Když Joe Biden vystoupil v Kalifornii na pódium, aby oslavil svůj superúterní comeback v demokratických primárkách, staly se během několika minut tři věci. Vyhříval se v bouřlivém potlesku davu. Spletl si svou ženu se svou sestrou. A přednesl zmatený, místy rozbředlý a občas nerozluštitelný projev, který charakterizuje tolik jeho nedávných veřejných vystoupení.

Dalo by se očekávat, že typický oponent se těchto slovních přešlapů chopí a bude se ptát, zda je Biden, kterému je 77 let, příliš starý na to, aby to zvládl. Ale jeho soupeř Bernie Sanders, který již během této kampaně prodělal infarkt, je o rok starší. V lednu 2021 budou tři lidé, kteří se s největší pravděpodobností stanou příštím prezidentem – Biden, Sanders a současný prezident Donald Trump – každý z nich nejstarším prezidentem, který kdy pronesl inaugurační projev v americké historii.

Máme nyní před sebou tři kandidáty, které rozděluje ideologie, ale spojuje je stáří. Všichni tři běloši se narodili ve 40. letech 20. století, před vynálezem suchého zipu a nezávislostí Indie a Izraele. Kupodivu je každý z nich v současnosti starší než kterýkoli z posledních tří amerických prezidentů. Kdyby nějakou ústavní chybou Bill Clinton, George W. Bush nebo Barack Obama naskočili do volebního klání v roce 2020 právě v tomto okamžiku, každý z nich by se rázem stal nejmladším mužem v soutěži.

Jak k tomu došlo?

Jednou z možností je, že jde o pouhou náhodu. Mohlo by se zdát, že jde jen o jedny volby, které byly rozbouřené Trumpem, a v záloze čeká mladší krev. Ale stáří je v moderní prezidentské politice hluboké. Elizabeth Warrenová by také byla nejstarší zvolenou prezidentkou v americké historii. Poražení z posledních dvou prezidentských voleb, Mitt Romney a Hillary Clintonová, se narodili s odstupem několika měsíců v roce 1947.

Více od tohoto autora

Záhada starých amerických prezidentských kandidátů jsou ve skutečnosti dvě samostatné otázky – jedna je otázka poptávky a druhá nabídky. Za prvé, existují důvody, proč by dnešní voliči mohli dávat přednost starším kandidátům před mladšími? A za druhé, proč je zásobárna životaschopných prezidentských kandidátů v tak pokročilém věku?“

Nejzřejmějším důvodem, proč jsou američtí prezidentští kandidáti tak staří, může být to, že Američané stárnou. Voliči starší 65 let chodí běžně k volbám častěji než mladí voliči a politologický výzkum zjistil, že voliči obvykle dávají přednost kandidátům, „kteří jsou jim věkově nejbližší“. To zní jako univerzální vzorec:

Od 80. let 20. století však téměř všechny evropské země zestárly, zatímco typický lídr Evropské unie ve skutečnosti omládl. Ve Spojeném království, ačkoli lidé starší 55 let převažují nad lidmi mladšími 30 let jedním z největších rozdílů na světě, je současnému premiérovi Borisi Johnsonovi „jen“ 55 let. Biden, Sanders a Trump jsou nyní starší než pět předchozích britských premiérů, počínaje Tonym Blairem.

Takže preference velmi starých kandidátů se zdá být podivně, specificky americká. Čím to je?“

Možná jde o desítky let trvající odtržení mladých od politiky. Podle časopisu The Economist starší Američané přehlasovali mladší Američany větším rozdílem než v typické zemi OECD. Platí to zejména na místní úrovni. Jak píše Timothy Noah v Politico, studie zjistily, že průměrný věk voličů v amerických komunálních volbách je 57 let – „téměř o generaci starší než průměrný věk oprávněných voličů“.

Nebo je to možná o tom, že američtí voliči dávají přednost „zkušeným nováčkům“. Od roku 1996 měl každý nový prezident méně celostátních politických zkušeností, než měl předchozí vrchní velitel v době svého zvolení. Bill Clinton byl čerstvější tváří než George H. W. Bush, ale měl více guvernérských zkušeností než George W. Bush, který byl zase guvernérem déle, než byl Barack Obama senátorem. A pak přišel Trump, který neměl vůbec žádné politické zkušenosti. Pokud tento trend extrapolujete, mohlo by to znít, že příštím průlomovým americkým prezidentským kandidátem bude nějaký pětatřicetiletý influencer z YouTube, který se teprve nedávno dozvěděl o filibusteru.

Ale publikum má tendenci tíhnout k extrémním novinkám, pokud jsou spojeny s hlubokou známostí. Většina lidí se chce u svých médií, ať už jde o film, televizi nebo hudbu, cítit mírně překvapená a zároveň uklidněná. Dokonalým „důvěrným překvapením“ v politice by mohla být postava docela podobná Trumpovi: známá celebrita, která zároveň představuje šok pro politický systém. Pokud budoucnost americké politiky tvoří zkušení nováčci, váhy se mohou nenápadně vychýlit směrem k uklidňujícím otcovským postavám, které nejsou nasáklé jedem současné politiky, ať už proto, že byly mimo hru (jako Biden), nebo proto, že důsledně odmítají její pravidla (jako Sanders).

Americké vedení jsou staříci, a to až na dno.

Vláda Spojených států je skřípající stroj, jehož nejdůležitější kolečka by se dala velkoryse označit jako „letitá“. Průměrný věk v Kongresu se blíží historickému maximu. Předsedovi Sněmovny reprezentantů, vůdci sněmovní většiny, šéfovi sněmovní většiny a vůdci senátní většiny je přes 75 let.

Aby bylo jasno, tento fenomén je větší než politika. Napříč obchodem, vědou a financemi se moc koncentruje mezi staršími lidmi. Za posledních 40 let se průměrný věk nositelů Nobelovy ceny zvýšil téměř ve všech oborech, včetně fyziky, chemie, medicíny a literatury. Mezi společnostmi z žebříčku S&P 500 se průměrný věk nastupujících generálních ředitelů za posledních 14 let zvýšil o 14 let. Američané starší 55 let tvoří méně než třetinu populace, ale vlastní dvě třetiny národního bohatství – nejvyšší úroveň koncentrace bohatství v historii.

Převaha staré moci nepochybně souvisí s převahou stáří. Američané s vyššími příjmy žijí déle než kdy jindy a také déle pracují. Vedení země je únavná práce (alespoň teoreticky), ale není tak zatěžující jako práce v továrně nebo ve stavebnictví. S tím, jak se ekonomika přesouvá k práci bílých límečků, zůstávají sedmdesátníci v práci. Podíl Američanů starších 75 let, kteří jsou připoutáni k pracovní síle, se za posledních 20 let zvýšil o 85 procent.

Z nákladů na prezidentskou politiku také neúměrně těží staří lidé.

Starší politici měli delší dobu na to, aby si vybudovali sítě dárců, a starší bohatí lidé mohou častěji riskovat vlastní financování. Kdyby Jeff Bezos letos odešel z Amazonu, aby kandidoval na prezidenta, vzdal by se let nejvyšších výdělků a nejvyšší produktivity v soukromém sektoru. Trump a Bloomberg jsou mezitím bohatí dědečkové, kteří mají nejvýznamnější úspěchy v soukromém sektoru za sebou. Mohou si dovolit kandidovat na prezidenta z legrace, a to jak v doslovném smyslu (zřejmě si to mohou dovolit), tak ve smyslu existenčním: Co jiného bude Bloomberg ve svých osmdesáti letech dělat, než utrácet své peníze za politické kauzy, včetně kauzy sebe sama?

Hádat se s tisícem copywriterů Hallmarku: Věk není jen číslo. A vláda starých lidí není neškodná.

Za prvé, gerontokracie je příbuzná plutokracie. Moc soustředěná v rukou starých lidí, kteří jsou zároveň bohatí, předvídatelně povede k politice, z níž budou mít prospěch staří a bohatí na úkor méně privilegovaných. Federální vláda již zaručuje seniorům všeobecné zdravotní pojištění a univerzální základní příjem, přestože republikáni křičí, že jde o socialismus, když mladí lidé požadují stejnou politiku. Je nepravděpodobné, že by mladí lidé zaznamenali mnoho politických vítězství ve vládě, jejíž věkový medián je vyšší než 70 let.

Druhé, stará vláda může být špatnou vládou. Na konci studené války bylo častou kritikou SSSR, že se země rozpadá částečně proto, že sovětské politbyro je příliš staré a nedokáže držet krok s měnícím se světem. Výzkumy ukazují, že zhoršování kognitivních funkcí se obvykle zrychluje po sedmdesátce. Aniž bychom nabádali voliče nebo zaměstnavatele k ageismu, zdá se riskantní svěřit nejdůležitější otázky života, smrti a blahobytu do rukou skupiny sedmdesátníků, kteří jsou na mušce biologicky předvídatelného úpadku kognitivních schopností.

Nakonec, nejdůležitější výzva, která stojí před USA a světem – změna klimatu – je hluboce mezigenerační. Její řešení vyžaduje prozíravý přístup k diplomacii, vynalézání a nasazení technologií, který stará vrzající země prostě nikdy nezvládne. Tato krize naléhavě vyžaduje přispění a nápady generací, které jí budou nejvíce postiženy. Pokud vláda starších lidí, starších lidí a pro starší lidi nezmizí z povrchu zemského, mohli bychom místo toho trpět my ostatní.

.