Paleseho laboratoř je jednou ze tří různých výzkumných skupin na Mount Sinai, které zkoumají univerzální vakcínu proti chřipce, a jednou z mnoha snah, které probíhají především na akademické půdě, v biotechnologických firmách a NIH. Výzkum univerzální vakcíny proti chřipce podporuje několik velkých farmaceutických společností, včetně GlaxoSmithKline; Janssen Vaccines, divize společnosti Johnson & Johnson; a Sanofi.

Paleseho tým vyvinul univerzální vakcínu proti chřipce, která je nyní v první fázi testování na lidech, s podporou GSK a Gatesovy nadace. „To, co se u chřipkového viru rok od roku mění, je hemaglutinin (HA),“ vysvětlil Palese, „což je hlavní protein, proti kterému vytváříme imunitní odpověď.“

HA se skládá z hlavy a stopky. „Když náš imunitní systém spatří virus chřipky, vytvoří proti hlavičce protilátky,“ řekl. Paleseho vakcína má za cíl stimulovat protilátky, které se vážou na „konzervativnější“ oblasti na stopce a které zůstávají každý rok stejné a jsou společné většině sezónních chřipkových virů. „Chceme přesměrovat imunitní odpověď organismu na stopku.“

Jiný přístup k univerzální vakcíně připravuje biotechnologická firma FluGen v Madisonu ve Wisconsinu. Společnost, která je podporována jak vládními, tak rizikovými fondy, pracuje s technologií, kterou poprvé objevili na University of Wisconsin-Madison Dr. Yoshihiro Kawaoka a Dr. Gabriele Neumann a která byla exkluzivně licencována společnosti FluGen. „Naše vakcína, nazvaná RedeeFlu, je založena na předpokladu, který říká, co se stane, když vezmete ‚divoký typ‘ chřipkového viru a upravíte ho tak, aby infikoval lidské tělo, ale nedovolíte mu, aby se replikoval a způsobil onemocnění,“ řekl Boyd Clarke, výkonný předseda společnosti FluGen. (Shodou okolností jeho dědeček z matčiny strany zemřel při pandemii v roce 1918.)

Loni v říjnu společnost FluGen oznámila, že jí ministerstvo obrany poskytlo 14,4 milionu dolarů na provedení klinických testů s RedeeFlu na lidech. V těchto studiích bude polovina účastníků očkována a polovina dostane placebo, ale všichni budou následně infikováni chřipkovým virem. „Chceme zjistit, zda vakcína zabrání onemocnění a replikaci viru,“ řekl Clarke. „Na základě předklinických studií máme důvod být optimističtí.“

Na jiné frontě letos Human Vaccines Project, neziskové konsorcium akademických, vládních a průmyslových lékařských výzkumníků se sídlem v New Yorku, zahajuje iniciativu Universal Influenza Vaccine Initiative. „Cílem je pochopit imunitu vůči chřipce a následně ji převést na univerzální vakcínu proti chřipce,“ řekl Dr. James Crowe, dětský infekční lékař z Vanderbilt University Medical Center v Nashvillu ve státě Tennessee a ředitel UIVI. Podobně jako Palese se UIVI zaměřuje na stabilnější stopkovou oblast proteinu HA.

Přestože se Crowe věnuje konečnému objevu univerzální vakcíny, chce se také zaměřit na zlepšení současných vakcín. „Vzrušení v této oblasti spočívá ve vytváření lepších vakcín pro kmeny, které právě teď zabíjejí lidi,“ řekl. „I skromná zlepšení by zachránila tisíce životů.“

– Autor: Bob Woods, speciálně pro CNBC.com

.