Co a kde jsou odpadkové skvrny?

Odpadkové skvrny jsou rozsáhlé oblasti oceánu, kde se hromadí odpadky, rybářské vybavení a další odpadky – tzv. mořský odpad. Vytvářejí je rotující oceánské proudy zvané „gyry“. Můžete si je představit jako velké víry, které vtahují předměty. Víry stahují odpadky do jednoho místa, často do středu víru, a vytvářejí tak „skvrny“.

V oceánu existuje pět vírů. Jeden v Indickém oceánu, dva v Atlantském oceánu a dva v Tichém oceánu. V každém z nich se nacházejí různě velké „odpadkové skvrny“.

Nejznámější z těchto skvrn se často nazývá „Velká tichomořská odpadková skvrna“. Nachází se v severním pacifickém gyru (mezi Havají a Kalifornií). „Skvrna“ je zavádějící přezdívka, kvůli níž se mnozí domnívají, že se jedná o ostrovy odpadků. Místo toho se odpadky rozprostírají po celé vodní hladině a od hladiny až ke dnu oceánu. Velikost odpadu je různá, od velkých opuštěných rybářských sítí až po drobné mikroplasty, což jsou kousky plastu menší než 5 mm. Díky tomu je možné proplout některými oblastmi Velké tichomořské odpadkové skvrny a vidět jen velmi málo nebo žádné odpadky.

Velká tichomořská odpadková skvrna.

Velká tichomořská odpadková skvrna se nachází v Tichém oceánu mezi Havajskými ostrovy a Kalifornií. Jedná se o nejznámější skvrnu. V některých oblastech této skvrny je sice více odpadu než v jiných, ale většina odpadu je tvořena mikroplasty (podle počtu). Protože mikroplasty jsou menší než guma na tužku, nejsou pouhým okem okamžitě patrné. Připomínají spíše pepřové vločky vířící v polévce než něco, co můžete smýt z hladiny. Můžete narazit na větší předměty, jako jsou plastové lahve a sítě, ale je možné proplout některými oblastmi odpadků a nevidět vůbec žádné úlomky. Odpadkové skvrny jsou obrovské! Je obtížné určit přesnou velikost, protože odpadky se neustále pohybují s oceánskými proudy a větry.

Vliv odpadkových skvrn na životní prostředí.

Odpadkové skvrny, zejména Velká tichomořská odpadková skvrna, se nacházejí daleko uprostřed oceánu, kam se lidé téměř nedostanou. Protože jsou tak odlehlé, může být obtížné je studovat. Vědci mají málokdy možnost vidět dopady odpadkových skvrn na živočichy z první ruky. Zatím víme, že mořské odpadky, které se nacházejí v odpadkových skvrnách, mohou mít na volně žijící živočichy vliv několika způsoby:

  • Zamotání a lov duchů: Mořští živočichové mohou být v některých typech odpadků zachyceni a zraněni nebo potenciálně zabiti. Zvláště nebezpečné jsou ztracené rybářské sítě. Ve skutečnosti se jim často říká „sítě duchů“, protože pokračují v rybolovu, i když už nejsou pod kontrolou rybáře. Sítě duchů se mohou zachytit nebo omotat kolem zvířat a zamotat je. Na volně žijící živočichy se mohou zachytit také plastové zbytky se smyčkami – vzpomeňte si na balicí pásky, kroužky od six-packů, rukojeti igelitových tašek apod.

  • Zažívání: Zvířata mohou omylem pozřít plastové a jiné zbytky. Víme, že to může být škodlivé pro zdraví ryb, mořských ptáků a dalších mořských živočichů. Tyto předměty mohou zabírat místo v jejich žaludku, což způsobuje, že se zvířata cítí plná a brání jim v konzumaci skutečné potravy.

  • Nepůvodní druhy: Mořské odpadky mohou přenášet druhy z jednoho místa na druhé. Řasy, korýši, krabi nebo jiné druhy se mohou na odpadky přichytit a být přeneseny přes oceán. Pokud se jedná o invazní druh, který se v novém prostředí usadí a usadí, může vytlačit nebo převálcovat původní druhy a narušit tak ekosystém.

Odpadky a lidské zdraví.

Nevíme, zda a jakým způsobem mají odpady vliv na lidské zdraví. Obecně víme, že lidé mohou být vystaveni mikroplastům z řady zdrojů, jako jsou mořské plody, mořská sůl, voda z kohoutku, pivo a dokonce i med. Nevíme však, jakým způsobem a zda vůbec na člověka působí. Plastová mikrovlákna se mohou přenášet také vzduchem a nacházet se v prachu z domácností (např. z nábytku, koberců, oblečení atd.), takže expozice z mořských plodů a dalších zdrojů v oceánech může být ve srovnání s nimi malá. Výzkumná komunita tuto problematiku aktivně zkoumá.

Morské odpadky v odpadcích mohou mít další dopady. Může například také způsobovat škody na plavidlech a představovat nebezpečí pro plavbu. Mořské odpadky mohou být v oceánu obtížně viditelné, pokud plavou pod vodní hladinou. Loď pohybující se po vodě může na odpadky narazit, což může mít za následek nákladné poškození plavidla. Sítě se mohou zamotat do lodních šroubů a ucpat sací otvory.

Co se stane, když se nic nezmění?“

Odpovědí je, že nevíme. Umístění a velikost těchto odpadkových skvrn se pravděpodobně v dohledné době příliš nezmění. Množství odpadků však může i nadále růst, protože se do našeho oceánu dostává každým rokem více a více odpadků. Tento nárůst pravděpodobně zhorší současné dopady na životní prostředí, plavbu, bezpečnost plavidel a hospodářství.

Jak se zbavit odpadkových skvrn?

Zcela se zbavit odpadkových skvrn asi nebude možné. Některé materiály se budou v životním prostředí rozkládat velmi dlouho, zatímco jiné materiály, jako například plasty, nemusí zcela zmizet nikdy. Velké odpadky, jako jsou rybářské sítě, mohou lidé odstranit, ale odpadky v odpadkových skvrnách jsou také většinou tvořeny (podle počtu) kousky plastů menšími než 5 mm. Odpad je také neustále promícháván působením větru a vln a šíří se z hladiny až na dno oceánu. Vzhledem k tomu, že tyto mikroplasty jsou tak malé, neustále se mísí a šíří, bylo by velmi obtížné je odstranit. Najít nákladově efektivní technologické řešení, které by se s těmito problémy vypořádalo, je nesmírně náročný úkol. Bohužel se s tímto problémem budeme potýkat v dohledné budoucnosti.

Zde v programu NOAA Marine Debris se zaměřujeme na prevenci vzniku mořského odpadu a jeho odstraňování z pobřeží a pobřežních oblastí, kde se odpad snáze zachytí. Prevence je klíčem k dlouhodobému řešení problému s mořským odpadem. Když si vzpomenete na přetékající umyvadlo, prvním krokem před vyčištěním vody je zavření kohoutku. Přesně tak funguje prevence. Tím, že budeme působit preventivně, můžeme zastavit nárůst tohoto problému.

Chceme-li zabránit vzniku mořského odpadu, musíme pochopit, odkud pochází. Je těžké určit konkrétní zdroje, ale víme, že mořský odpad se do našich vodních cest a oceánů může dostat různými způsoby. Neefektivní nebo nesprávné nakládání s odpady, vyhazování odpadků nebo odhazování odpadků a odtok dešťové vody – to vše vede ke vzniku mořských nečistot. Pokud chceme „zavřít kohoutek“, budou muset všichni, včetně vlády, podniků a lidí, jako jste vy, provést některé významné změny. My jsme problém, a proto musíme být také řešením.