Patrick J. Bird, děkan Vysoké školy zdraví a lidské výkonnosti na Floridské univerzitě, vysvětluje.

Všichni máme tendenci s věkem tloustnout, i když existují zajímavé rozdíly v závislosti na věku a pohlaví. Hormony řídí ukládání tuku v oblasti pánve, hýždí a stehen u žen a břicha u mužů. U žen je tento tzv. pohlavně specifický tuk zřejmě fyziologicky výhodný, přinejmenším během těhotenství. Má však i kosmetickou stránku v podobě celulitidy. Naproti tomu břicho je typickou mužskou formou obezity, která nemá žádnou známou výhodu a může být životu nebezpečná.

Ženy mají po většinu života vyšší procento tělesného tuku než muži. Například ve věku 25 let mají ženy se zdravou hmotností téměř dvakrát více tělesného tuku než muži se zdravou hmotností. Tento rozdíl mezi pohlavími začíná již v raném věku. Od narození až do šesti let věku se počet a velikost tukových buněk u chlapců i dívek ztrojnásobuje, což vede k postupnému a podobnému nárůstu tělesného tuku. Zhruba po osmém roce věku však dívky začínají přibírat tukovou hmotu rychleji než chlapci. Zdá se, že tento nárůst je důsledkem nižší bazální oxidace tuků u dívek (měřítko využití tuků jako paliva v klidovém stavu) a že k němu dochází zvětšováním velikosti tukových buněk, nikoli jejich počtu. (Mezi šestým rokem věku a dospíváním dochází u dětí se zdravou hmotností k malému nebo žádnému nárůstu počtu tukových buněk, a to jak u chlapců, tak u dívek. U obézních dětí se však počet tukových buněk může zvyšovat po celé dětství.“

Během růstového spurtu v období dospívání je míra nárůstu tukových buněk u dívek téměř dvojnásobná oproti chlapcům. Vyznačuje se větším počtem a velikostí tukových buněk a projevuje se především v gluteálně-femorální oblasti – v oblasti pánve, hýždí a stehen – a v mnohem menší míře v oblasti prsou. Toto všeobecné zrychlení hromadění tělesného tuku, zejména pohlavně specifického, se připisuje především změnám hladin ženských hormonů. Po skončení dospívání se hromadění pohlavně specifického tuku u žen se zdravou hmotností víceméně zastaví nebo dramaticky sníží a obvykle již nedochází k dalšímu nárůstu počtu tukových buněk. Také u mužů nemají tukové buňky po pubertě tendenci se množit.

Jak většina žen ví, je obtížnější zbavit se tuku z pánve, hýždí a stehen než zeštíhlit jiné oblasti těla. Během kojení však pohlavně specifické tukové buňky nejsou tak úporné. Zvyšují svou aktivitu při uvolňování tuku a snižují svou zásobní kapacitu, zatímco se zároveň zvyšuje ukládání tuku v prsní tukové tkáni. To naznačuje, že existuje fyziologická výhoda pohlavně specifického tuku. Zdá se, že tuk uložený kolem pánve, hýždí a stehen žen funguje jako rezervní zásoba pro energetické nároky laktace. Zdá se, že to platí zejména pro obvykle podvyživené ženy.

Tato výhoda však přináší jednu nepříjemnou nevýhodu, kterou pociťuje mnoho žen: vzhled pomerančové kůry na bocích, stehnech a hýždích zvaný celulitida. Celulitida se objevuje s přibývajícím tělesným tukem, který se ve větším množství nabaluje na již existující buňky. (Nezapomeňte, že po pubertě se nové buňky normálně netvoří.) Tyto nabalené buňky pak nabobtnají, a když jsou dostatečně velké, jsou viditelné přes kůži. S přibývajícím věkem, kdy je kůže tenčí a méně pružná, jsou nafouklé tukové buňky ještě viditelnější. (Celulitidy se bohužel nezbavíte žádným krémem, masáží, vibračním přístrojem, injekcí, pilulkou, vířivou koupelí, gumovými kalhotami ani jiným trikem. Jedinou pomocí je celkové zhubnutí, rozumná strava a pravidelné cvičení, které může tento efekt snížit)

Muži mají tendenci ukládat přebytečný tuk ve viscerální neboli břišní oblasti. Toto ukládání nemá žádnou zjevnou fyziologickou výhodu. Naopak je vyloženě nebezpečné. Velký břich, kdy obvod pasu začíná převyšovat obvod boků, je silně spojen se zvýšeným rizikem ischemické choroby srdeční, cukrovky, zvýšené hladiny triglyceridů, hypertenze, rakoviny a celkové úmrtnosti.

Břich představuje tato zdravotní rizika, protože tuk, který je vytváří, je metabolicky aktivnější. Břišní tuk se jednoduše snadněji rozkládá a vstupuje do chemických procesů souvisejících s nemocemi rychleji než pohlavní tuk nebo tuk nacházející se v jiných částech těla. Bohužel se břišní tuk obvykle doplňuje stejně rychle nebo rychleji, než se odbourává.

Dalším problémem mužů s břichem jsou bolesti zad. Ta je způsobena nadváhou, posunem těžiště těla dopředu v důsledku břicha a svalovou slabostí (zejména břišních svalů) související s věkem a nečinností. Tyto faktory mohou společně vést k nadměrnému zakřivení dolní části páteře (bederní oblasti) a k bolestem, protože se člověk snaží udržet vzpřímenou polohu. (Mimochodem, břicho – i když je obrovské – obvykle neukazuje obrysy nafouklých tukových buněk (celulitidy), protože kůže břicha je obecně silnější a méně napnutá než kůže pokrývající pánev, hýždě a stehna.)

Tělesný tuk je samozřejmě pro život nezbytný. Kromě toho, že je zdrojem energie, je zásobárnou některých vitaminů, hlavní složkou mozkové tkáně a strukturální součástí všech buněčných membrán. Kromě toho poskytuje výplň chránící vnitřní orgány a izoluje tělo před chladem. S přibývajícím věkem má však většina z nás tendenci tloustnout a přibírat na váze – během dospělosti zhruba 10 % tělesné hmotnosti za desetiletí. Částečně je to způsobeno neustálým poklesem rychlosti metabolismu, ale hlavně snížením fyzické aktivity. Přesto je nadměrné tloustnutí (více než 30 procent tělesného tuku u žen a 25 procent u mužů) spojeno se zvýšeným rizikem onemocnění a předčasné smrti, a to bez ohledu na to, kde je tuk v těle uložen. Jako společnost vážně zatěžujeme váhu do té míry, že obezita je nyní národní zdravotní epidemií.

Odpověď orginálně zveřejněna 23. září 2002

.