S nástupem středoškoláků na letní prázdniny bude v Massachusetts pracovat na částečný úvazek méně teenagerů než v předchozích desetiletích, což je součástí trendu, který probíhá v celé zemi.

Republikánští zákonodárci, kteří se obávají, že zvyšování minimální mzdy dále snižuje míru zaměstnanosti mladistvých, chtějí situaci řešit tím, že umožní podnikům platit sezónním pracovníkům nebo pracovníkům na částečný úvazek mladším 18 let méně než dospělým, a argumentují tím, že „mzda pro mladistvé“ je nezbytná pro zvýšení počtu zaměstnanců.

„Mnoho z těchto mladistvých se na těchto prvních pracovních místech učí a získává neocenitelné lekce o životě a podnikání,“ řekl republikán Brad Hill z Ipswiche během úterního slyšení ve společném výboru pro práci a rozvoj pracovních sil. „Nyní jim tyto příležitosti bereme, protože naše podniky si nemohou dovolit platit dospívajícím vyšší mzdu.“

Hill, asistent vedoucího menšiny ve Sněmovně reprezentantů, předložil výboru jeden z několika návrhů zákona, který by povolil nižší mzdu pro pracovníky mladší 18 let. Jeho zákon (H 1637) by stanovil tuto sazbu na 11 dolarů za hodinu, ale pouze pro mladistvé, kteří jsou zaměstnáni na dobu kratší než 90 dní. Další návrhy zákonů by škálovaly mzdu pro mladistvé na 80 % státní minimální mzdy – v současné době na 12 dolarů a do roku 2023 by se zvýšila na 15 dolarů – nebo by umožnily podnikům používat federální minimální mzdu 7,25 dolaru za hodinu pro mladistvé, kteří pracují 20 hodin týdně nebo méně.

Výzkumníci zjistili, že teenageři mají od roku 2000 ve srovnání s předchozími desetiletími výrazně nižší počet letních prací, což je důsledkem řady faktorů, jako je nárůst počtu dalších školních kurzů nebo stáží během léta a pokles dostupnosti nekvalifikovaných prací na částečný úvazek.

Hill poukázal na soubor zvýšení minimální mzdy přijatých v rámci loňské tzv. velké dohody, přičemž argumentoval tím, že zaměstnavatelé se rozhodnou neplatit vyšší minimální mzdu za krátkodobé sezónní pozice. Před osmi lety podle něj mělo letní práci asi 50 procent teenagerů, od té doby se však jejich počet snížil na zhruba 30 procent.

Kritici návrhů však tvrdí, že snížení mezd není pro teenagery nezbytné, aby našli smysluplné zaměstnání, a že by to poškodilo mladé pracovníky, kteří přispívají rozhodujícími příjmy do rodinných rozpočtů.

Během loňské debaty o širším zvýšení minimální mzdy, které se stalo součástí zákona o „velké dohodě“, se proti této myšlence ohradily skupiny, jako je koalice Raise Up Massachusetts.

„Vytvoření systému, v němž mohou zaměstnavatelé platit teenagerům méně, než je minimální mzda, může snížit příjmy mladých pracovníků – z nichž mnozí zajišťují důležitý příjem pro své rodiny a v řadě případů pracují na škole,“ napsalo Massachusettské centrum pro rozpočet a politiku ve zprávě z prosince 2017. „Politika podminimální mzdy by také mohla být škodlivá pro dospělé a seniory, kteří by mohli být nahrazeni mladistvými pracujícími za podminimální mzdu, což by celkově poškodilo vyhlídky starších dospělých na zaměstnání.“

V jeho obvodu podle Hilla převládá automatizace, od Walmartu, který instaluje samoobslužné pokladny, až po McDonald’s, který přijímá objednávky na počítačovém kiosku.

„Náklady na podnikání v Massachusetts jsou pro naše obchody typu „mama and pop“ tak vysoké, že si nemohou dovolit ani zůstat na trhu, ani zaměstnávat právě tu komunitu, kterou se snažím oslovit, tedy naše mladé lidi,“ řekl Hill.

Republikánský tlak získal podporu několika podnikatelů a advokátů, kteří se zúčastnili úterního slyšení. Bob Luz, prezident Massachusettské asociace restaurací, výslovně nepodpořil jeden z návrhů oproti ostatním, ale řekl, že mzda pro mladistvé je „zoufale potřebná“.

„Pokud budeme nadále bránit mladistvým v získání první práce – a v našem odvětví je těchto lidí nejvíce, každý třetí získá první práci v restauraci – nikdy nebudou schopni získat druhou práci,“ řekl.

Předseda městské rady ve městě Beverly Paul Guanci, který vlastní obchod Super Sub Shop, doprovázel Hilla během slyšení a řekl zákonodárcům, že kvůli zvýšení mezd musel omezit počet středoškoláků, které zaměstnává na částečný úvazek.

Zdůraznil, že podporuje minimální mzdu 15 dolarů pro dospělé pracovníky, ale domnívá se, že nižší mzdový požadavek pro teenagery by pomohl zaměstnavatelům v celém státě.

„Nikdy nebylo těžší provozovat malý podnik,“ řekl. „Velkou roli v tom hraje minimální mzda.“

„Podle mého názoru je minimální mzda důležitým faktorem.