Může být nějaká důležitější otázka než „Jak jsme se sem dostali?“.

Nemám samozřejmě na mysli ty knihy, které jsme všichni hltali jako puberťáci a zoufale se snažili pochopit naše proměňující se pubertální těla.

Myslím tím: „Jak jsme se sem jako druh dostali?‘ ‚Jak jsme přišli k tomu, že jsme tak odlišní od všeho ostatního života?‘

Tím, jak vypadáme: s našimi velkými, balonovitými mozky a lebkami, bezvlasými těly, malými zuby, vyčnívajícími bradami, mrňavými svaly a pohupováním na dvou nohách.

Také v tom, jak se chováme: s naším pozoruhodně složitým a vědomým mozkem, výmluvnou řečí a jazykem, symbolickým, tvůrčím, myšlením a mimořádnou představivostí.

A jak jsme se dostali k tomu, že obýváme prakticky všechna zákoutí planety, a dokonce cestujeme i do míst mimo Zemi?“

Fosilní, genetické a archeologické záznamy poskytují jediné nezvratné důkazy o naší evoluční minulosti, které máme.

Ale i když obrátíme pozornost zpět do paleolitu (neboli doby kamenné), ve skutečnosti vůbec nemáme pocit, že bychom jako druh byli předurčeni k tomu, abychom byli opicemi, které nakonec budou utvářet samotnou planetu, a to v globálním měřítku.

S každým rokem se však s rychlým tempem vědeckých objevů o naší evoluční minulosti naše „biologická náplast“ zmenšuje a zmenšuje; a rok 2015 byl v tomto smyslu skutečně pozoruhodný.

Připadá mi, že je vhodný čas se zastavit a bilancovat: Jak moc se lišíme? A co nám mohou záznamy naší evoluční historie říci o cestě k lidské jedinečnosti?

Naše evoluční větev na stromu života začala před pouhými 8 miliony let: v době, kdy jsme měli společného předka s žijícími šimpanzi.

Homo sapiens, antropology nazývaný také „moderní člověk“ – k tomuto pojmu se vrátím později – se podle fosilního záznamu vyvinul před více než 200 000 lety.

To je samozřejmě z hlediska lidských generací dávno: zhruba 10 000 generací zpět.

Ale v dějinách planety Země a života je to pouhé mrknutí oka.

Zjednodušeně řečeno, evoluční příběh člověka můžeme rozdělit do dvou hlavních fází, a přitom sledovat postupné skládání různých částí „balíčku“ lidské modernity.

V první fázi, zhruba před 7,5 až 2 miliony let, se objevuje skupina tvorů velmi podobných opicím, kteří žili pouze v Africe.

Známým příkladem je „Lucy“ z Etiopie, která patří k druhu Australopithecus afarensis a žila zhruba před 3 až 4 miliony let.

Tito předlidští lidoopi byli velmi „nelidští“, až na jeden nebo dva klíčové aspekty.

Nejdůležitější je, že chodili vzpřímeně, po dvou nohách, když byli na zemi, jako my; ale také trávili mnoho času na stromech.

Měli také mozek a tělo podobné velikosti jako žijící šimpanzi.

Z těchto dvounohých houpaček na stromech se rozvětvil lidský rod Homo, který předznamenal počátky lidoopů žijících trvale na zemi.

Homo se ve fosilním záznamu objevuje před téměř 3 miliony let – jak jsme se dozvěděli právě letos díky nové fosilní čelisti z Etiopie, která historii našeho rodu doplnila o půl milionu let.

U rodu Homo vidíme, jak se mozky značně zvětšují, velmi rychle také těla dosahují lidské velikosti, naše svaly, zejména ty, které slouží ke šplhání, dost ochabují.

Velmi pravděpodobně také v této době začalo být ochlupení na těle krátké, jemné a skvrnité, protože se z pravěkých lidí stali obligátní, na zemi žijící dvounožci.

V letošním roce jsme se také dozvěděli, že jsme dříve podceňovali schopnosti rukou těchto pravěkých lidoopů, které mohly být dost podobné těm našim.

Pozoruhodné také je, že nejstarší kamenné nástroje se nyní datují do doby před téměř 3,5 miliony let: vynalezl je druh Lucy se svým malým mozkem.

Někteří archeologové se také domnívají, že někteří z prvních příslušníků rodu Homo – zejména Homo erectus – s velikostí lidského těla, ale mozkem o tři čtvrtiny větším než náš, mohli být schopni rozdělávat a ovládat oheň.

Důležitost ohně spočívá v tom, že by našim paleolitickým předkům umožnil vařit si potravu, čímž by odemkli nové a někdy bezpečnější zdroje výživy pro energeticky hladový a vyvíjející se mozek.

Nejstarší příklady ohně jsou však staré jen asi 300 000-400 000 let, a to v podobě spálených kostí a hlubokých vrstev popela a dřevěného uhlí v jeskyních.

Spojují se s druhem Homo heidelbergensis nebo možná s nejstaršími neandrtálci (Homo neanderthalensis) žijícími v Evropě a západní Asii.

Přesto však určitě předcházel druhu Homo sapiens, což ukazuje, že oheň není zdaleka jen náš, jak se kdysi domníval Charles Darwin.

Tato evoluční doba také znamenala vůbec první výlety dvounohého lidoopa z Afriky, přičemž Homo erectus osídlil Evropu a posléze i Asii až po dnešní Čínu a Indonésii, a to nejméně od doby před 1,8 milionu let.

Přibližně o milion let později se ve fosilním záznamu objevuje druh Homo heidelbergensis, který má rovněž poměrně široké rozšíření po Africe, Evropě a Asii.

Homo heidelbergensis byl pravděpodobně druhem, který dal vzniknout jak našim bratrancům neandrtálcům, tak nám, moderním lidem, a stejně jako my obýval až na několik důležitých výjimek velmi široké spektrum prostředí.

Jedním z nejzajímavějších nalezišť lidských fosilií vůbec je nyní Sima de Los Hueseos – „jáma kostí“ – v Atapuerce v severním Španělsku.

Tady antropologové dosud našli více než šest a půl tisíce fosilií raného lidského druhu, datovaných do doby před více než 500 000 lety.

Kosti jsou naskládány jedna na druhou způsobem, který silně naznačuje, že byly v jeskyni záměrně zlikvidovány jako kompletní těla: v jakési lidské odpadní jámě.

Někteří z vědců pracujících v „jámě kostí“ se však domnívají, že hromady zkamenělin nepředstavují jen záměrné zbavování se mrtvých, ale naznačují smysl pro posmrtný život a představují jakousi pohřební praxi.

Tedy stovky tisíc let předtím, než se objeví Homo sapiens.

Z DNA získané z fosilií ze Sima de Los Huesos nyní také víme, že kosti jsou vzorkem rané části vývojové větve neandrtálců.

To znamená, že neandertálci se zbavovali svých mrtvých, ale ne nutně je pohřbívali jako my, již před nejméně půl milionem let.

Při sledování původu tohoto (pravda, neúplného) seznamu znaků, o nichž se historicky tvrdí, že jsou jedinečné pro Homo sapiens, získáváme zřetelný dojem, že „biologická náplast“, kterou jsme my lidé uznali za svou, se poměrně rychle zužuje.

Jestliže mnohé z charakteristických znaků člověka již nelze prohlásit za výlučné, co tedy zbývá našemu druhu, aby se prohlásil za jedinečný a vysvětlil rozdíly mezi námi a ostatními druhy života?

Vlastně nic moc.

Antropologové často používají termín „moderní člověk“, přesněji „anatomicky moderní člověk“, víceméně zaměnitelně s druhovým označením Homo sapiens.

Tímto termínem se rozumí v podstatě jakákoli fosilie, která by zapadala do rozmezí fyzických variací, které vidíme na planetě dnes nebo v nedávné minulosti.

Souvisejícím pojmem je pojem „behaviorálně moderní člověk“, který archeologové používají k rozlišení lidí, jejichž chování bychom rozpoznali jako podobné našemu.

Nyní si možná myslíte, že tento druhý termín by byl zbytečný: jistě, můžete se ptát, anatomicky a behaviorálně moderní člověk je totéž, že?

Kéž by to bylo tak jednoduché!

Ve skutečnosti fosilní záznamy ukazují, že nejstarší kosti, které se podobají žijícím lidem, pocházejí z Afriky, konkrétně z Tanzanie, Etiopie a jižní Afriky, a jsou datovány do období před přibližně 220 000 až 170 000 lety.

Proč jsou považovány za anatomicky moderní lidi? Především na základě jejich bublinovitých lebek, velkého objemu mozku, malých zubů a jemně stavěných čelistí s vyčnívající bradou.

Anatomicky moderní lidé se do západní Asie, konkrétně do dnešního Izraele, dostali před více než 100 000 lety.

Ale až donedávna se mělo za to, že se dostali kamkoli na východ nebo sever od Levanty až mnohem později, možná až před 50 000 lety.

Kosterní pozůstatky staré asi 40 000 let byly nalezeny u jezera Mungo v Austrálii, v jeskyni Niah na malajském Borneu, v jeskyni Tam Pa Ling v Laosu a v jeskyni Tianyuan u Pekingu v Číně.

Jen před třemi týdny jsme se dozvěděli, že anatomicky moderní lidé žijí ve východní Asii, konkrétně v jižní Číně, již nejméně 80 000 let a možná dokonce 120 000 let.

Čtyřicet sedm lidských zubů z lokality Daoxian Cave, které vypadají pozoruhodně moderně, poskytuje pádné důkazy o předčasném osídlení oblasti naším druhem.

Kdy se setkáváme s prvními důkazy o chování moderních lidí?

Kamenné nástroje nám neposkytují žádný skutečný náhled na tuto otázku pro prvních zhruba 100 000 let vývoje našeho druhu.

To je pravda, mezi výskytem anatomicky moderních a behaviorálně moderních lidí je mezera více než 100 000 let. Zvláštní, že?“

„Kouřící zbraní“, kterou archeologové hledají, když se snaží určit vznik moderní lidské mysli, jsou znaky symbolického chování.

Když přemýšlíme o symbolech, víme, že mezi žijícími druhy jsme my lidé, pokud víme, jediní, kteří jsou schopni je vymyslet.

Šimpanzi se naučili používat znakovou řeč nebo jednoduché piktografické jazyky a dělají to s velkým úspěchem, ale sami symboly nevymýšlejí.

Dobrým příkladem jednoduchého, ale mocného symbolu je kříž, který jsem zkoumal v jedné z epizod svého seriálu UNSWTV „Jak jsme se sem dostali?“

Jedna z epizod seriálu „Jak jsme se sem dostali?“ zkoumá lidské používání symbolů a roli, kterou hrají v našich životech.

Jak bychom se mohli k tomuto druhu myšlení, k symbolické lidské mysli, dostat z archeologických nálezů?

Archeologové poukazují na příklady jako např:

  • Výroba šperků, s korálky z mušlí starými nejméně 100 000 let v Africe

  • Broušení okru k výrobě barvy na malování živých těl nebo zemřelých při jejich přípravě během pohřebního obřadu

  • Popelení mrtvých, přičemž nejstarší důkazy pocházejí z Austrálie v podobě Mungo Lady, která byla zpopelněna před více než 40 000 lety

  • Kamenné malby na stěnách jeskyní, z nichž nejstarší, od loňského roku nalezené v Indonésii, jsou staré asi 40 000 let, tedy starší než cokoli v Evropě nebo Africe.

Moderní lidé žijí také v místech, kde se jiné lidské druhy prostě nevyskytovaly.

Existují jasné důkazy, zejména z archeologických nálezů, že pouze moderní lidé obývali pouště, deštné pralesy, polární kruh a dokonce i prostředí stepních pastvin, které můžeme vidět na Sibiři a ve východní Evropě.

Přestože jsme pozoruhodně flexibilní a schopni měnit svou stravu, chování a technologie tak, aby vyhovovaly okolnostem, to vše se odehrálo až dlouho po 100 000 letech.

Proč tedy zřejmě trvalo více než 100 000 let po našem objevení se jako druhu, než se objevily první známky moderní lidské mysli?

Jednou z možností je, že v této době došlo k nějakému převratu – možná byl příchod složité lidské řeči spojen s mutací genu.

Jedním z kandidátů je gen FOXP2, který je nezbytný pro vývoj normální řeči a jazyka.

Tento gen je společný i neandrtálcům a šimpanzům, ale my lidé máme zvláštní mutaci ovlivňující regulaci genu, která se v genomu našich bratranců nevyskytuje.

Ironií osudu je, že jak shromažďujeme stále více vědeckých důkazů a naše technologie jsou stále výkonnější, je stále těžší uspokojivě odpovědět na velké otázky týkající se naší minulosti, evoluce a místa v přírodě.

Když nás od našich neandrtálských bratranců odlišuje jen asi 100 významných genů, z nichž většina souvisí s naším imunitním systémem, kůží nebo čichem, jsme nyní nuceni soustředit se na malé biologické změny v naší evoluci, abychom vysvětlili to, co nám připadá jako obrovská propast.

Zdánlivě jen nepatrné genetické změny měly pro nás jako druh, a jak se ukazuje, i pro blaho a budoucnost planety, hluboké důsledky.

Podle mého názoru je pro nás důležité, abychom si uvědomili, že naše evoluce je pro nás důležitá.