Pouhých deset let po svém založení má církev Highlands týdenní návštěvnost 13 500 věřících.

BIRMINGHAM | Pouhých deset let po svém založení má církev Highlands týdenní návštěvnost 13 500 věřících. Ti naslouchají kázáním staršího pastora Chrise Hodgese na více než 20 nedělních bohoslužbách v hlavním areálu v Irondale a na pěti pobočkách.
Dvě z poboček se nacházejí v oblasti Birminghamu a další v Auburnu, Montgomery a Tuscaloose, čímž se Church of the Highlands stala největší církví v Alabamě. Časopis Outreach ji zařadil na 27. místo mezi největšími církvemi v zemi a v roce 2008, pouhých sedm let po svém založení, byla vyhlášena nejrychleji rostoucí církví v USA.
Tajemství spočívá v jednoduchosti, říká Hodges.
Bůh není nudný, tak ať to nevypadá, že je nudný, pomocí nudných kázání, neinspirativních bohoslužeb nebo nezáživné hudby. Neobtěžujte členy sboru s žádostí o peníze.
„Nežádejte o ně,“ řekl Hodges. „Buďte vzorem štědrosti.“
Když se vybírají obětní dary, je návštěvníkům řečeno, že se od nich neočekává, že budou dávat, řekl Hodges. Na členy nikdy není vyvíjen nátlak ohledně fundraisingových kampaní, slibů nebo stavebních projektů. „Není tu žádný nátlak,“ řekl Hodges. „Nikdy jsem nechtěl stát za kazatelnou a potřebovat tu nedělní oběť.“
Sbor se scházel na střední škole v Mountain Brook, dokud neměl v bance peníze na koupi pozemku a stavbu na kopci u mezistátní silnice č. 459. „Vždycky jsem chtěl, aby se sbor scházel na středních školách.
„V bance jsme měli 16 milionů dolarů,“ řekl Hodges. „Prostě jsme šli a vypsali šek.“
Hodges řekl, že nikdy nepochopil, proč církve vybírají od svých členů poplatky za nahrávky kázání. „Je to jako účtovat vám dvojí poplatek,“ řekl. „Prodávají vám věci, které si koupili za vaše peníze. My jsme všechno rozdali.“
Důležitá je podle něj finanční transparentnost a důvěra. „Máme plně zveřejněnou hotovostní politiku,“ řekl Hodges. „Každý ví, jak se s penězi nakládá.“
Církev stanovuje svůj roční rozpočet jako 90 procent příjmů z předchozího roku, aby si ponechala desetiprocentní polštář pro případ ekonomického poklesu, a omezuje platy na 35 procent celkového rozpočtu.
Bez tlaku a pocitu viny lidé reagují velkoryse, řekl. „V roce 2010 jsme zaznamenali 30procentní nárůst darů,“ řekl Hodges.
Tento vzorec vytvořil oblouk růstu, který soupeří s nejrychlejším růstem megasboru kdekoli v zemi. Když Hodges založil církev hromadným rozesíláním a 4. února 2001 přišlo na bohoslužbu do středoškolského divadla výtvarného umění 300 lidí, nikdy nepředpokládal tak velký růst. Zatímco mnoho náboženských organizací v posledních dvou letech v obtížné ekonomické situaci propouštělo zaměstnance a snižovalo rozpočty, Church of the Highlands přijala v roce 2009 22 nových zaměstnanců a loni jich přidala dalších 20.
„Je to zázrak,“ řekl Hodges.
Současný pastor Layne Schranz, který si v roce 2001 zvýšil plat a stal se prvním placeným zaměstnancem, řekl, že Hodges má dar vést lidi k Bohu. „Byl mým pastorem od mých 17 let,“ řekl Schranz. „Opravdu miluje Boha a opravdu miluje lidi. Pomáhá lidem spojit se s Bohem.“
Hodges řekl, že chce z poznávání Boha udělat zábavu, a ne povinnost. Snaží se oslovit lidi, které předchozí negativní zkušenosti s náboženstvím odradily.
„Chris cílí na ty, kteří nejsou v církvi,“ řekl Rick Bezet, pastor církve New Life Church ve městě Conway ve státě Ark, která byla založena ve stejný den jako Church of the Highlands. Rok poté, co byla církev Church of the Highlands vyhlášena nejrychleji rostoucí církví v Americe, obsadila církev New Life následující rok první místo.
Bezet vyrůstal s Hodgesem v Baton Rouge a sedm let s ním sloužil v personálu Bethany World Prayer Center.
Hodges uvedl, že si s Bezetem první dva roky po založení církví vzájemně pomáhali při výzkumu a psaní biblických kázání orientovaných na život pro oba sbory. Podle něj mělo smysl se o ně podělit, protože se snažili dosáhnout stejného cíle – oslovit lidi a učit je Bibli.
Schranz řekl, že zaměstnanci Církve na Vysočině strávili několik lednových týdnů postem a modlitbami, jako ostatně každý rok od založení sboru.
„To se nemůže stát bez Boží přízně,“ řekl. „Bůh se nás musí dotknout. Je to o Boží milosti, ne o nás, takže se modlíme za Boží přízeň.“
Hodges a Schranz říkají, že klíčem k udržení úspěchu megasboru při jeho růstu je aktivita členů v malých skupinkách. „Věříme, že může mít 100 000 lidí, a přesto může být důvěrná a pečující, pokud jsou malé skupinky zdravé,“ řekl Schranz.