carianoff/flickr

Před měsícem jsme se s manželkou dostali do sporu o to, zda je náš byt dostatečně čistý pro hosty – do takového středně velkého sporu, který pravděpodobně trápí všechny blízké vztahy. Uprostřed ní nastalo ticho, a protože jsem se najednou cítil vyčerpaný, vstal jsem a odešel z obývacího pokoje. V ložnici jsem okamžitě padla obličejem do peřin. Vzápětí jsem si uvědomil, že uplynulo dvacet minut a moje žena se mnou třásla, abych se probudil. Nechtěl jsem usnout, jen jsem se v tu chvíli cítil tak unavený, že jsem nemohl dělat nic jiného.

Nebylo to pro mě nic nového. Několik týdnů předtím jsem se dostal do konfliktu s jedním známým kvůli penězům. Vyměňovali jsme si napjaté e-maily, zatímco jsem byl v kanceláři, a já začal pociťovat pomalý prosakující nástup spánku, stejnou únavu, která se dostavila, když jsem se jako dítě vezl na zadním sedadle auta cestou domů z nějakého nechtěného výletu. Ospalost, která pomalu, ale jistě přemáhá tělo a připadá vám, že se zcela vymyká vaší kontrole.

Ačkoli se to stalo už mnohokrát, moje reakce na konflikt mi stále připadá zvláštní. Koneckonců, jak každý ví z hodin biologie v deváté třídě, když čelí stresu – akutní hrozbě -, naše tělo přejde do režimu bojuj nebo uteč. Mělo by to být automatické: kůra nadledvinek uvolňuje stresové hormony, aby uvedla tělo do pohotovosti; srdce začne bít rychleji; zvýší se frekvence dýchání; váš metabolismus se začne zrychlovat a krev bohatá na kyslík se pumpuje přímo do větších svalů v těle. Smyslem je nabrat energii a připravit se na to, že se zdroji konfliktu postavíte čelem, nebo v nejhorším případě budete připraveni utéct, a to maximální rychlostí.

Samozřejmě, že ve skutečnosti nechcete, aby systém stresové reakce byl příliš reaktivní. Pokud byste byli neustále v režimu boje nebo útěku, neustále ve stresu, mohlo by to mít skutečně dlouhodobé účinky na vaši neurochemii, což by vedlo k chronické úzkosti, depresi a, no, k větší nespavosti. I tak se ale zdá, že je dobré být při řešení stresových situací občas ve stavu zvýšené pohotovosti.

Další příběhy

Ale to moje tělo nedělalo. Moje tělo se vypnulo.

Poptal jsem se a zjistil jsem, že totéž zažívá mnoho dalších lidí. Například Dawn, rodinná poradkyně z Columbusu v Ohiu, mi řekla, že její manžel Brad často „začne zívat uprostřed vášnivých diskusí, a dokonce si lehne a hned usne“. Jednou jejich malý syn spadl ze schodů (nic se mu nestalo) a Brad odešel z pokoje a šel si lehnout. Brad takto reagoval na stres po celých 24 let jejich vztahu; Dawn říká, že už si na to zvykla.

Přestože mi podobné příběhy vyprávěly desítky lidí, začala jsem přemýšlet, co je s námi špatně – co je špatně se mnou. Proč mé tělo tváří v tvář konfliktu prostě souhlasilo? Kde se ve mně vzal boj?“

V psychologii existuje pojem „naučená bezmocnost“, který se používá k vysvětlení některých aspektů deprese a úzkosti. Je poměrně starý, poprvé byl rozpoznán a kodifikován v 70. letech 20. století, ale v rámci oboru zůstal do značné míry relevantní a uznávaný. Název (většinou) vysvětluje vše: Pokud živý tvor ve velmi raném stádiu vývoje pochopí, že je tváří v tvář silám světa bezmocný, bude i nadále vnímat nedostatek kontroly, a proto se skutečně stane bezmocným, bez ohledu na to, zda se změní kontext.

V prvních studiích byli psi rozděleni do dvou skupin: První polovina byla vystavena elektrickým šokům, ale dostala způsob, jak šoky zastavit (prostě na to museli přijít sami). Druhá skupina psů dostávala elektrické šoky, ale neměla možnost se jim vyhnout, uniknout jim nebo je zastavit. Tato zkušenost měla bohužel na zvířata dlouhodobé následky. Když se později v životě setkali se stresujícím prostředím, první skupina psů dělala, co mohla, aby se s ním pokusila vypořádat; druhá skupina to prostě vzdala. Byli podmíněni reagovat na stres souhlasem.

Tento typ naučené bezmocnosti se neomezuje jen na zvířata; mnoho dospělých, se kterými jsem mluvila, se zmiňovalo o úzkosti z dětství pramenící z nezvladatelných situací.

„Když jsem se dostala na střední školu a v mém životě se zvýšila úroveň stresu (chaotický rozvod rodičů a spousta stěhování), začala jsem utíkat do spánku,“ říká LeAnna, 25letá dívka ze státu Washington. „V dospělosti mám stále nutkání „jít spát“, kdykoli se cítím přetížená.“ Daniel z Baltimoru mi řekl, že „kdykoli došlo k nějakému ‚rodinnému sporu‘, prostě jsem šel do svého pokoje a spal“. Danielovi je nyní 51 let a začne zívat, kdykoli se setká se stresovou situací.

Moji rodiče se rozvedli, když jsem začal chodit na střední školu, ale ještě předtím se často hádali, obvykle v kuchyni pod mým pokojem. Nejvíc si vzpomínám, že jsem cítil bezmoc – ne vztek nebo smutek, ale reakci typu pokrč rameny, zavři dveře, zavři oči, protože co jsem měl dělat? Říct jim, ať se rozejdou?“

Tento mechanismus zvládání mi tehdy fungoval. Dokázal jsem tyto stresující zážitky rozdělit a žít dál. Zůstala jsem ve škole a udržovala si dobré známky; měla jsem přátele a byla jsem relativně dobře situovaná. Všechno šlo dobře. Ale teď, ve svých 28 letech, stále řeším mezilidské konflikty tak, že zavřu dveře a jdu spát. Jednám na základě pocitů, které už nejsou pro danou situaci relevantní.

„Naše pocity jsou vždy v minulosti,“ říká John Sharp, psychiatr z Harvard Medical School. „Je to něco, co už opravdu přežilo svou adaptační hodnotu.“ Jako dospělý člověk bych měl mít kontrolu nad svou současnou situací, ale nemám. Jsem jako ti laboratorní psi, šokovaní bezmocí?“

Na první pohled se může zdát, že spánek je kvintesencí vyhýbání se, jako když zaboříte hlavu do polštáře, což není lepší než zabořit hlavu do písku.

Ale já nemám pocit, že bych si tím nepomáhal. Koneckonců jít spát není jako zhasnout světlo; pravdou je, že i když máš zavřené oči, stále se toho hodně děje. Usínáním sice můžeme dočasně odvrátit tok konfliktů, ale ve skutečnosti před ničím neunikáme. Ve skutečnosti nás spánek určitým způsobem nutí nejen znovu prožít emocionální zážitek, ale také ho zpracovat a konkretizovat – tím, že jdu spát, možná hádku s manželkou ještě více zpřítomňuji.

Jste-li jako já, pravděpodobně si představujete, že vzpomínky fungují docela jednoduše: máte nějaký zážitek, ten se někam uloží a pak ho znovu vyvoláte, když ho potřebujete. To ale vynechává jeden klíčový krok, konsolidaci paměti, a právě tady přichází na řadu spánek.

Podle doktora Edwarda Pace-Schotta, profesora na oddělení spánkové medicíny Harvard Medical School, to tak skutečně funguje: Když je zážitek zpočátku zakódován jako vzpomínka, spočívá v krátkodobých paměťových zařízeních mozku, kde je křehký a snadno se zapomene, pokud rychle přijdou jiné zážitky. Aby zážitek přetrval, musí projít procesem konsolidace, kdy se začlení do dalších vzpomínek, které máte. Proto když si vzpomenete třeba na baseballový zápas mezi Yankees a Orioles v roce 1993, vybaví se vám také jasně zelená tráva, vůně buráků a piva, váš otec a Bobby Bonilla, a ne tisíce náhodných střípků.

Jistě, ne každý zážitek stojí za zapamatování. Pouze velmi intenzivní zážitky – ať už pozitivní, nebo negativní – jsou pro pozdější uložení upřednostňovány. „Emoce dávají paměti razítko, které říká ‚tohle je důležité‘,“ říká Pace-Schott. Dává to smysl: barva košile prodavačky v obchodě s potravinami je podstatně méně podstatná než třeba narozeniny vaší matky.

Pokud bychom své vzpomínky patřičně neukládali do polic, vše by bylo zmatené a bez konsolidace bychom vše zapomněli. Život by neměl smysl, a co je důležitější (alespoň z evolučního hlediska), nikdy bychom se nic nenaučili – byli bychom bezmocně amorfní, snadná kořist.

Tady je však hádanka: tytéž zážitky, které jsou ocejchovány jako emocionálně důležité, mohou zahltit krátkodobé paměťové kapacity vašeho mozku. Dr. Rebecca Spencerová, profesorka na katedře psychologie Massachusettské univerzity, to přirovnává ke stolu, kde „to, co vás stresuje, je velká hromada papírů, ale zároveň se na vás hromadí další vzpomínky“. Když před vámi celý den přistávají další a další papíry, nikdy se ke všem efektivně nedostanete. A emočně bohaté zážitky jsou všechny zprávy s vysokou prioritou, které křičí, abyste je vyřídili hned. Co se tedy děje dál?“

„Můžete být zahnáni do spánku jednoduše tím, že máte spoustu emočních vzpomínek, které musíte zpracovat,“ říká Spencer. Je zapotřebí spánku, který poskytne prostor potřebný k tomu, aby bylo možné prosít zážitky uplynulých dní a natrvalo si zapamatovat ty, na kterých záleží.

Studie ukazují, že spánek zlepšuje zapamatování zážitků, přičemž tento efekt se násobí u zážitků s pečetí emocí. Proces konsolidace paměti, k němuž dochází během spánku, je ve skutečnosti tak účinný, že někteří vědci, včetně Pace-Schotta a Spencera, navrhli, že by mohl být využit k léčbě posttraumatické stresové poruchy. Spencer zastává názor, že bránit někomu ve spánku po traumatické události by mohlo být z dlouhodobého hlediska dobré. „Pokud se donutíte zůstat vzhůru po dobu nespavosti,“ říká Spencerová, „paměť i emoční reakce se rozpadnou.“

Na druhé straně, pokud jde o většinu negativních věcí, které v životě zažíváme – věcí, které nejsou nutně traumatizující, jako je například hádka s vaší drahou polovičkou -, chceme jít spát, protože to chrání paměť a emoční reakci.

A Pace-Schott upozorňuje, že narušení spánku může zabránit konsolidaci potenciálně terapeutických vzpomínek, někdy označovaných jako vzpomínky na „vyhasínání strachu“. Jedná se o vzpomínky, které mohou otupit účinek traumatického zážitku vytvořením pozitivnějších asociací se specifickými spouštěči]. To znamená, že zlepšení kvality spánku po traumatických událostech může mít zásadní význam pro prevenci posttraumatické stresové poruchy.

Přemýšleli jste někdy nad tím, proč malé děti tolik spí? Vědci se domnívají, že to není jen proto, že celý den pobíhají – je to také proto, že jejich úložný prostor v krátkodobé paměti je tak malý a neustále potřebují častěji vykládat zážitky a upevňovat vzpomínky. Jedna nedávná studie totiž zjistila, že „distribuovaný spánek“ (neboli zdřímnutí) je pro učení v raném věku rozhodující. Spánek, který následuje po tom, co se čtyřleté dítě popálí o horkou plotnu, by mu měl pomoci poučit se z této zkušenosti.

Podobně i spánek po hádce s manželkou by mě měl v ideálním případě naučit, jak lépe zvládat mezilidské konflikty. Přínos spánku na paměť nezmizí.

Když se probudíme ze spánku, cítíme se jinak. Není to jen tím, že uplynul čas; prošli jsme skutečnou chemickou reakcí. Když spíme, všechny stresové systémy v našem těle se utlumí a nechají se uvolnit, takže napětí, které jste cítili, nevolnost v žaludku, pocuchané nervy, to vše ráno zmizí. „Je to skoro jako bychom po probuzení byli jiní lidé,“ říká Pace-Schottová.

Klíčem k této hádance může být jedna konkrétní neurochemická látka, zvaná orexin. Orexin, který byl objeven teprve před 15 lety, je unikátní tím, že v těle hraje velmi jasně definovanou dvojí roli. Především je klíčovým prvkem v každodenním rytmu spánku a bdění. Jeho množství se zvyšuje, když se probudíte, a klesá, než jdete spát. Studie na potkanech ukazují, že pokud zvířeti odeberete veškerý orexin, nedokáže už účinně řídit spánek a bdění. Od svého objevu se orexin stal jedním z klíčových diagnostických kritérií pro určení narkolepsie – lidé s touto poruchou spánku v podstatě nemají žádnou neurochemickou látku.

A pak je tu ještě druhá funkce:

„Systém orexinu je naprosto pevně spojen se sympatickým nervovým systémem,“ říká Philip L. Johnson, neurolog z Indiana University School of Medicine. Pokud vše funguje normálně, při setkání se stresovou situací se orexinový systém spustí a spustí očekávané stresové reakce: boj nebo útěk.

Jinými slovy, přesně ta samá nervová dráha, která se stará o bdělost (nemůžeme ani vstát z postele, aniž by se orexin spustil), se stará také o klíčový aspekt naší stresové reakce.

Přemýšlejte o tom: zatímco narkoleptici někdy jen tak náhodně kývnou, silné emoce jsou nejčastěji spojeny s nástupem spánku. Je to kontraintuitivní, ale je to pravda, říká Johnson. U mnoha narkoleptiků mohou silné emoce spojené se stresem způsobit úplný kolaps.

To by vám samozřejmě mělo znít povědomě – není to tak odlišné od toho, co se děje, když se Brad, LeAnna, Daniel, já a mnoho dalších potýká se stresem. Věda o tom je ještě v plenkách a zatím není jasné, co přesně se tu na chemické úrovni děje, ale zdá se, že tu nějaká souvislost je.

Zatím se mi spánek nezdá tak špatný. Až se probudíš, problém tam možná stále bude, ale budeš mu lépe rozumět a snad budeš mít čistý štít, abys ho zvládl.