Odpověď:

Podle definice se jedná o atom. Ty jsou nepatrné. Určitou představu o tom, jak maličký, si můžete udělat, když si představíte radioaktivní zdroj, který je ve většině domácích kouřových hlásičů. Obvykle se jedná o americium 241. Ve srovnání s většinou prvků má velmi velké atomy; každý z nich má asi dvacetinásobek hmotnosti atomu uhlíku. Americium se v přírodě nevyskytuje, ale vyrábí se v jaderném reaktoru, takže si dokážete představit, jak drahé musí být a jak nepatrný musí být jeho kousek v kouřovém hlásiči, aby se hlásič mohl prodávat za tak nízkou cenu. Americium 241 má poločas rozpadu přes 400 let (po této době se polovina atomů rozpadne, po dalších 400 letech se rozpadne polovina zbývajících atd.). Aktivita zdroje v mých kouřových hlásičích je na štítku uvedena jako 33 kilobecquerelů. To znamená, že se každou sekundu rozpadne 33 000 atomů americia. (Při tom vyvrhují elektricky nabité subatomární částice, které dávají elektrický náboj všem částicím kouře, které se vznášejí ve vzduchu. To způsobí, že jsou přitahovány k elektrodě jako malý elektrický proud, jehož detekce spustí alarm). Po 400 letech se polovina atomů rozpadne a aktivita se sníží na 16500 atomů rozpadajících se každou sekundu. (Možná by se v této době měl alarm vyměnit, pokud už nebude dostatečně citlivý). Nyní můžete přibližně zjistit, kolik atomů je v malém smítku americia, které je v novém kouřovém alarmu. To číslo je ohromující.