkem poklesu úlovků místních ryb a zemědělství v důsledku znečištění řek, rybníků, mořských vod a půdy provozem ropného průmyslu. Zajímavá nedávná studie uvádí vyšší výskyt keratokonjunktivitidy (PKC) související se znečištěním u dětí v průmyslových oblastech v deltě, kde se těží ropa, ve srovnání s místy, kde se ropa netěží, v Nigérii. Rozdíl ve výskytu PKC přičítali vyšším koncentracím částic černého uhlíku z rafinérií a spalování plynu na ropných polích v blízkosti místa studie.

Zařízení na spalování plynu se často nacházejí v blízkosti místních komunit a obvykle postrádají odpovídající oplocení nebo ochranu vesničanů, kteří jsou při svých každodenních činnostech pravidelně vystavováni žáru z hořícího zařízení. Obyvatelé delty Nigeru si již mnoho let stěžují, že spalování plynu vážně poškozuje kvalitu jejich života a představuje riziko pro jejich zdraví. Světlice, které jsou v mnoha oblastech nepřetržitě 24 hodin denně, způsobují v bezprostředním okolí hluk a teplo a vystavují obyvatele trvalému světlu s nevýslovnými neuropatologickými dopady. Světlice rovněž produkují značné množství látek znečišťujících ovzduší. Při spalování plynu v plamenech dochází často k neúplnému spalování, takže kapičky oleje dopadají na vodní toky, plodiny, domy a lidi. Neefektivní technologie spalovacích zařízení navíc způsobuje, že mnoho z nich hoří bez dostatečného množství kyslíku nebo s malým množstvím ropy smíchané s plynem, což vytváří saze (vysoce obohacené polycyklické aromatické uhlovodíky), které se usazují na okolních pozemcích a budovách a místní obyvatelé je vdechují. Spalování plynu může také produkovat oxidy dusíku spolu s jemnými částicemi, které mohou vyvolat hlášené dýchací potíže u dětí v blízkosti plynových hořáků. Vzhledem k tomu, že mnoho lidí sbírá dešťovou vodu zachycováním splavenin ze střech pro účely vaření a pití, vystavují se riziku zvýšeného obsahu ropných látek, polycyklických aromatických uhlovodíků a toxických kovů (zejména vanadu) vyplavovaných ze střech. Nad všechna tato domnělá i skutečná rizika vyčnívá neustálý pohled na hořící plyn (požáry), který z něj činí větší hrozbu, a proto je třeba se ho více obávat a nesnadno ho ignorovat. Katastrofický strach z ohně a kouře a vizuální náznaky hoření a světlic, umocněné nejistotou ohledně možných zdravotních dopadů toho, co je v „kouři“, mohou v místních komunitách vyvolat značné emocionální potíže. Bylo prokázáno, že emocionální distres je důležitým zprostředkujícím faktorem fyziologických a psychologických onemocnění u místních obyvatel

.