Vánoce jsou oblíbeným svátkem Carissy Coolbaughové.
Vchodové dveře jejího útulného řadového domku v Hanover Township, kousek od Wilkes-Barre, jsou pokryty červeným a zeleným balicím papírem. Uvnitř na poličce sedí dva vánoční skřítci s vyšitými jmény dcery jejího přítele a jejího dvouletého syna Malachaie.
Coolbaughová se snaží dětem svátky ozvláštnit. Když si minulý měsíc musela vybrat mezi šedesátidolarovým účtem za vodu a nákupem dárků pro ně, vynechala účet.
„Kdybych si vybrala účet za vodu, neměl by pod stromečkem žádné dárky,“ řekla. „Je to šílené, když jsou svátky. Je to těžké.“
Třiadvacetileté Coolbaughové jako svobodné matce není podobné rozhodování cizí. Spoléhá na dočasnou pomoc potřebným rodinám (TANF), federální sociální program, který Pensylvánii ročně poskytuje asi 700 milionů dolarů na podporu chudých rodin. Coolbaughová požádala o tuto dávku poté, co kvůli autonehodě přišla o práci vedoucí směny v Dairy Queen. Pobírá i další vládní dávky – nájemné jí dotuje poukázka na bydlení, její syn je zapsán do dotovaného programu péče o děti a velkou část nákladů na jídlo jí hradí Supplemental Nutrition Assistance Program, běžně nazývaný food stamps.
Na všechno ostatní používá měsíční platbu TANF ve výši 316 dolarů. To jí nechává jen málo prostoru na věci, jako je dovolená nebo smůla.
„Když se mi rozbije auto, je to pro mě velký problém,“ říká Coolbaughová. „Musela jsem být bez auta asi tři měsíce… Musela jsem si na něj našetřit peníze.“
Obhájci tvrdí, že existuje jasný způsob, jak zlepšit život příjemců TANF, jako je Coolbaughová: zvýšit výši měsíčního příspěvku. V současné době je maximální částka, kterou může tříčlenná rodina – což je nejčastější scénář – v Pensylvánii získat, 421 dolarů. Toto číslo se nezměnilo od roku 1990, včetně let v rámci předchozího federálního programu dávek. Od té doby s inflací ztratilo stipendium asi 50 % své kupní síly.
Tento příspěvek je pod mediánem v celé zemi a nejnižší ze severovýchodních států kromě Delaware.
Čtrnáct dalších států včetně New Jersey od července 2018 peněžité dávky zvýšilo.
V Pennsylvánii však výše příspěvku nezůstala stejná kvůli nedostatku peněz. Podle Centra pro rozpočtové a politické priority (Center on Budget and Policy Priorities), levicového think tanku ve Washingtonu, stát ve skutečnosti přinejmenším od roku 2010 ušetřil stovky milionů dolarů z federálních fondů TANF. Koncem září seděl stát na přibližně 400 milionech dolarů nevyužitých prostředků.
Úspory jsou z velké části důsledkem toho, že dávky pobírá méně lidí: počet případů TANF v Pensylvánii klesl od roku 1996 asi o tři čtvrtiny, jak uvádí komunitní právní služby ve Filadelfii. Určitou zásluhu na tom má zlepšující se ekonomika, i když obhájci také říkají, že lidé program opouštějí, protože požadavky mohou být příliš zatěžující na to, aby se jim to vyplatilo.
Státy mohou vytvářet zásoby finančních prostředků na podporu programu v době recese, ale LaDonna Pavettiová, viceprezidentka pro podporu rodinných příjmů v Centru pro rozpočtové a politické priority, uvedla, že rezervy Pennsylvánie jsou „poměrně vysoké.“
„Pennsylvánie má dostatek peněz, aby mohla část peněz ušetřit pro případ recese, ale také by mohla část těchto peněz použít na zvýšení grantů, aby rodiny měly větší šanci skutečně uspokojit své základní potřeby,“ řekla Pavettiová. „Tam je příležitost.“
To není v plánu. Místo toho stát očekává, že do roku 2023 utratí přebytek TANF dolů tím, že zvýší financování péče o děti a služeb zaměstnanosti.
„To je upřímně řečeno srdcervoucí,“ řekla Shaelynn Harrisová, 24letá svobodná matka z Readingu.
Harrisová využívá studentské půjčky, aby doplnila svou měsíční dávku TANF ve výši 316 dolarů, přestože má plné stipendium na místní komunitní vysoké škole.
„Člověk by se neměl zadlužovat, aby přežil,“ řekla.
„Velmi obtížný kompromis“
TANF podepsal prezident Bill Clinton v roce 1996 jako vrcholný bod svého plánu „ukončit sociální dávky, jak je známe“. Program dává státům každoročně blokový grant a širokou volnost v jeho využití. V Pensylvánii státní úředníci a politici dlouho upřednostňovali péči o děti a rozvoj pracovních sil před peněžitou pomocí. Výsledek: V letech 1998 až 2014 se podíl státních a federálních prostředků TANF vynaložených na péči o děti v Pensylvánii zvýšil téměř desetinásobně, zatímco podíl prostředků vynaložených na peněžitou pomoc klesl přibližně o polovinu.
Někteří obhájci tvrdí, že tato politika je vedena politickým kalkulem. Změna výše dávek by vyžadovala přijetí zákona ve státním zákonodárném sboru ovládaném republikány. Zákonodárci letos prosadili zrušení General Assistance, státního programu pro lidi, kteří nemají nárok na tradiční sociální dávky.
„Myslím, že politická rétorika kolem poskytování přímé pomoci rodinám s nejnižšími příjmy byla bohužel plná stereotypů, byla plná mnoha dezinformací,“ řekla Maria Pulzettiová, právnička CLS. „Nebyl nikdo, kdo by se za tyto rodiny postavil.“
Vláda guvernéra Toma Wolfa uvedla, že zvýšení přístupu k cenově dostupné péči o děti je „skutečně zásadní investicí do podpory pracujících rodin s nízkými příjmy“
„Je to skutečně nejlepší možnost pro náš program,“ řekla Teresa Millerová, tajemnice pensylvánského ministerstva sociálních služeb.
Millerová uznává, že reálná hodnota peněžitých dávek státu za posledních 30 let značně poklesla, ale upozornila, že federální vláda nezvýšila financování TANF pro státy od roku 1996.
„Pokud bychom chtěli zvýšit peněžitý příspěvek, museli bychom v podstatě snížit podporu, kterou jsme poskytovali pracujícím rodinám v oblasti péče o děti,“ řekla. „Takže se z toho stává jen velmi obtížný kompromis.“
Pulzettiová je k plánu ministerstva zdravotnictví zvýšit výdaje na péči o děti skeptická. Child Care Works, pensylvánský program péče o děti s nízkými příjmy, je k dispozici rodinám, které vydělávají až 235 % federální úrovně chudoby. Hranice pro získání nároku na TANF je asi desetkrát nižší.
„Naprosto souhlasíme s tím, že rodiny s nízkými příjmy potřebují dotace na péči o děti,“ řekl Pulzetti. „Ale brát je z blokového grantu TANF v podstatě znamená brát je z peněz, které by jinak mohly jít rodinám s nejnižšími příjmy.“
„Stále nestačí“
Shaelynn Harrisová je vděčná za státem dotovaný program péče o děti, který navštěvuje její pětiletá dcera v Readingu. Díky němu má čas, který nutně potřebuje ke studiu sociální práce. Harrisová má v květnu promovat. Je vděčná za peněžitou pomoc, kterou dostává z programu TANF, ale říká, že jen malá částka měsíčně navíc by v posledních letech znamenala obrovský rozdíl.
„Mám pocit, že by mě to zbavilo velkého stresu a tlaku. Mám pocit, že jsem se mohla více soustředit na studium, ale mám pocit, že teď se více soustředím na svou finanční situaci,“ řekla Harrisová.
„Jsou lidé, kteří dělají, co mohou, a stejně to nestačí.“
Napsat komentář