Jill Warnick má smůlu.
Všech šest mláďat ježků chovatelky z Brookline – tři vrhy – uhynulo. A jejich smrt nebyla nijak strašidelná.
„Jedna matka svá mláďata opustila,“ říká Warnicková z obývacího pokoje svého brooklinského bytu. Ta mláďata zemřela.
Poté, jako znepokojivý, ale zřejmě běžný jev, další dvě matky… snědly svá vlastní mláďata.
Warnicková potřásá hlavou, tmavé opelichané vlasy se jí houpou ze strany na stranu. Nakloní se dozadu. Ježčí mláďata vypadají jako embrya, říká: růžová masitá stvoření s malými bílými pírky, která toho moc nevidí ani se nehýbou.
„Mláďata mají vysokou úmrtnost,“ říká Warnicková, 53letá zubní hygienička. „Ale člověk si na to nikdy nezvykne.“
Dash a Dot, Warnickovi dva oblíbení ježci, sedí na podlaze, ale nejsou vidět, protože je denní světlo. Ježci jsou noční živočichové. Warnick říká, že spí uvnitř malého zeleného iglú, které spočívá v průhledné plastové nádobě bez víka. Z iglú není slyšet žádný pohyb ani hluk. Někteří z dalších Warnickových ježků – Cookie, Lola, Laser, Muffin a Hot Dog – spí poblíž.
„Miluju zvířata,“ říká Warnick. Na skleněném stojanu je moře ježčích memorabilií. Jsou tu jemné skleněné figurky ježků, ne větší než růžové gumičky. Jsou tu plyšoví ježci. Porcelánoví ježci. Plastoví ježci.
Warnicková není ve své lásce k bodlinatým tvorům sama.
Přibližně 40 000 domácností v USA má ježka. Sociální sítě jako Instagram, Facebook a Pinterest popularitu ježků výrazně zvýšily. „Biddythehedgehog,“ tříletý africký trpaslík, má na Instagramu 540 000 sledujících. Na některých fotografiích nosí Biddy malé čarodějnické kloboučky a hasičské helmy. Přijímá poštu od fanoušků.
„Myslím, že to bylo v roce 94,“ říká Warnicková a vzpomíná na své první setkání s „ježkem“. „Byla jsem na výstavě domácích zvířat v Bostonu poblíž UMass a pořádali tam tombolu. Dělalo to pár chovatelů z Floridy a já jsem vyhrála. Musela jsem jen zaplatit za dopravu, ale nebyli legální.“
Africké ježky trpasličí zakázali, protože se státní úředníci obávali, že kdyby je vypustili do volné přírody, narušili by rovnováhu ekosystému. Podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí navíc mohou přenášet nemoci, jako je salmonela a slintavka a kulhavka. Ježci jsou stále nelegální v Arizoně, Kalifornii, Georgii, na Havaji, v Maine, Pensylvánii, Washingtonu a v pěti čtvrtích New Yorku.
V následujícím roce však Massachusetts zákaz zrušilo a Warnicková našla chovatele v Texasu, který jí jich šest poslal. Řekla si, že si vybere toho nejpřátelštějšího a zbytek pošle zpátky.
„Všichni poskakovali a syčeli,“ říká Warnicková. Směje se. „A já si říkám: „Do čeho jsem se to namočila?““
Ukázalo se, že nejpřátelštější ze šesti ježků – vlastně se k ní přiblížil! Ježek měl další dvě růžová kroutící se miminka. Warnick viděl, jak jsou miminka roztomilá. „Bylo tak zábavné je držet a mazlit se s nimi,“ říká Warnicková, přitiskne si ruce na hruď a přivře oči. Tehdy, jak říká, naskočila do chovatelského vlaku. Dnes má Warnicková seznam asi 500 lidí, kteří čekají na jedno z jejích ježčích miminek.
Ale Warnicková rychle zjistila, že ježci mají i temnou stránku: ježčí matky mohou svá mláďata sníst, když se vyděsí – a ježci se vyděsí velmi snadno.
V jejich přirozeném prostředí v Evropě, Asii a Africe se ježci bojí blížících se predátorů. Jako noční tvorové mají slabý zrak, takže se spoléhají na pachy a zvuky, a když se cítí ohroženi – což se stává často – stočí se do klubíčka a ztuhne jim srst plná ostrých ostnů.
V zajetí se však zdá, že ježka může vyděsit téměř cokoli.
„Musíte pochopit, že toto zvíře je tu relativně nové – je tu teprve asi 25 let nebo tak nějak, a má k tomu instinkt… Vidíte to u králíků, goril, křečků. Mohli to být zahradníci s foukači listí venku,“ říká Warnick. Pokrčí rameny. „Nebo tam možná sousedi měli nějaké děti.“
Pet ježci jsou přinejmenším vybíraví.
Warnick říká, že pokud nebudou od narození správně socializováni, budou se ježci lidí bát.
„Nikdy k vám nepřiběhnou a nebudou vám olizovat obličej,“ říká Warnick. „Ale jsou interaktivnější než křeček.“
Jsou nenároční na údržbu, dodává. Nemusíte je nechávat očkovat při každoročních veterinárních prohlídkách. Ježci nepotřebují mnoho jídla ani pozornosti. Kromě kanibalismu však mají i nevýhody.
Jsou to samotářská zvířata, takže byste neměli mít žádné jiné domácí mazlíčky (i když Warnick je má). V zajetí jedí suchou kočičí stravu, takže mají sklony k obezitě. Kupte si kolečko. Protože mohou přenášet salmonelu, měli byste si po jejich držení vždy umýt ruce.
„Lidé uvidí, jak jsou roztomilé, a řeknou si: ‚Jé, takovou musím koupit své přítelkyni,‘ a nejsou o nich vzdělaní,“ říká Warnick s povzdechem. Pro potenciální zákazníky natočila vzdělávací video, které zdarma rozdává na svých ježčích „Meet N‘ Greets“ – příležitostech pro lidi, aby si s Warnickovými ježky pohráli, než si koupí své vlastní.
Ztráta šesti dětí ji rozesmutnila, ale Warnick říká, že z finančního hlediska na tom nezáleží. Říká, že je drobná chovatelka, která se sotva protlouká mezi účty za veterináře, jídlo a vysokou úmrtností dětí. Dělá to pro zábavu. Ví, že rizika jsou vysoká. Warnicková říká, že své tři samice bude chovat znovu v prosinci a za jedno mládě si bude účtovat asi 300 dolarů, pokud přežijí zimu.
Nakonec Warnicková sundá plastové iglú z Dashe a Dota.
Dva štětinatí tvorové se pomalu dívají nahoru a jejich skelné černé oči mrkají pod světly nad hlavou. „Ale no tak, vy dva,“ řekne Warnick. „Někdo tu trpí nevrlostí! Opatrně položí ruku na Dashova pera. Ježčí samička zasyčí a vyskočí. „Jen je musíš zahřát,“ řekne Warnick.
Přivine Dash do dlaní a otočí ježka na záda. Jemně foukne Dashovi na obličej. Dash se schoulí do sebe a zmizí v klubku bodlin. Pomalu se vynoří, nosem napřed.
„Tohle musím udělat, abych je mohla roztomile vyfotit,“ řekne Warnicková a položí mi ježka na klín.
Dash se rozštěká, pak se odšoupne na okraj gauče.
Dash se rozštěká.
Napsat komentář