Žijete v oblasti se spoustou zemědělských podniků? Je pravděpodobné, že pravděpodobně žijete blíže farmě, než si možná uvědomujete. Pokud budete rok od roku věnovat farmám zvýšenou pozornost, všimnete si, že pole, které bylo kdysi zaplněno kukuřicí, může být v následujícím roce zaplněno sójovými boby.

Co se zde děje? Mění snad vrtkavý farmář názor? Omrzí ho kukuřice? Nebo existuje nějaký dobrý důvod, proč čas od času mění plodiny na polích?“

V podstatě existuje velmi dobrý – a vědecký – důvod, proč zemědělci rok od roku pěstují na poli jiné plodiny. Je to proces známý jako střídání plodin a ve skutečnosti se používá už dlouho, dlouho.

Střídání plodin označuje praxi pěstování různých druhů plodin (nebo žádných) na stejné ploše v průběhu několika sezón. Historici se domnívají, že zemědělci na Blízkém východě praktikovali střídání plodin již 6 000 let př. n. l., ačkoli plně nerozuměli vědeckým poznatkům, které se za ním skrývají.

Co je tedy špatného na tom, když se na stejném poli sezónu po sezóně pěstuje stejná plodina? Jak se zemědělci před tisíci lety naučili, když plodiny nestřídáte, začne se plíživě objevovat několik problémů. Všechny tyto problémy mohou v průběhu několika let vést ke snížení výnosů.

První je, že samotná půda se může „unavit“ a stát se méně úrodnou. Je to proto, že stejný druh plodiny vysazovaný opakovaně na stejné ploše stále odčerpává z půdy stejné živiny potřebné pro růst dané rostliny. Za druhé, někteří škůdci mohou dosáhnout úrovně, kterou je obtížné kontrolovat, když se naučí usídlit v blízkosti pole, na kterém se pěstuje stále stejný druh plodiny. A konečně, půda může být náchylnější k erozi, pokud je stejný typ plodiny vysazován opakovaně sezónu za sezónou.

Střídání plodin pomáhá zmírnit každý z těchto účinků. Různé druhy rostlin vyžadují z půdy různé druhy živin. Pravidelné střídání plodin umožňuje, aby půda zůstala úrodná, protože se v každé sezóně nevyužívají všechny stejné živiny. Například výsadba luštěnin, jako je sója, pomáhá doplnit potřebný dusík v půdě.

V minulosti se nic nesázelo (říkalo se tomu také ponechání pole ladem), což umožnilo půdě odpočívat a doplňovat živiny. Někteří moderní zemědělci občas nechávají pole ležet ladem, aby si odpočinula, ale střídání plodin pomáhá zvyšovat produktivitu tím, že nahrazuje období úhoru pěstováním různých plodin, které doplňují živiny v půdě.

Střídání plodin také pomáhá bojovat proti silám eroze. Střídání plodin pomáhá zlepšit stabilitu půdy tím, že se střídají plodiny s hlubokými kořeny s plodinami s mělkými kořeny. Pravidelným odstraňováním zdroje potravy se také odrazují škůdci.

Přesný způsob střídání plodin dnes závisí na mnoha faktorech, včetně typu půdy, klimatu, srážek a trhů pro různé plodiny. Někteří moderní zemědělci mohou střídat kukuřici a sóju na jednom poli ve střídavých letech. Jiní zemědělci mohou na jednom poli střídat šest nebo více plodin po více let.