Puriny plní v buňce mnoho důležitých funkcí, z nichž nejdůležitější je tvorba monomerních prekurzorů nukleových kyselin DNA a RNA. Puriny, které se rovněž podílejí na modulaci energetického metabolismu a přenosu signálů, jsou strukturními složkami některých koenzymů a bylo prokázáno, že hrají důležitou roli ve fyziologii krevních destiček, svalů a neurotransmise. Všechny buňky potřebují pro svůj růst, proliferaci a přežití vyvážené množství purinů. Za fyziologických podmínek enzymy zapojené do metabolismu purinů udržují v buňce vyvážený poměr mezi jejich syntézou a odbouráváním. U člověka je konečnou sloučeninou katabolismu purinů kyselina močová. Všichni ostatní savci mají enzym urikázu, který přeměňuje kyselinu močovou na alantoin, který se snadno vyloučí močí. Bylo prokázáno, že nadprodukce kyseliny močové, vznikající při metabolismu purinů, hraje nově vznikající roli v lidských onemocněních. Zvýšení kyseliny močové v séru je totiž nepřímo úměrně spojeno se závažností onemocnění a zejména se stavy kardiovaskulárních chorob. Tento přehled popisuje enzymatické cesty podílející se na degradaci purinů, proniká do jejich struktury a biochemie až po vznik kyseliny močové.

.