Původcem a prvním ředitelem Child Study Center byl Arnold Gesell, Ph.D., M.D. Dr. Gesell je považován za otce vývoje dítěte v této zemi. Doktorát z psychologie získal ještě předtím, než začal navštěvovat lékařskou fakultu na Yaleově univerzitě. V roce 1911 dal děkan lékařské fakulty Gesellovi k dispozici místnost v New Haven Dispensary, která se stala základem Yale Clinic of Child Development. Během Gesellova 37letého působení se klinika přestěhovala do větší budovy a její personál se rozrostl a zvýšila se jeho produktivita. Gesell byl pečlivý pozorovatel a výzkumník. Byl také vynikajícím spisovatelem ve vědeckém i laickém tisku. Gesella nejvíce proslavily jeho studie normálního vývoje dítěte. Od 20. let 20. století používal filmovou analýzu k dokumentaci vývojových milníků dětí od kojeneckého a školního věku až po dospívání. Gesell o svých poznatcích vydal více než tucet knih, ale jeho nejslavnější knihou je monumentální Atlas chování kojenců, který obsahuje 3 200 akčních fotografií.

Doktor Gesell odešel v roce 1948 do důchodu a na jeho místo nastoupil doktor Milton J. E. Senn z Cornellovy univerzity. Dr. Senn byl pediatr s psychoanalytickým vzděláním. Byl přijat do funkce předsedy katedry pediatrie na Yaleově univerzitě a zároveň ředitele Yaleovy kliniky dětského vývoje. Dr. Senn změnil její název na Yale Child Study Center. Bylo to dobře promyšlené rozhodnutí. Podle univerzitní definice je centrum podobné plnohodnotné katedře, ale s multidisciplinárnějším profesorským sborem. Termín „studium dětí“ označoval aktivnější záběr než vývoj dětí, který nyní zahrnoval kromě psychologie také pediatrii a psychiatrii. Stručně řečeno, centrum pro studium dětí bylo akademičtější a komplexnější než klinika pro vývoj dětí. Senn inicioval četnou klinickou a výzkumnou spolupráci s pediatrií. Zahájil také rozsáhlou longitudinální studii kojenců. Po deseti letech rezignoval na funkci předsedy pediatrie, aby mohl veškerý svůj čas věnovat vedení centra. V 65 letech odešel Dr. Senn do důchodu. V roce 1966 ho následoval Dr. Albert J. Solnit, který byl prvním rezidentem Centra v oboru dětské psychiatrie.

Dr. Solnit byl navíc pediatr, psychoanalytik a sociální aktivista. Přesně se hodil do 60. a 70. let 20. století. Pokračovala spolupráce s pediatry a vývojový výzkum s dětmi v dětských domovech, v pěstounské péči nebo s dětmi, které byly zneužívány. Vznikaly nové klinické programy a hlavními novými oblastmi zájmu se staly konzultace pro soudy pro mladistvé a pro místní, státní a federální politiky. Dr. Solnit se však nezajímal jen o právní, komunitní a aplikované psychoanalytické poznatky, ale uvědomoval si, že mozek se rychle stává nejpopulárnějším a nejzajímavějším typem biomedicínského výzkumu.

Aby bylo jisté, že Child Study Center bude v čele této revoluce, 1972 dr. Solnit najal Donalda J. Cohena, mladého dětského psychiatra, který studoval filozofii a psychologii v Cambridge jako Fulbrightův stipendista, zabýval se výzkumem mozkových neurotransmiterů a který se měl stát psychoanalytikem dospělých a dětí. V roce 1983, kdy Dr. Solnit odešel do důchodu, se Dr. Cohen stal ředitelem až do své smrti v roce 2001. Pod vedením Dr. Cohena došlo k rozkvětu federálního grantového financování, zejména v oblasti neurochemie, molekulární a populační genetiky a neurozobrazování. Kromě toho se Dr. Cohen velmi angažoval v mezinárodních aktivitách. Aktivně podporoval a zlepšoval výzkum a klinické služby pro děti a pomáhal rozvíjet nové kliniky a silnou spolupráci po celém světě. Tento vliv je i nadále silně pociťován a oceňován.

V roce 2001 se prozatímním a zastupujícím ředitelem centra stal doktor John E. Schowalter. Dr. Schowalter hrál v Centru pro studium dětí ústřední roli a v oblasti dětské psychiatrie zaujímal vedoucí postavení na národní i mezinárodní úrovni. Téměř 30 let vedl rezidenční vzdělávací program dětské psychiatrie. Jeho vědecká činnost, klinická práce a mentoring v Child Study Center a jeho národní a mezinárodní role ve vedoucích odborných organizacích jsou všeobecně známé. V roce 2002 se stal ředitelem Child Study Center doktor Alan E. Kazdin. Předtím byl vedoucím katedry psychologie na Yaleově univerzitě. Jeho vlastní výzkum byl součástí Child Study Center pod záštitou Child Conduct Clinic, ambulantní služby věnované hodnocení a léčbě dětí odeslaných kvůli agresivnímu a antisociálnímu chování.

Po celou dobu existence Child Study Center zde působila hvězdná skupina pedagogů, jejichž přínos v oblasti porozumění dětskému vývoji a neuropsychiatrickým poruchám je mezinárodně uznávaný. Výzvou je pokračovat v hlubokých tradicích a závazcích Centra. Mezi tyto tradice a závazky patří vynikající klinické služby, věda a vzdělávání a úsilí o zlepšení duševního zdraví dětí na celém světě.