Psychologie horských drah

Horské dráhy se mohou zdát jako velmi moderní druh zábavy – díky technologickému pokroku jsou neustále větší, rychlejší a děsivější. Ve skutečnosti však jejich počátky sahají až do poloviny 19. století. Gravitační dráhy postavené za účelem přepravy uhlí z hor dolů do města v americké Pensylvánii si o víkendech pronajímali cestující platící jízdné a jezdili na nich čistě pro zábavu.

Dnes jsou zábavní parky velkým byznysem. Ale když se na průměrnou jízdu trvající necelé dvě minuty občas stojí až osmihodinové fronty – nemluvě o zprávách o jezdcích, kteří v důsledku havárií utrpěli mrtvici, deformaci mozku a vážná zranění – jak to, že se do toho pouštíme? Čím to je, že někteří horské dráhy tak milují, a je to zážitek, který se nám s přibývajícím věkem líbí méně?

Záliba v horských drahách souvisí s vyhledáváním senzací – se sklonem užívat si rozmanité, neotřelé a intenzivní fyzické zážitky, jako je horolezectví nebo seskok padákem. Jaký pocit však horské dráhy poskytují, že je tak lákavý? Na první pohled se může zdát, že za to může zážitek z rychlosti. Důkazy pro spojení vyhledávání pocitů s rychlostí však nejsou přesvědčivé. Například pokud jde o jízdu vyšší než povolenou rychlostí, dělá to mnoho lidí, nejen ti, kteří vyhledávají pocity.

Možná je přitažlivostí horských drah požitek ze samotného viscerálního pocitu strachu, podobně jako při sledování hororu. Fyzické příznaky strachu, jako je bušení srdce, zrychlené dýchání a příliv energie způsobený uvolňováním glukózy, se souhrnně nazývají „reakce bojuj nebo uteč“. Víme, že jízda na horské dráze tuto reakci pravděpodobně vyvolá, a to díky vědcům, kteří v 80. letech minulého století měřili srdeční tep jezdců na dvouvrtulové horské dráze Coca Cola Roller v Glasgow. Počet úderů srdce za minutu se více než zdvojnásobil z průměrných 70 před jízdou na 153 krátce po zahájení jízdy. Někteří starší jezdci se nepříjemně přiblížili hranici, která by byla pro jejich věk považována za lékařsky nebezpečnou.

Při jiné adrenalinové zábavě hlásili začínající bungee jumpeři nejen zvýšený pocit pohody, bdělosti a euforie těsně po dokončení skoku, ale také zvýšenou hladinu endorfinů v krvi, o nichž je dobře známo, že vyvolávají pocity intenzivního potěšení. Zajímavé je, že čím vyšší byla hladina endorfinů, tím větší euforii skokan hlásil. Zde je tedy jasný důkaz, že lidé mají rádi pocity, které doprovázejí reakci boj nebo útěk v neohrožujícím prostředí.

Dobrý vs. špatný stres

A přesto se u těchto bungee jumperů paradoxně projevila také zvýšená hladina hormonu kortizolu, o němž je známo, že se zvyšuje, když lidé zažívají stres. Jak tedy může člověk současně prožívat stres a potěšení? Odpověď zní, že ne každý stres je špatný. Eustres – z řeckého „eu“, což znamená dobrý, stejně jako euforie – je pozitivní druh stresu, který lidé aktivně vyhledávají.

Víme, že jízdu na horské dráze lze prožívat jako „eustresový“ zážitek díky zajímavé studii provedené dvěma nizozemskými psychology. Zajímali se o astma, konkrétně o jeho vztah ke stresu. Poté, co zaznamenali výsledky předchozích výzkumů, podle nichž stres vede k tomu, že osoby trpící astmatem vnímají příznaky astmatu jako závažnější, zajímalo je, zda by uplatněním eustresu nemohlo dojít k opačnému efektu.

A tak se ve jménu vědy několik dobrovolníků z řad studentů trpících astmatem nechalo převézt do zábavního parku a jezdilo na horské dráze, přičemž jim byly kontrolovány dýchací funkce. Výsledky výzkumu byly pozoruhodné. Zatímco funkce plic se z křiku a celkového rozruchu předvídatelně snížila, pocit dušnosti také. To naznačuje, že milovníci vzrušení při jízdě na horské dráze vnímají tento zážitek jako stresující v pozitivním smyslu.

Úloha dopaminu

Ale horské dráhy nejsou šálkem čaje pro každého. Mohou rozdíly v chemii mozku vysvětlit chování při vyhledávání pocitů? Experiment s bungee jumpery naznačuje, že lidé s vyšší hladinou endorfinů pociťují vyšší míru euforie. Neexistuje však žádný důkaz, že by klidové hladiny endorfinů mohly vysvětlovat vyhledávání senzací, jsou spíše reakcí na vzrušení než prediktorem toho, zda si ho užijeme.

Nedávný přehled se místo toho zabýval úlohou dopaminu, další chemické poselské látky v mozku, která je důležitá pro fungování neurologických drah odměny. Přehled zjistil, že jedinci, kteří mají náhodou vyšší hladinu dopaminu, dosahují také vyššího skóre v měřeních chování zaměřeného na vyhledávání pocitů. I když se jedná spíše o korelaci než o příčinnou souvislost, jiná studie zjistila, že užívání látky zvané haloperidol, která narušuje účinky dopaminu v mozku, vedlo k měřitelnému snížení chování při vyhledávání pocitů.

Tato linie výzkumu nastoluje zajímavou možnost, že požitek z intenzivních fyzických zážitků, jako je jízda na horské dráze, může odrážet individuální rozdíly v chemii mozku. Lidé, kteří mají vyšší hladinu dopaminu, mohou být náchylnější k řadě chování vyhledávajícího pocity, od neškodné jízdy na horské dráze až po užívání drog nebo dokonce krádeže v obchodech.

Otázka, zda nás jízda na horské dráze s přibývajícím věkem stále přitahuje, nebyla přímo zkoumána, ale nedávný průzkum se zabýval tím, jak rádi lidé různého věku vyhledávají vzrušující dovolené, například výlety po skalách. Ukázalo se, že zájem o tento druh dovolené vrcholí v rané dospělosti a s každým dalším desetiletím klesá. To naznačuje, že starší dospělí jsou méně nakloněni aktivitám podobným jízdě na horské dráze. Možná, že zažít prudký nárůst srdečního tepu nebezpečně blízko lékařsky přijatelných rizikových hodnot není pro lidi nad 50 let takovým lákadlem.

Ačkoli je to těžké určit, lidé mají rádi jízdu na horské dráze díky kombinaci rychlosti, překonávání strachu a pozitivních účinků spojených s masivním nárůstem fyziologického vzrušení. Jízda na horské dráze je legálním, obecně bezpečným a relativně levným prostředkem, jak zažít přirozené opojení. Lidé za to pochopitelně již po staletí rádi platí peníze a nic nenasvědčuje tomu, že by vděčnost za trochu vzrušení klesala.