Leland Stanford

(1824-1893)

Jeden z „velké čtyřky“, která postavila kalifornskou železnici Central Pacific, Leland Stanford vnesl do partnerství rozsáhlý politický vliv, který tomuto soukromě financovanému projektu zajistil všechny výhody veřejného financování.

Stanford se narodil v dobře situované farmářské rodině ve Watervliet ve státě New York. Po vynikajícím středoškolském vzdělání a několika letech vysokoškolského studia vstoupil Stanford do elitní advokátní kanceláře, aby se připravil na kariéru advokáta, a v roce 1848 složil advokátní zkoušku. Brzy se přestěhoval do Wisconsinu, kde začal vykonávat svou profesi.

Po třech letech ve Wisconsinu se Stanford se svou novou manželkou rozhodl přestěhovat do Kalifornie, kde již několik jeho bratrů dosáhlo úspěchu jako obchodníci. Stanford se k nim v roce 1852 připojil a brzy začal vydělávat obrovské částky prodejem vybavení horníkům v severní Kalifornii. Zapojil se také do politiky, nejprve jako smírčí soudce, poté jako neúspěšný republikánský kandidát na státního pokladníka v roce 1857 a v roce 1859 jako neúspěšný republikánský kandidát na guvernéra. Stanford byl nakonec zvolen guvernérem v roce 1861, kdy občanská válka rozdělila hlasy demokratů, a podílel se na udržení loajality Kalifornie k Unii.

Během svého působení se Stanford nesnažil oddělit svou politickou funkci od svých soukromých obchodních zájmů. Spolu s Markem Hopkinsem, Collisem Huntingtonem a Charlesem Crockerem patřil Stanford k „velké čtyřce“, která plánovala výstavbu východního úseku transkontinentální železnice, a jeho příspěvek k tomuto partnerství měl mít podobu politického vlivu. Jako guvernér Stanford tento slib dodržel, navzdory svým povinnostem vůči veřejnosti, a pomohl zajistit pro projekt železnice masivní státní investice a dotace na pozemky.

Když mu v roce 1863 skončilo funkční období, Stanford odmítl znovu kandidovat na guvernéra a místo toho se rozhodl stát se prezidentem společnosti Central Pacific, kterou zastával až do své smrti. Byl také významným podílníkem a dlouholetým prezidentem společnosti Southern Pacific a také majitelem mnoha stavebních společností, které prováděly většinu vlastní stavby železnice. V pozdějších letech století, kdy sílil tlak veřejnosti na vládní regulaci těchto monopolů, Stanfordovy politické konexe v Kalifornii nadále udržovaly jeho obchodní zájmy na železnici.

Obrovské bohatství, které Stanford získal stavbou železnic, mu umožnilo vést rozmařilý život. Udržoval obrovské vinice a vlastnil velký ranč s chovem koní nedaleko Palo Alta. Smrt patnáctiletého syna v roce 1884 přiměla Stanfordovy k založení a obdarování Stanfordovy univerzity na jeho památku. V roce 1885 Stanford zařídil, aby ho kalifornský zákonodárný sbor jmenoval do Senátu Spojených států, kde působil bez vyznamenání, ale s potěšením až do své smrti v roce 1893.