Druhé, orangutani jsou téměř výhradně stromoví a drtivou většinu svého života tráví vysoko v korunách stromů. Dospělí samci se v mnoha případech pohybují po zemi, často kvůli své velikosti (orangutani jsou ve skutečnosti největší stromoví živočichové na světě, samice a samci váží přibližně 120 a 250 kg). Afričtí lidoopi jsou mnohem více suchozemští, i když je známo, že všechny taxony lidoopů využívají ke šplhání a cestování alespoň nižší patra stromů.
Zatřetí, orangutani jsou do značné míry vyvinutí frugivoři (požírači ovoce), na rozdíl od býložravějších a všežravějších afrických lidoopů.
A konečně, orangutani ve volné přírodě jsou méně společenští než africké lidoopy. Dospělí samci ve volné přírodě tráví většinu času sami, dospělé samice jsou zpravidla doprovázeny pouze závislými potomky. Orangutani, zejména samice, se občas shromáždí, aby využili vzácnou nebo sezónní preferovanou potravu, ale většinou tráví čas sami. Tento způsob života je zřejmě důsledkem ekologie: zvířata s velkými těly, žijící v korunách stromů a živící se ovocem nemohou žít ve velkých, gregarických sociálních skupinách afrických lidoopů. Ovoce je vzácný zdroj; velká skupina orangutanů by nebyla schopna získat dostatek potravy krmením na jednom místě. Ovocný strom by navíc nemusel fyzicky unést váhu mnoha společně se krmících orangutanů.
V lidské péči jsou však orangutani obvykle umístěni v sociálních situacích – a v takových podmínkách se jim daří. Zdá se, že když se odstraní omezení a nutnosti divoké ekologie, jako je tomu v zoologických zahradách, orangutani mohou projevovat a projevují rozsah a hloubku sociálního chování srovnatelného se společenskými africkými lidoopy. Osamělé ustájení orangutanů, jako přímý převod sociálních jednotek pozorovaných ve volné přírodě, není požadavkem vhodného chovu v zoologických zahradách nebo v rezervacích; tento taxon se ukázal jako přizpůsobivý široké škále podmínek ustájení, od jedinců ustájených samostatně až po velké, věkově a pohlavně smíšené sociální skupiny. Tento taxon lze asi nejlépe popsat jako samotářský, ale sociální, na rozdíl od jednoho nebo druhého. Mnoho jedinců vykazuje všechny známky toho, že se těší ze společnosti konspecifických jedinců, a dospělí samci jsou často viděni, jak si aktivně hrají s mláďaty

.