Po získání nezávislosti na Velké Británii byly jednou z mnoha sporných otázek, kterým Spojené státy čelily, konkurenční nároky na západní území. Tato území byla obecně označována jako Severozápadní území a zahrnovala dnešní státy Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin a část Minnesoty. Severozápadní nařízení (1787) bylo třetím z řady zákonů Kongresu, které nastínily plán uspořádání tohoto území do nových států a jejich následné začlenění do širšího rámce amerického federalismu. Kongres toto nařízení schválil bez diskuse a připomínek. Důvodem mohla být skutečnost, že přijetí nařízení Kongresem se časově shodovalo s konáním Ústavního konventu; v kombinaci s přípravou Ústavy USA zákon pomohl ustanovit národní vládu nad vládami jednotlivých států a zároveň odstranil západní území jako sporný bod z celonárodního diskurzu.

Nordwest Ordinance byla zoufale potřebná z několika důvodů. Virginie si nárokovala velkou část území na základě výkladu původní, koloniální listiny státu z roku 1607. Menší státy blokované v expanzi na západ tyto nároky na západní území odmítaly. Debata o pohraničních územích byla klíčovým bodem diskuse na Ústavodárném konventu, kde zástupci menších států, jako je Connecticut a Rhode Island, trvali na tom, aby Virginie a další státy, které si nárokovaly rozsáhlá území na západě, postoupily svá privilegia národní vládě. Ustoupení Kongresu umožnilo Severozápadní území rozprodat, osídlit a zorganizovat jako nové státy, aniž by byl některý ze států zvýhodněn oproti komplikacím, které vznikly ze strany států, které během revoluce využívaly odměny za půdu k náboru mužů do vojenské služby. Využívání pozemkových odměn vyvolalo další konflikt, protože jak jednotlivé státy, tak Kontinentální kongres je využívaly k doplnění řad kontinentálních sil. Po válce vyvolaly konkurenční nároky na půdu na západě, zejména v Kentucky, sváry a právní spory, jejichž řešení v soudním systému trvalo roky. Nakonec se o půdu na tomto území přihlásili spekulanti a squatteři, kteří tvrdili, že půdu na západ od Appalačského pohoří přímo koupili od původních obyvatel Ameriky. Celkově lze říci, že před vydáním Northwest Ordinance neexistoval jasný právní postup pro získání půdy na západě a ani politická autorita v teritoriích nebyla jasná. Bez jasné, stanovené autority a stejně jasného procesu, který by stanovil postup při osídlování pohraničí, by Severozápadní teritorium zůstalo bublajícím kotlem konfliktů mezi bílými osadníky, squattery, spekulanty a původními Američany, kteří se snažili prosadit svá práva na pohraniční pozemky.

Severozápadní nařízení stanovilo jasné procesy pro získávání, osídlování a uspořádání západních pozemků a zároveň legitimizovalo pravomoci vlády Spojených států. Nařízení upevnilo federální moc na počátku ratifikačního období tím, že stanovilo Kongres jako jediný orgán kontrolující území v držení Spojených států. Dále skutečnost, že nařízení zakazovalo otroctví na daném území, potvrzovala nadřazenost nové federální vlády při rozhodování o otázkách, které vyvolávaly napětí mezi jednotlivými skupinami. Zákaz otroctví v teritoriu v kombinaci s ratifikací ústavy účinně vytvořil podmínky pro potlačení konfliktu ohledně expanze na západ a místa otroctví v teritoriích, dokud Missouri, první stát vyčleněný z koupě Louisiany, nepožádal o státnost. Otroctví bylo v původních státech plně chráněno, s výjimkou těch, které od této instituce upustily při přípravě nových státních ústav během revoluční války. Bylo prokazatelně jasné, že státy vyčleněné ze Severozápadního teritoria nebudou otrokářskými státy.

To, že nařízení z roku 1787 zakazovalo otroctví a nedobrovolné nevolnictví, nebylo tak kontroverzní, jak by se v kontextu amerických dějin mohlo zdát. Předchozí vydání nařízení měla za cíl postupně ukončit otroctví v teritoriích. Verzi z roku 1784 podporoval Thomas Jefferson a vlivní členové Kongresu; doufali, že otroctví a nedobrovolné nevolnictví pomalu vymizí s tím, jak se bude národ rozrůstat a osadníci se budou stěhovat na západ.

Nordwest Ordinance byla vysoce technickým právním předpisem, který měl vnést řád do procesu, který americká vláda nemohla skutečně kontrolovat, ačkoli ze zákona nakonec profitovali velcí vlastníci půdy, kteří si mohli činit nároky na pozemky v údolí Ohia. George Washington vlastnil značné pozemky; ve skutečnosti tyto pozemky tvořily značnou část jeho osobního majetku v době, kdy se stal prezidentem. Nařízení tedy chránilo nároky těch spekulantů, kteří byli schopni ověřit svou držbu. Všechna tři nařízení o půdě definovala postupy pro osídlování západních zemí, ačkoli verze z roku 1787 byla nejpodrobnější a určovala například počet obyvatel potřebný k tomu, aby se země stala státem. Nařízení také vysvětlovalo, jak mají být rozvržena městečka, a vzorec pro rozdělování městských pozemků osadníkům.

Kromě řešení mnoha pohraničních problémů mělo nařízení o Severozápadu z roku 1787 zásadní význam i v souvislosti s Ústavodárným konventem. Nařízení bylo odpovědí těm, kdo zpochybňovali proces expanze, který byl podle některých nemožný, pokud se národ fyzicky příliš rozroste. Zákon však poskytl funkční řešení, jak začlenit nové státy jako plnoprávné a rovnoprávné členy republiky, a dočasně odstranil z celonárodního diskurzu otázku otroctví. Návrh umožnil, aby se rodící se republika rozrůstala méně chaotickým způsobem, aniž by přispívala k sektářskému napětí, které vznikalo mezi původními třinácti státy.

Bibliografie:

Countryman, Edward. Americká revoluce. Přepracované vydání. New York: Hill and Wang, 2003.

Ellis, Joseph. Americká tvorba Triumfy a tragédie při zakládání republiky. New York: Vintage Books, 2007.

Jensen, Merrill. The Articles of Confederation An Interpretation of the Social-Constitutional History of the American Revolution 1774-1781. Madison, Milwaukee a Londýn: The University of Wisconsin Press, 1966.

Van Cleve, George William. A Slaveholders‘ Union Slavery, Politics, and the Constitution in the Early American Republic [Unie otrokářů: otroctví, politika a ústava v rané americké republice]. Chicago a Londýn: The University of Chicago Press, 2010.

.