Vyhodnocení případu pro soudní řízení nebo pro rozhodčí jednání musí zahrnovat vyhodnocení potenciální přípustnosti všech důkazů, o které se musíte opřít. Přesvědčivá teorie případu, úhledně vypadající důkazy a důkladně prozkoumaný spis budou mít velký vliv na silnou prezentaci před soudcem, ale jako u každého receptu platí, že záleží na tom, co do něj skutečně vložíte. Pravidla dokazování mohou někdy působit jako řada zátarasů, které advokátovi u soudu ztěžují život. Jakmile si však osvojíte dovednosti a seznámíte se s pravidly, jsou ve skutečnosti nástrojem, který napomáhá organizovanému, spolehlivému a konzistentnímu předkládání důkazů jakémukoli rozhodovateli – soudci nebo porotě. Pravidla nutí advokáta vyhodnocovat silné a slabé stránky a tlakové body svého případu. Vyžadují precizní myšlení. Jsou-li používána efektivně, pomáhají obhájcům utvářet prezentaci, chronologii a slovní zásobu při předkládání důkazů.

Běžnou tendencí při setkání s námitkou je zdůrazňovat důležitost některé informace. Přípustnost je bohužel analýza, která přesahuje pouhý význam části důkazu v mysli advokáta. Aby byl důkaz přípustný, musí splňovat jak normy pro relevanci, tak normy pro slyšení.

Test relevance podle federálních pravidel spočívá v tom, zda má důkaz „nějakou tendenci“ učinit skutečnost, která je „důležitá“, více nebo méně pravděpodobnou, než by byla bez tohoto důkazu. Fed. R. Evid. 401. Formulace „jakákoli tendence“ v pravidle 401 poskytuje širokou škálu potenciálně přípustných důkazů, zatímco „důsledek“ působí jako zúžení rozsahu pravidla. V této definici relevance však nápadně chybí jakýkoli popis formy důkazu, protože důkaz může mít mnoho podob. Vražedná zbraň je důkazem stejně jako výpověď očitého svědka o tom, co viděl.

Pravidlo slyšení je zákazem určité formy důkazu, ale zákazem, který má spoustu výjimek. Zjednodušeně řečeno, slyšení je (1) mimosoudní výpověď, (2) nabízená k prokázání pravdivosti tvrzené věci. Fed. R. Evid. 801(c). Častým omylem mezi advokáty (a některými členy senátu) je, že svědek při výpovědi na lavici svědků může vypovídat o jakémkoli prohlášení, které učinil, protože podléhá křížovému výslechu. To není v souladu s tímto pravidlem. Pokud se jedná o výpověď, která byla učiněna mimo soud a je nabízena k prokázání pravdivosti tvrzené věci, jedná se o výpověď z doslechu a musí být vyloučena, pokud nesplňuje výjimku.

Kritické pro tuto fázi analýzy však je, že žádná relevance nečiní výpověď z doslechu přípustnou. Stejně tak žádná výjimka z ústního prohlášení neučiní důkaz relevantním. Slyšitelnost a relevance jsou nezávislé důvody přípustnosti. Pokud je během prezentace svědectví vznesena námitka z důvodu slyšení, vysvětlováním, jak je důležité pro váš případ, námitce nevyhovíte ani nezajistíte výjimku z pravidla slyšení. Stejně tak prokázání, že mimosoudní výpověď, která je nabízena pro pravdivost, splňuje výjimku z pravidla o slyšení, ji neudělá relevantní.

Deset advokátů může desetkrát soudit stejný případ a vyjít s různými závěrečnými argumenty. To je pravda, protože umění soudit případ není exaktní věda. Velká část prezentačních dovedností účinných soudních advokátů vychází z jejich vlastní osobnosti a schopnosti zabrnkat na strunu porotců nebo soudu. Svou roli však hrají také samotná pravidla dokazování. Způsob, jakým advokát přistupuje k určitému důkazu – ať už se jedná o dokument, výpověď nebo názor – může ovlivnit, co bude nakonec přijato a co vyloučeno. Pokud se váš případ opírá o klíčový důkaz, který je vyloučen, může to být zničující. Všichni dobří soudní advokáti vědí, že je důležité mít plán. Nečekejte, až bude vznesena námitka, abyste zvážili, který pododdíl kterého pravidla umožňuje přípustnost. Naplánujte si strategii předem. Pomocí této strategie utvářejte výslech svědků. Položte základy předem, ještě než může být námitka uplatněna. V rozhodující chvíli pak využijte své přípravy a plánu k prokázání přípustnosti. To je cíl. Pokud je váš plán správný a vaše znalost pravidel důkladná, budete schopni provést důkaz, který potřebujete na podporu svého případu.

Donald R. Pocock je partnerem ve společnosti Nelson Mullins Riley & Scarborough LLP ve Winston-Salemu v Severní Karolíně.

.