John Brown (1800-1859) byl abolicionista, který věřil, že mu Bůh přikázal zbavit zemi otroctví. Ve svém poslání byl fanatický a někdy vedl kampaň s použitím násilí a terorismu: v bojích známých jako „Krvácející Kansas“ Brown a jeho synové zabili pět prootrokářských osadníků jako odvetu za vyplenění Lawrence v roce 1856. Vyhnán z Kansasu se Brown vrátil na východ. S podporou vlivných abolicionistů se pokusil v horách Marylandu a Virginie shromáždit armádu svobodných černochů a uprchlých otroků a uspořádat partyzánské tažení proti místním otrokářům. V roce 1859 se s jednadvacetičlennou skupinou zmocnil americké zbrojnice v Harper’s Ferry ve Virginii. Nájezd se nezdařil a americké jednotky pod velením plukovníka Roberta E. Leeho Browna a jeho muže brzy zajaly. Brown, souzený před soudem, byl shledán vinným ze zrady a popraven oběšením.

V této řeči pronesené na závěr procesu Brown neupřímně vystupuje proti násilí a tvrdí, že jeho cíle mohly být splněny bez krveprolití na obou stranách. Kdyby jeho činy vyhovovaly zájmům „bohatých a mocných“, byl by podle něj chválen, nikoli odsuzován. Přesto přijal verdikt soudu; necítil se vinen. Prohlásil, že jeho poprava poslouží věci spravedlnosti a smísí jeho krev „s krví milionů“ zotročených Afričanů. Brownův vpád ukázal stále roztříštěnějšímu národu, jaké extrémy někteří považovali za nezbytné k dosažení zrušení otroctví. Jako hrdinu a mučedníka ho oslavovali mnozí, kterým by se jinak násilí hnusilo, mimo jiné Ralph Waldo Emerson a Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

Viz také Antislavery ; Slave Insurrections .

Mám, nechť mi soud vyhoví, na srdci několik slov.

Především popírám vše kromě toho, co jsem celou dobu přiznával, tedy úmysl osvobodit otroky z mé strany. Rozhodně jsem měl v úmyslu udělat v této věci čistou věc, jako jsem to udělal minulou zimu, když jsem se vydal do Missouri a tam jsem otroky bez jediného výstřelu na obou stranách odvedl, převezl je přes celou zemi a nakonec jsem je nechal v Kanadě. Chtěl jsem udělat totéž znovu a ve větším měřítku. To bylo vše, co jsem zamýšlel. Nikdy jsem neměl v úmyslu vraždit, velezradit, ničit majetek, podněcovat otroky ke vzpouře nebo vyvolávat povstání.

Mám ještě jednu námitku; a to, že je nespravedlivé, abych byl takto potrestán. Kdybych zasáhl způsobem, který připouštím a který, jak připouštím, byl spravedlivě prokázán (neboť obdivuji pravdomluvnost a upřímnost větší části svědků, kteří v tomto případě vypovídali), – kdybych takto zasáhl ve prospěch bohatých, mocných, inteligentních, takzvaných velmožů nebo ve prospěch některého z jejich přátel – ať už otce, matky, bratra, sestry, manželky nebo dětí či kohokoli z této třídy – a trpěl a obětoval to, co jsem při tomto zásahu utrpěl, bylo by to v pořádku; a každý člověk u tohoto soudu by to považoval za čin hodný spíše odměny než trestu.

Tento soud uznává, jak předpokládám, platnost Božího zákona. Vidím zde políbenou knihu, o níž se domnívám, že je to Bible nebo alespoň Nový zákon. Ta mě učí, že všechno, co chci, aby mi lidé činili, mám i já činit jim. Dále mě učí, abych „pamatoval na ty, kdo jsou v poutech, jako na svázané s nimi“. Snažil jsem se jednat podle tohoto pokynu. Říkám, že jsem ještě příliš mladý na to, abych chápal, že Bůh nehledí na lidi. Věřím, že když jsem zasáhl tak, jak jsem to udělal – jak jsem vždy otevřeně přiznával – ve prospěch Jeho opovrhovaných chudých, nebylo to špatné, ale správné. Považuje-li se nyní za nutné, abych přišel o život pro dosažení cílů spravedlnosti a smísil svou krev s krví svých dětí a s krví milionů lidí v této otrokářské zemi, jejichž práva jsou špatnými, krutými a nespravedlivými zákony přehlížena, podvolím se; tak ať se stane!“

Dovolte mi říci ještě jedno slovo.

Cítím se zcela spokojen s tím, jak se mi dostalo zacházení v mém procesu. Vzhledem ke všem okolnostem bylo velkorysejší, než jsem očekával. Necítím však žádné vědomí viny. Od počátku jsem uvedl, co bylo mým záměrem a co ne. Nikdy jsem neměl v úmyslu zasáhnout proti životu kohokoli, ani jsem neměl v úmyslu spáchat zradu, podněcovat otroky ke vzpouře nebo vyvolat všeobecné povstání. Nikdy jsem k tomu nikoho nepodněcoval, ale vždy jsem od podobných myšlenek odrazoval.

Dovolte mi také říci pár slov k výrokům některých lidí, kteří jsou se mnou spojeni. Slyšel jsem, že někteří z nich prohlásili, že jsem je přiměl, aby se ke mně přidali. Opak je však pravdou. Neříkám to proto, abych jim ublížil, ale proto, že lituji jejich slabosti. Není mezi nimi nikdo, kdo by se ke mně nepřipojil z vlastní vůle, a většina z nich na vlastní náklady. Řadu z nich jsem nikdy neviděl a nikdy jsem s nimi nepromluvil ani slovo až do dne, kdy ke mně přišli, a to za účelem, který jsem uvedl.

Teď jsem skončil.