Mikuláš II.

Správa a hospodářství

V prvních deseti letech vlády rychle pokračoval průmyslový pokrok, zatímco zemědělství zaostávalo a politický systém se neměnil. Absence jakéhokoli centrálního řízení vlády – zejména absence ministerského předsedy – byla za slabého Mikuláše pociťována vážněji než za Alexandra III. Několik vládních resortů, nekoordinovaných císařem, provádělo samostatnou, a dokonce protichůdnou politiku. Ministerstvo vnitra zastávalo paternalistické zásady. Jeho starostí bylo zlepšování zemědělství a ochrana rolníků: žádný jiný úřad se do toho nesmí plést. Pokud ministerstvo nebylo ochotno zavést změny, nesmí je zavést nikdo jiný. Důsledkem této mentality bylo, že zemstva, z nichž některá měla plány na cenné nepolitické reformy, které by mohla provést vlastními zaměstnanci na místě, se ocitla bez dostatečných příjmů a jejich iniciativě bránila žárlivost ministerstva vnitra. Zemědělská politika ministerstva byla založena na zachování vesnické komuny, kterou považovalo za baštu rolnického konzervatismu.

Ministerstvo financí naopak namítalo proti komuně jako zdroji neefektivity, který brání rozvoji iniciativy nejpodnikavějších zemědělců a následnému zlepšení zemědělské produkce. Ministerstvo financí obecně podporovalo individuální podnikatelskou iniciativu na rozdíl od staromódního kolektivismu ministerstva vnitra. Lze říci, že ministerstvo financí přibližně odráželo aspirace rostoucí ruské podnikatelské třídy, ministerstvo vnitra aspirace byrokratické a statkářské třídy.

Nejschopnějším ministrem financí tohoto období byl Sergej Juljevič hrabě Witte (1892-1903). Za jeho působení dosáhl hutnický průmysl Ukrajiny rychlého pokroku. V roce 1897 se mu podařilo zavést zlatý standard, což se stalo podnětem pro značný příliv zahraničního kapitálu do ruského průmyslu. V těchto letech také rychle rostla průmyslová dělnická třída. V letech 1896 a 1897 došlo v Petrohradě k několika rozsáhlým stávkám a v posledním roce Witte zavedl zákon, který stanovil maximální pracovní dobu 11 a půl hodiny pro všechny dělníky pracující přes den a 10 hodin pro všechny pracující v noci. V letech 1899 až 1903 trpěl ruský průmysl depresí a rostla nezaměstnanost. Za těchto podmínek se dělníkům nepodařilo dosáhnout dalších ekonomických ústupků od zaměstnavatelů, ale docházelo k četným krátkým politickým stávkám a pouličním demonstracím, v některých případech doprovázeným násilnostmi.

.