18. ledna 1803 žádá Thomas Jefferson Kongres o financování výpravy Lewise a Clarka.

Jefferson oficiálně žádal Kongres o finanční prostředky ve výši 2 500 dolarů, ačkoli některé zdroje uvádějí, že náklady na expedici se nakonec blížily 50 000 dolarů. K Meriwetheru Lewisovi se na cestě připojil jeho přítel William Clark a 50 dalších osob, včetně zotročeného Afroameričana a indiánské průvodkyně jménem Sacagawea. Tým, který Jefferson nazval Objevitelský sbor, nejprve prozkoumal území, které tvořilo Louisianu, rozsáhlé území, jež sahalo na sever až k dnešní Severní Dakotě, na jih k Mexickému zálivu a zastavilo se na východní hranici španělského území v dnešním Texasu. Poté tým překročil Skalisté hory a plul po říčních cestách až k tichomořskému pobřeží dnešního Oregonu. Po návratu podnítily zprávy této dvojice o exotických a obdivuhodných nových zemích, s nimiž se setkali, novou vlnu expanze na západ.

Jefferson poprvé navrhl průzkumnou výpravu ještě předtím, než Napoleon nabídl Francii prodej amerického území, které se mělo stát známým jako koupě Louisiany, Spojeným státům, a měl povolení Kongresu zahájit průzkum oblasti, když zpráva o Napoleonově nabídce prodeje dorazila do Washingtonu. Ke štěstí Spojených států se Napoleon vzdal plánů na vybudování francouzského opěrného bodu na jižním křídle Ameriky a prodal území Spojeným státům, aby dotoval své dobývání Evropy.

Ačkoli Jefferson své záměry Kongresu neprozradil, plánoval vyslat Meriwethera Lewise, svého soukromého tajemníka, na průzkumnou misi, která měla daleko přesáhnout hranice louisianské koupě, aby zjistil, jak daleko na západ mohou Spojené státy rozšířit obchod s kožešinami v Severní Americe a posoudit životaschopnost budoucí územní expanze na západ. Tím, že uvedl Kongres v omyl, Jefferson dočasně potlačil svou nechuť ke zneužívání výkonných privilegií k dosažení strategického cíle. Jefferson byl produktem osvícenství, měl pevné politické zásady, ale byl také fascinován tím, co by expedice mohla přinést z hlediska vědeckých objevů a dobrodružství. Jefferson se snažil získat pro Spojené státy další území, eliminovat zahraniční konkurenci a obrátit indiánské národy na křesťanství, přičemž expanzi na západ považoval za způsob, jak si národ může udržet své agrární hodnoty a odvrátit stejná politická nebezpečí, která podle něj sužovala stále přelidněnější Evropu.

VÍCE INFORMACÍ: 10 málo známých faktů o Lewisovi a Clarkovi