Psal se rok 2004, den po Vánocích a tisíce evropských a amerických turistů se sjížděly na pláže Thajska, Srí Lanky a Indonésie, aby unikly zimnímu chladu v tropickém ráji.
V 7:59 ráno prorazilo podmořský zlom v Indickém oceánu zemětřesení o síle 9,1 stupně – jedno z největších, jaké kdy bylo zaznamenáno – a vymrštilo mohutný sloupec vody k nic netušícím břehům. Tsunami na Boxing Day byla nejsmrtelnější v historii a během několika hodin si vyžádala neuvěřitelných 230 000 obětí.
Město Banda Aceh na severním cípu Sumatry bylo nejblíže epicentru silného zemětřesení a první vlny dorazily za pouhých 20 minut. Je téměř nemožné si představit stometrovou valící se horu vody, která pohltila pobřežní město s 320 000 obyvateli a okamžitě zabila více než 100 000 mužů, žen a dětí. Budovy se skládaly jako domečky z karet, stromy a auta smetly olejově černé peřeje a prakticky nikdo, kdo se ocitl v záplavě, nepřežil.
Přečtěte si více:
Další na řadě byl Thajsko. Vlny se přes Indický oceán šířily rychlostí 500 km/h a o hodinu a půl později zasáhly pobřežní provincie Phang Nga a Phuket. Navzdory časovému odstupu si místní obyvatelé a turisté vůbec neuvědomili blížící se zkázu. Zvědaví návštěvníci pláží se dokonce vydali mezi podivně ustupující vlny, aby je vzápětí zahnala valící se vodní stěna. Počet obětí v Thajsku dosáhl téměř 5 400, včetně 2 000 zahraničních turistů.
O hodinu později, na opačné straně Indického oceánu, vlny zasáhly jihovýchodní pobřeží Indie poblíž města Čennaí, hnaly troskami zavalenou vodu kilometry do vnitrozemí a zabily více než 10 000 lidí, většinou žen a dětí, protože mnoho mužů bylo na rybách. Jedny z nejhorších následků však utrpěl ostrovní stát Srí Lanka, kde vlny smetly více než 30 000 lidí a statisíce lidí zůstaly bez domova.
Důkazem rekordní síly tsunami je fakt, že poslední oběti katastrofy na Boxing Day zahynuly o téměř osm hodin později, když rozbouřené moře a rozbouřené vlny zaskočily plavce v Jihoafrické republice, 5000 kilometrů od epicentra zemětřesení.
Vasilij Titov je výzkumný pracovník a předpovědní pracovník Centra pro výzkum tsunami Národního úřadu pro oceány a atmosféru. Bezohlednou ničivost tsunami v Indickém oceánu v roce 2004 připisuje surové síle zemětřesení, které ji vyvolalo. Zemětřesení vzniklo na takzvaném megatrustovém zlomu, kde se těžké oceánské desky podsouvají pod lehčí kontinentální desky.
„Jsou to největší zlomy na světě a všechny jsou pod vodou,“ říká Titov.
Třesení v roce 2004 protrhlo 900 mil dlouhý úsek podél indické a australské desky 31 mil pod dnem oceánu. Místo jednoho silného otřesu trvalo zemětřesení nepřetržitě 10 minut a uvolnilo tolik zadržované energie jako několik tisíc atomových bomb.
Při tomto procesu byly mohutné úseky oceánského dna vytlačeny nahoru odhadem o 30 nebo 40 metrů (až 130 stop). Efekt byl podobný, jako kdybyste do Indického oceánu upustili největší oblázek na světě a vlny o velikosti hor se rozlévaly všemi směry.
Titov zdůrazňuje, že tsunami vůbec nevypadá jako obří vlny ve stylu surfařského zlomu, jak si je mnozí z nás představují.
„Je to vlna, ale z pohledu pozorovatele byste ji jako vlnu nepoznali,“ říká Titov. „Je to spíš, jako by se oceán změnil v bílou řeku a zaplavil všechno, co mu stojí v cestě.“
Pokud se ocitnete v rozbouřených vodách, pokud vás proudy nestáhnou pod hladinu, trosky dokonají svou práci.
„Při zemětřesení určitý počet lidí zemře, ale mnohem více jich je zraněno. U tsunami je to zcela obráceně,“ říká Titov. „Téměř žádní zranění, protože je to tak těžká katastrofa, že ji nelze přežít.“
Zemětřesení a tsunami takové síly jako v roce 2004 je tak vzácné, že katastrofické tsunami jsou v dlouhé kulturní historii Indie a Srí Lanky téměř neznámé, vysvětluje Jose Borrero, výzkumník tsunami z University of Southern California a ředitel společnosti eCoast, námořní poradenské firmy se sídlem na Novém Zélandu.
“ vystoupila na břeh v těchto místech, která také neměla žádné přirozené varování, protože byla dostatečně daleko, aby necítila žádné zemětřesení,“ říká Borrero. „Takže bez přirozeného varování, bez oficiálního varování a bez historie tsunami, které by zasáhly pobřeží plné lidí, to je dokonalá kombinace pro způsobení velkého množství obětí a zkázy.“
Borrero i Titov se počátkem roku 2005 zúčastnili expedic U.S. Geological Survey, jejichž cílem bylo změřit plný rozsah tsunami, která zasáhla Sumatru. Právě během těchto expedic vědci potvrdili maximální výšku vln přesahující 131 stop na severozápadním cípu ostrova. Borrero si vzpomíná, že narazil na kolosální nákladní loď naloženou pytli s cementem, která byla převrácená na záda s vrtulí ve vzduchu.
„Byla to nejextrémnější vlna tsunami od roku 1960,“ říká Borrero s odkazem na chilské zemětřesení o síle 8,6 stupně Richterovy škály a vlnu tsunami, která 15 hodin po zemětřesení potrestala Tichomoří, včetně srovnání města Hilo na Havaji se zemí.
Titov nikdy nezapomene na scénu rozsáhlé devastace, které byl svědkem na Sumatře i několik měsíců poté, co vody tsunami opadly.
„Jeli jsme lodí ze středu ostrova až do Banda Acehu, nejhůře postižené oblasti, a na stovkách kilometrů to vypadalo, jako by někdo vzal gumu a vymazal všechno pod dvacetimetrovou hranicí,“ říká Titov. „Rozsah zkázy byl prostě ohromující.“
Napsat komentář