Proč se liší barvy pleti

Ilustrace: Colourbox.com

Kůže je obal našeho těla, který vidí každý. Evoluce nám dala do vínku odstíny barvy kůže od černé po bílou, optimálně přizpůsobené pro nás podle místa, kde na Zemi žijeme. Tam, kde je slunce nejsilnější, se barva kůže stala nejtmavší, zatímco slabé sluneční záření dává kůži světlou barvu.

Lidé tmavé pleti potřebují šestkrát více slunce než lidé bílé pleti, aby získali dostatek vitaminu D. Na druhou stranu mají menší šanci, že onemocní rakovinou kůže.

Pod africkým sluncem

Na počátku jsme v Africe žili ve slunečných oblastech s rychlými přírodními změnami. Mezi naše chodící dvounohé předky patřili „Toumai“ (asi před 7 miliony let) z Čadu, chlupatý keňský „Ardi“ (4,4 milionu let), „Lucy“ (3,3 milionu let) z Velké příkopové propadliny a později “ Turkana Boy“ (1,5 milionu let) ze stejných oblastí.

Mnozí se domnívají, že „Ardi“ měl pod srstí světlou kůži, jakou mají dnes šimpanzi. Pod palčivým africkým sluncem se první homonidi potýkali se dvěma problémy: jak udržet svůj mozek v chladu a jak chránit svou kůži před UV zářením.

Rychlé změny v přírodě vyžadovaly rychlou adaptaci a dobře fungující mozek, který zase vyžadoval stálou teplotu krve. Většina chlupů zmizela a vyvinuly se potní žlázy, které jsou pro člověka charakteristické.

Ty se spolu s cévami na holém povrchu kůže snadno poškodily horkým sluncem na rovníku, a tak se začala vyvíjet tmavá kůže. Ta je schopna vydržet desetkrát více slunce než bílá kůže, než se spálí. Krev obsahuje mnoho látek vitaminu B, mezi nimi i foláty, které jsou v tmavé kůži nejlépe chráněny. Foláty jsou potřebné při životně důležitých procesech během dělení buněk.

Nedostatek folátů například způsobuje, že se ženám častěji rodí děti s rozštěpem páteře, a u mužů způsobuje nižší plodnost. Bylo prokázáno, že látky vitaminu B jsou obzvláště citlivé na sluneční záření, ale i další životně důležité látky v krvi mohou být rozkládány velkým množstvím slunečního záření.

Tmavá kůže se vyvinula také proto, aby chránila cévy v kůži i látky v krvi.

Migrace změnila barvu kůže

Migraci člověka lze zmapovat zkoumáním genů. Někteří lidé migrovali z Afriky na východ směrem k Indonésii, přičemž neustále zůstávali v tropech, a zachovali si tmavou barvu kůže. Jiní migrovali na sever.

To se stalo několikrát a pokaždé se jejich barva kůže zesvětlila. Stalo se tak proto, aby byli schopni získat dostatek vitaminu D. Bílá pleť potřebuje pouze šestinu slunce oproti černé pleti, aby si vytvořila dostatek vitaminu D. Vliv slunce na zdraví podtrhuje skutečnost, že několik různých mutací dalo vzniknout světlé pleti.

Asijci se světlou pletí mají jiné mutace než Evropané. Přistěhovalci tmavé pleti se i dnes setkávají se stejným problémem, když přicházejí do naší neslunné země. Závažnost nedostatku vitaminu D odhaluje skutečnost, že křivice, „anglická nemoc“, přišla v důsledku průmyslové revoluce a byla pohromou pro města, kde bylo málo slunečního světla a kde děti i dospělí pracovali uvnitř a v dolech. Ve městech onemocnělo až 80 % dětí.

Barva kůže udržuje rovnováhu mezi tvorbou vitaminu D a odbouráváním folátů. Obecně lze říci, že za barvu kůže vděčí skupina obyvatel slunečnímu záření v místě, kde žije, a délce doby, po kterou tam žije.

Můžeme sledovat změny barvy kůže během lidské migrace na sever směrem do východní Asie, přes Beringovu úžinu a na jih k rovníku na americkém kontinentu. Zde barva kůže ještě zcela neztmavla. Doba 15 000-20 000 let, po kterou tam žili američtí indiáni, je příliš krátká.

Eskymáci se na cestě zastavili, ale zachovali si část tmavé barvy pleti, protože jedli mořské plody bohaté na vitamin D. To se jim podařilo. Jejich strava způsobila, že zcela bílá pleť pro jejich přežití nebyla nutná.

Doba ledová a neandrtálci

Přibližně před 400 000 lety přišli do Asie a Evropy neandrtálci a vydrželi zde více než 300 000 let. Byli silní a měli velké mozky, ale vymřeli během poslední doby ledové.

Byly nalezeny důkazy o deformaci lebky, což naznačuje nedostatek vitaminu D. Jedli málo ryb, což není moudré, pokud se člověk potřebuje chránit před chladem a větrem a má příliš málo slunečního světla. Jejich světlá kůže jim možná nebyla dostatečnou pomocí. Naši předkové, kromaňonci, přežili možná proto, že jedli více ryb.

Podobná hypotéza byla navržena jako vysvětlení, proč potomci Erika Rudého zmizeli z Grónska během chladného období, a částečně ji podporuje zkoumání kostí vykopávaných v Herjolfsnesu a skutečnost, že jedli málo ryb. Panuje zde však velká míra nejistoty a je třeba dalšího výzkumu.

Zemědělská revoluce přišla z Blízkého východu asi před 11 000 lety a přinesla s sebou stravu z obilí a masa na úkor ryb a vlastně i náš indoevropský jazyk. Je pravděpodobné, že se naše kůže mimořádně rychle zesvětlila, abychom měli dostatek slunečního záření a vitaminu D, protože jsme ho stravou přijímali málo.

Z evolučního hlediska je možná důležitější udržet zdraví žen než mužů. To pravděpodobně vysvětluje, proč mají ženy ve většině populací světlejší pleť než muži.

Chrání

Sluneční záření ztmavuje pokožku nejméně dvěma způsoby. Jakmile vyjdeme na slunce, melanin v kůži začne tmavnout, ale když se vrátíme do místnosti, opět zesvětlá. Ztmavnutí je důsledkem UVA neboli ultrafialového záření, které má téměř fialovou barvu, a naše nejnovější teorie říká, že účelem je ochrana před rozkladem látek v krvi.

Naši předkové v Africe jistě museli při lovu vycházet na silné sluneční záření a potřebovali se rychle chránit. Trvalejší, ochranná pigmentace se vyvíjí po dobu několika dní poté, co jsme byli na slunci. Ta má možná podobný účel, protože nechrání příliš dobře dědičný materiál v kůži, zatímco barva kůže, s níž se rodíme, ano.“

Barva kůže má dva vyrovnávací účinky. Tmavá kůže pohlcuje většinu světla dříve, než se dostane k dědičnému materiálu. Afričané se jeví jako tmaví, zatímco my jako světlí. V oblasti ultrafialového záření je tomu však naopak. Nedávno jsme zjistili, že UV záření, z něhož se tvoří vitamin D, se šíří a odráží méně od světlé než od tmavé kůže!“

Evoluce to tedy geniálně zařídila tak, že světlá kůže v oblastech s nedostatkem slunce pohlcuje více UV záření pro tvorbu vitaminu D než tmavá kůže.

Je to proto, že pigmentová zrna jsou v černé kůži hojnější a větší než v bílé a jsou také jinak rozmístěna ve vrstvách kůže.

Zdraví lidé potřebují foláty. Foláty však potřebují i rakovinné buňky a jedna z forem léčby je založena na snížení účinku folátů pomocí léků. Vysoce intenzivní sluneční záření pravděpodobně funguje jako jeden z takových léků.

Na objasnění toho, jak se vyvinuly barvy kůže a jakou roli hrají, spolupracovala řada vědních oborů. Klíčovými pojmy jsou produkce vitaminu D v oblastech s malým množstvím slunečního záření a malým počtem zhoubných kožních onemocnění a odbourávání důležitých látek v krvi ve slunečných oblastech. Barvy kůže ukazují, jak je to důležité. Mění se v závislosti na slunečních podmínkách.

.