Proč je teď tak těžké číst knihy, vysvětluje neurovědec

Něco, co jsem během pandemie slýchal poměrně často, je: „Už nemůžu číst.“ Je to hlavně proto, že píšu rubriku doporučení, kde lidem přiřazuji knihy podle jejich nálady, a nálada, kterou teď spousta lidí má, je „vyděšená, naštvaná a smutná“, což jim ztěžuje soustředění na cokoli, dokonce i na knihu.

Pro lidi, kteří jsou zvyklí se uklidňovat oblíbeným románem, je nemožnost číst ztrátou. Sice malá ztráta vzhledem k rozsahu tragédie, s níž se teď všichni potýkáme, ale přesto ztráta. Chtěl jsem se tedy dozvědět více o tom, proč stav neustálé úzkosti, v němž tolik lidí žije, způsobil, že mnozí z nás nejsou schopni číst.

Zavolal jsem Oliveru J. Robinsonovi, neurologovi a psychologovi působícímu v Institutu kognitivní neurovědy na University College London. Robinson se zabývá neurobiologií úzkosti a deprese a souhlasil, že mě provede tím, co víme o tom, jak úzkost ovlivňuje fungování našeho mozku. Náš rozhovor se týkal rozdílu mezi strachem a úzkostí, toho, proč je nám nejistota tak nepříjemná a proč je pandemie koronaviru tou nejnejistější představitelnou věcí.

Tento rozhovor byl lehce upraven kvůli délce a srozumitelnosti.

Constance Gradyová

Takže, anekdoticky mi spousta lidí říká, že mají problémy se čtením nebo s jinými koníčky, které vyžadují soustředění, a zdá se, že tato neschopnost souvisí s tím, jak jsou lidé kvůli pandemii úzkostní. Jak tedy úzkost ovlivňuje naši pozornost?“

Oliver J. Robinson

Abych byl upřímný, tak to opravdu nevím a neví to ani nikdo jiný. Každý, kdo tvrdí, že něco ví s konečnou platností, k vám není upřímný. Ale některé věci o úzkosti obecně říci můžeme.

Jednou z nich je, že je to normální věc, kterou čas od času cítíme všichni. Je adaptivní, čímž mám na mysli, že je to obvykle, za většiny okolností, dobrá věc, která vám pomáhá vyhnout se škodám a uniknout špatným věcem. Klasickým příkladem je chůze domů za tmy. Jste úzkostní, jste vzrušení: To znamená, že si spíše všimnete stínu pohybujícího se v rohu, o kterém si myslíte, že by to mohl být útočník, ale ve skutečnosti je to jen strom. To je užitečné, protože kdyby to byl útočník, byli byste připraveni utéct a mohli byste uniknout. Každý to čas od času cítí a mnohem více je lidí, kteří to cítí právě teď, protože je to normální adaptační záležitost.

Existuje také patologická úzkost. Když se začnete ptát, co je patologické, můžete se dostat do nejrůznějších složitých otázek, ale obecně řečeno: To je, když se dostane do bodu, kdy nejste schopni dělat věci, které byste normálně dělali, častěji, než byste chtěli. Asi nejlépe se to dá popsat tak, že člověk sám na sobě pozná, že se kvůli úzkosti špatně soustředí, špatně spí a tak dále a tak dále. Pak se mění z něčeho, co je adaptivní, normální a užitečné, v něco, co je trochu patologičtější.

Ale samozřejmě to není úplně binární; všude jsou odstíny šedi. Existují takové neurčité heuristiky, ale pokud jdete potmě domů a cítíte úzkost, měla by se rozptýlit. Pokud cítíte úzkost a pak přijdete domů a zůstanete úzkostní a pak zůstanete úzkostní celý další týden, tak to asi nepomůže. Tehdy byste to mohli považovat za patologické. Ale obecně je úzkost normální, adaptivní a užitečná věc.“

Constance Grady

Existuje nějaká přesná definice úzkosti, kterou bychom zde mohli použít?

Oliver J. Robinson

Výzkumníci zvířat jsou dobří v operativních definicích, protože mohou opravdu dobře kontrolovat prostředí, a vytvářejí definici úzkosti, která je podle mě docela užitečná. Je to rozlišení mezi strachem a úzkostí, což jsou obě reakce na negativní věci.

Strach se týká něčeho, co je předvídatelné, čemu můžete rozumět. Víte, co to je, víte, kdy to začíná, víte, kdy to končí. Je to obsažené. Když se bojím pavouků a vidím před sebou pavouka, tak ho vidím, nelíbí se mi, děsí mě – ale pak na něj někdo položí skleničku a odnese ho z místnosti. A pak vím, že je pryč, a už neprojevuji reakci strachu. To je strach.

Úzkost je o nejistotě. Neexistuje žádný začátek ani konec. Nemůžete to vidět. Neexistuje žádné prostorové ani časové omezení. Takže kdybych měl fobii z pavouků a vy byste mě postavili do místnosti a řekli byste: „Někde v této místnosti je pavouk,“ projevila by se u mě úzkostná reakce. Pavouka nevidím, ale vím, že tam je.

Na základě této definice, která vychází z práce se zvířaty, s elektrickými šoky a podobnými věcmi, je úzkost spojena s nejistotou. Pokud něco nevidíte, nevíte, kdy to skončí, nevíte o tom dost, prostě se u vás projeví dlouhotrvající reakce.

Z neurobiologického hlediska jsou strach a úzkost zpracovávány různými okruhy v mozku. Jsou s nimi spojeny různé neurotransmise a vy můžete selektivně změnit jeden nebo druhý. A pokud změníte reakci zvířete na strach, nemusíte nutně vyřadit jeho reakci na úzkost nebo naopak. Opět jsou v tom nuance, ale je to hrubá heuristika.

Takže jak je to s úzkostí? To, že nekončí, znamená, že tento pocit je dlouhodobý. U reakce strachu vidíte pavouka a ten přichází a odchází. Úzkost však toto omezení nemá. Tolik o zotavování se z úzkosti a snaze vyhnout se pocitu úzkosti je o snaze vyřešit tuto nejistotu.

Constance Gradyová

Což nás přivádí k nejistotě pandemie, že?

Oliver J. Robinson

Pandemie, ve které se nacházíme, je tou nejnejistější možnou věcí. Nevíte, kdy skončí, zda ji vůbec dostanete. Dokonce ani nevíte, co to vlastně je. A najednou je všechno ve vašem okolí nebezpečné. Kliky dveří jsou nebezpečné. Ostatní lidé jsou nebezpeční. Je to ta nejistější věc.

Je to také naprosto nekontrolovatelné. Nemůžu ovlivnit, jestli na mě na druhé straně ulice nepoběží jiný člověk.

Co však mohu udělat, je hledat informace. Můžu jít na Twitter, můžu jít na internet, můžu nonstop hledat a snažit se tu nejistotu vyřešit.

Problém je v tom, že ji vlastně nikdy nevyřešíte. Není to tak, že zítra někdo řekne: „Tady je řešení koronaviru. Tady je vakcína.“ To, co děláme, je, že se snažíme vyřešit tuto nejistotu, která je neřešitelná.

A nakonec jen podporujete tuto úzkost. Snažíte se najít odpověď; nemůžete najít odpověď; slyšíte o té a té konspirační teorii. Je to jen horší a horší a horší.

Tak proč mají lidé potíže se soustředěním? To je část vysvětlení: Snaží se vyřešit nejistotu, která je neřešitelná.

Constance Gradyová

Na tuto otázku možná nelze odpovědět, ale existuje nějaká specifická část kognitivních funkcí, která je klasicky narušena úzkostí?“

Oliver J. Robinson

Podíváte-li se na klasická diagnostická kritéria, jsou tam věci jako: krátkodobá paměť může být problematická. Koncentrace, což je obecně řečeno od všeho trochu: trochu kognitivní kontroly, trochu exekutivních funkcí a tak dále a tak dále. Ale problémem psychiatrických poruch obecně je, že neexistuje jedna věc. Existuje tolik diagnóz, kolik je lidí.

Jeden člověk může mít potíže se zapamatováním si věcí nebo může mít potíže s udržením pozornosti nebo může mít potíže s tím, aby se nesoustředil na negativní věci. Zatímco jiný člověk má úplně jinou příchuť. Takže je velmi těžké říci: „Tahle jedna funkce je ovlivněna úzkostí.“

Ale existují určité obecné věci. Věci jako pracovní paměť. Jeden z mých studentů pracuje na vnímání času, na tom, jak rychle si myslíte, že se věci pohybují. Ve svém doktorátu a milionu různých studií ukázal, že úzkost způsobuje, že se čas pohybuje rychle.

Ale to, o čem tu mluvíme, je malý čtvereček na obrazovce. Rozdíl mezi dvěma věcmi a pěti sekundami. Jestli se to škáluje na něco jako: „Mám autonehodu a mám pocit, že všechno běží strašně rychle,“ to je inferenční skok. Který psychologové rádi dělají, ale poctiví psychologové by ho dělat neměli.

To platí i pro všechny ostatní kognitivní funkce. Když mluvím o pracovní paměti, nemluvím o „a sakra, kde mám klíče“. Mluvím o studii, ve které požádáte lidi, aby si zapamatovali šest různých číslic, sedm různých číslic, osm různých číslic. Což je umělé prostředí.

Další věc, která to všechno zamlžuje, je, že psychiatrická onemocnění obecně – ať už je to něco jako psychóza, bipolární porucha, úzkost, které jsou na první pohled velmi odlišné – mají všechny podobnou příchuť účinku na široké kognitivní úrovni. Mají jakýsi tlumivý účinek.

To by mohlo souviset s psychiatrickým stavem, ale pravděpodobně tomu tak není. Pravděpodobně to souvisí s jinými matoucími faktory. Duševní nezdravost souvisí také s chudobou a socioekonomickým postavením a dalšími věcmi.

Takže je těžké skutečně určit jednu věc, kterou úzkost způsobuje a která ztěžuje jednu věc. Úzkost jednoho člověka je úplně jiná než úzkost jiného člověka. Ale obecně řečeno, je spousta věcí, které se zdají být trochu narušené.

Na druhou stranu je spousta věcí, které se trochu zlepšily. Když se vrátíme k myšlence, že úzkost je adaptivní funkce, úzkost podporuje schopnost odhalovat významné informace. Když cítíte úzkost, jste více připraveni všimnout si toho pohybu v rohu, což není zhoršení. Je to usnadnění. Je to proto, že úzkost je adaptační stav, který podporuje vyhýbání se škodám.

Je rychlejší utéct nebo vypracovat prostorové plánování, takže se lidem zlepšuje prostorová pracovní paměť, ale pak může být trochu narušena oblast verbální pracovní paměti. Kdo ví proč, ale jedno takové rukolapné vysvětlení by mohlo být, že je to jako na houpačce: Člověk si lépe pamatuje prostory, ale hůře si pamatuje náhodné seznamy číslic. Ale lhal bych, kdybych se snažil tvrdit, že právě tohle je příčinou úzkosti a že právě proto mají lidé potíže se soustředěním. Promiňte!“

Constance Gradyová

No, tohle dává velký smysl, děkuji, i když to není úhledně v 500 slovech.“

Oliver J. Robinson

Myšlenka jistoty/nejistoty je podle mě dost obecná. Několika slovy: Snažit se vyřešit nejistotu v nejisté době je nemožné. A to je samo o sobě úzkostně-genní.