Lebka dinosaura velikosti koně, vzdáleného příbuzného kolosálního Tyrannosaura rexe, naznačuje, že za vzestupem dominance této šelmy před miliony let stál mozek.
Dinosauří fosilie, objevené v uzbecké poušti, naznačují, že ačkoli byli raní tyranosauři malá zvířata, měli vyspělý mozek, uvedl vedoucí výzkumník studie Steve Brusatte, paleontolog z Edinburské univerzity ve Velké Británii. Tyto bystré mozky pravděpodobně pomohly tyranosaurům stát se vrcholovými predátory, když se během posledních 20 milionů let dinosauřího věku vyvinuli ve větší šelmy.
„Tyranosauři byli chytří dříve, než se stali velkými, a rychle se zvětšili právě na konci doby dinosaurů,“ řekl Brusatte pro Live Science.
T. rex je sice slavný, ale o jeho rodokmenu se toho ví jen málo. Tyranosauři vznikli asi před 170 miliony let v polovině jury, ale v té době to byli většinou malí dinosauři velikosti člověka až koně. Kvůli 20milionové mezeře ve fosilním záznamu bylo dlouho záhadou, jak tito relativně malí tyranosauři přešli z okrajových lovců na vrcholové predátory, uvedli vědci ve studii.
Nový exemplář tuto důležitou mezeru vyplňuje. Paleontologové a spoluautoři studie Alexander Averianov a Hans Sues objevili fosilie tyranosaura v poušti Kyzylkum v severním Uzbekistánu. Nově nalezený druh, pojmenovaný Timurlengia euotica, datovali do poloviny křídy, tedy asi před 90 miliony let. V této době mohlo být v Uzbekistánu horko a poušť, ale také lesy, řeky a jezera, uvedli vědci.
„Střední křída je v evoluci záhadným obdobím, protože fosilie suchozemských živočichů z této doby jsou známy jen z velmi mála míst,“ uvedl Averianov z Petrohradské státní univerzity v Rusku. „Uzbekistán je jedním z těchto míst. Raná evoluce mnoha skupin, jako jsou tyranosauři, probíhala v pobřežních pláních střední Asie v polovině křídy.“
Paleontologové objevili řadu fosilií, včetně obratlů, drápů a zubů. Zdaleka nejvýznamnějším nálezem však podle nich byla mozkovna tyranosaura – část lebky, v níž se nachází mozek. Vědci se totiž spojili s Brusattem kvůli jeho zkušenostem se studiem mozkoven teropodů (dvounohých, většinou masožravých dinosaurů).
Pomocí počítačové tomografie (CT) vědci zjistili, že T. euotica mohl být velký jen asi jako kůň a pravděpodobně vážil až 550 kg. (asi 250 kg) – což je ve srovnání s devítitunovým (8 tun) T. rexem piplačka -, ale jeho mozek a smysly byly vysoce vyvinuté.
„Měl opravdu vyspělý mozek a opravdu vyspělé smysly,“ řekl Brusatte.
Tomografické vyšetření odhalilo, že T. euetax měl opravdu vyspělý mozek a smysly. euotica měl ve vnitřním uchu dlouhý hlemýžď, který mu umožňoval slyšet nízkofrekvenční zvuky.
„Nízkofrekvenční zvuky umožňují slyšet potenciální kořist, možná z větší vzdálenosti, ale prostě obecně lépe,“ řekl Brusatte. „Tyranosauři slyšeli nízkofrekvenční zvuky lépe než téměř jakýkoli jiný druh dinosaurů.“
Skenování také vědcům umožnilo digitálně rekonstruovat dutiny, nervy a cévy dinosaura v jeho lebce. „Ukázalo se, že má v podstatě stejný typ mozku jako T. rex, jen menší,“ řekl Brusatte.
Zbytek kostry také poskytl vodítka o T. euotica.
„Timurlengia byla hbitým lovcem pronásledovatelů se štíhlými, čepelovitými zuby vhodnými k prořezávání masa,“ uvedl Sues, kurátor paleontologie obratlovců ve Smithsonově muzeu přírodní historie ve Washingtonu. „Pravděpodobně se živil různými velkými požírači rostlin, zejména ranými kachnozobými dinosaury, kteří sdíleli jeho svět.“
Studie byla dnes (14. března) publikována online v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sledujte Lauru Geggelovou na Twitteru @LauraGeggel. Sledujte Live Science @livescience, Facebook & Google+. Původní článek na Live Science.
Aktuální zprávy
.
Napsat komentář