Nejprve si něco ujasněme: „Protože se to tak dřív dělalo“ není dostatečným důvodem pro obnovení starobylého řádu svátostí iniciace. Pro obnovený řád existuje mnoho teologických a pastoračních důvodů, ke kterým se dostaneme později. Je však důležité si uvědomit, jak jsme k tomu vůbec dospěli.

Prvních 500 let dějin církve se svátosti iniciace přijímaly společně, a to i v případě nemluvňat. Tato praxe se zachovala ve východních církvích, katolické i pravoslavné, stejně jako při velikonoční vigilii v latinském ritu.

Ukrajinská řeckokatolická církev vydala v roce 2011 katechismus s názvem „Kristus – naše Pascha“. Tento krásný svazek poskytuje určitý vhled do otázky pořadí svátostí iniciace:

Jako člověk po narození začíná dýchat a pak přijímá potravu, aby mohl žít, tak nově pokřtěný, zrozený k novému životu ve křtitelnici, začíná dýchat Duchem svatým a přijímá potravu svatého přijímání, aby mohl růst v Kristu. … jediné, jednotné působení Boží milosti (408).

V průběhu času se časová osa přijímání svátostí v západní církvi měnila. Kojenci stále přijímali křest, ale biřmování se přijímalo až v rozumném věku (kolem sedmi let) a eucharistie někdy poté. Nakonec se biřmování i svaté přijímání přijímalo v dospívání, tedy v ještě vyšším věku.

V polovině 19. století ve Francii biskupové odložili biřmování až na dobu po prvním svatém přijímání, aby umožnili delší období katecheze v rámci přípravy na biřmování. Když to papež zjistil, požádal je, aby obnovili původní pořadí svátostí, což se nikdy nestalo – a francouzská praxe se rozšířila po celé Evropě a po celém světě.

V roce 1910 vydal papež svatý Pius X. dekret Quam Singulari Christus, který stanovil, že přijímání svatého přijímání se nemá odkládat po dosažení věku rozumu. Při této změně se však papež nezabýval věkem, ve kterém se přijímá biřmování, což v praxi upevnilo stávající pořadí přijímání.

Podle Katechismu „svatá eucharistie dovršuje křesťanskou iniciaci“ (1212). Tradiční pořadí přijímání svátostí iniciace tomu odpovídalo: nejprve křest, po něm biřmování a nakonec eucharistie. Tyto svátosti „pokládají základy každého křesťanského života“ (zvýraznění v originále). Tyto svátosti mají přirozený a smysluplný rytmus. „Věřící se znovu rodí křtem, posilují se svátostí biřmování a v eucharistii přijímají pokrm věčného života.“

V posynodální apoštolské exhortaci Sacramentum Caritatis Benedikt XVI. napsal:

Nikdy nesmíme zapomínat, že naše přijetí křtu a biřmování je nařízeno eucharistií. V souladu s tím by naše pastorační praxe měla odrážet jednotnější chápání procesu křesťanské iniciace (17).

Už samotný název připomíná, že svaté přijímání završuje iniciaci do církve. Křtem se stáváme údy Kristova těla, biřmováním se posilujeme v milosti a oblékáme si výzbroj Ducha svatého a nakonec jsme v plném společenství s církví a jsme povoláni přijímat Nejsvětější svátost ve spojení (společenství) s našimi bratry a sestrami v Kristu.

Mnoho lidí chápe svátost biřmování chybně nebo přinejlepším neúplně. To vede k velkému zmatku, pokud jde o místo biřmování mezi svátostmi iniciace.

Mnozí vůbec nevnímají biřmování jako svátost iniciace; spíše vnímají biřmování jako jakýsi opakovaný křest. Vnímají tuto svátost jako přechodový obřad, osobní přijetí členství v Kristově mystickém těle, jako by právě tehdy skutečně vstupovali do církve. To znehodnocuje křest a vyznání víry, které za dítě činí rodiče a kmotři, a znehodnocuje to i samotné biřmování. Biřmování je vylití Ducha svatého, posílení.

Arcidiecézní katechismus Denveru „Stručný katechismus o obnoveném řádu“ se tímto bodem zabývá: „Na rozdíl od rozšířeného mylného názoru není biřmování svátostí závazku dospělých k víře. Je příčinou duchovní dospělosti, nikoli uznáním fyzické dospělosti.“ Všimněte si: je příčinou duchovní zralosti. Přebývání Ducha svatého nás posiluje a připravuje na to, abychom čelili světu. Není to nějaká ratifikace křtu. Nesmíme „zapomínat, že křestní milost je milostí svobodného, nezaslouženého vyvolení a nepotřebuje ‚ratifikaci‘, aby se stala účinnou.“

Kromě teologických důvodů pro obnovený řád existují také pastorační důvody. V této zemi jsou mladí lidé bombardováni různými formami „zábavy“, které je vedou k hříchu, a co hůř, k hříšným návykům. Naše kultura se považuje za postkřesťanskou a v mnoha ohledech se vyhýbá tomu, co považuje za náboženský základ. Tradiční sexuální morálka, genderové role, týdenní návštěva kostela – to vše je pro křesťanský morální život důležité, ale kultura se jim všem vysmívá. Je třeba nás posilovat, posilovat a připravovat k tomu, abychom i tváří v tvář takovému tlaku dělali to, co je správné.

Jedním z důvodů, které denverská arcidiecéze uvádí pro navrácení biřmování na jeho původní místo, je, že „děti potřebují v raném věku více milosti, aby se v našem stále sekulárnějším světě staly svatými“. Je to odpověď na výzvy obsažené v dokumentech Druhého vatikánského koncilu, v dokumentu Sacramentum caritatis papeže Benedikta XVI. a dalších.

Další diecézí, která nedávno obnovila obnovené pořadí svátostí iniciace, je diecéze Gallup v Novém Mexiku. Biskup James Wall napsal pastýřský list nazvaný Dar Otce, v němž vysvětluje, že svátosti iniciace mají přirozenou jednotu, která se stává méně viditelnou, když nejsou uspořádány starobylým způsobem.

„Přijímání svátosti biřmování dlouho po přijetí svatého přijímání má tendenci oslabovat chápání pouta a vztahu, který mezi sebou svátosti iniciace mají,“ napsal. Křest nás „ponořuje do Božské Trojice“, zatímco milost biřmování „potvrzuje a posiluje nadpřirozený život, který jsme přijali ve křtu, a také nás svou milostí uschopňuje žít zralejším způsobem náš křesťanský život a vydávat svědectví Kristu ve všem, co děláme.“

Svátosti jsou hlavním prostředkem, kterým církev přináší Božskou milost svým věřícím, a neměly by být brány jako samozřejmost. Na současném pořadí svátostí iniciace není ve své podstatě nic špatného, ale existují velmi dobré důvody pro obnovení starobylé a východní praxe.