Pro skandinávské matky medvědů hnědých je jen málo pohledů tak děsivých jako cizí samec. Je známo, že dospělí medvědí samci zabíjejí mláďata, která nejsou jejich – a někdy i matku, která je brání. Nová studie naznačuje, že chytré medvědí mámy našly překvapivý způsob, jak ochránit svá mláďata. Aby máma ochránila svá mláďata před útoky samců, stačí, aby je vychovávala v blízkosti nepřítele číslo 1 dospělých medvědů: lidí.

„Lidé se medvědů bojí,“ říká Marcus Elfström, ekolog divoké přírody z Norské univerzity přírodních věd (NMBU) v norském Ås, který se na výzkumu nepodílel. Nová studie však ukazuje, že „zranitelní medvědi se dominant bojí více než lidí.“

Samice medvědů grizzly a skandinávských medvědů hnědých se po porodu stěhují z teritoria samců a často si vybírají oblasti daleko od nejlepších medvědích stanovišť. Pokud matka přijde o mládě, brzy se dostane do říje, takže infantilní samec má velkou šanci ji oplodnit. Když vědci ve Švédsku zjistili, že některé medvědí matky a jejich mláďata žijí v blízkosti lidských sídel, napadlo je, zda se nejedná o reprodukční strategii – způsob ochrany mláďat před zabijáckými samci. Koneckonců dospělí medvědí samci se do blízkosti měst často neodvažují, protože je lidé mohou zabít. Pokud šlo o bezpečnost, fungovala tato strategie matek?“

Aby to vědci z NMBU zjistili, sledovali v letech 2005-2012 30 matek medvědů hnědých označených GPS v jižní části středního Švédska. Devatenáct matek úspěšně odchovalo svá mláďata, ale 11 z nich přišlo o mláďata kvůli infantilním samcům. To je v souladu s předchozími studiemi, které ukázaly, že v této oblasti každoročně umírá přibližně 35 % mláďat medvěda hnědého, většinou v důsledku útoků samců.

Když vědci zkoumali, kde úspěšné matky v období páření žily, zjistili, že se zdržovaly v blízkosti lidských sídel, v průměrné vzdálenosti 783 metrů, uvádějí dnes v Proceedings of the Royal Society B. Někteří medvědi se zdržovali ještě blíže. „Lidé jim zjevně sloužili jako štít,“ říká Sam Steyaert, biolog divoké přírody z NMBU a hlavní autor studie.

Úspěšné medvědí rodiny využívají také vykácené oblasti, kde jsou husté mladé stromy a keře. „Tyto matky si vybírají nejhustší vegetaci, zejména když jsou blízko člověka,“ říká Steyaert. „Tímto způsobem mohou být velmi blízko lidí, ale lidé o nich nevědí,“ což potenciálně minimalizuje konflikty. Každý rok mezi srpnem a říjnem lidé v regionu loví a zabíjejí medvědy, často v blízkosti domů a vesnic. Medvědí rodiny – matky a mláďata – však nejsou terčem útoků.

Zdá se, že chytré medvědí matky na to přišly. Zdržují se blíže k lidským sídlům v době nejpravděpodobnější infanticidy samců, v období páření. „Je to překvapivé, protože to ukazuje, že medvědí samice jsou dost chytré na to, aby myslely daleko dopředu,“ říká William Ripple, ekolog z Oregonské státní univerzity v Corvallisu, který se na studii nepodílel.

Matky, které přišly o mláďata, se naopak vyhýbaly oblastem s lidskými sídly, silnicemi a mýtinami a naopak se zdržovaly v oblastech s bažinami a lesy bohatými na stromy. Udržovaly si průměrnou vzdálenost 1213 metrů od jakéhokoli lidského obydlí – vystavovaly přitom své potomky despotickým samcům.

Úspěšné medvědí matky uplatňují taktiku, kterou najdeme i jinde v živočišné říši: chovají se k nepříteli svého nepřítele jako k příteli. „To je v ekologii dobře zavedená strategie,“ říká Scott Creel, ekolog divoké přírody z Montanské státní univerzity v Bozemanu. „Tato studie však ukazuje, že takováto ‚dvojí negace‘ může mít velký vliv na přežití.“

Studie také nabourává dlouho panující názor, že někteří medvědi se stěhují do blízkosti lidských sídel kvůli snadnému přístupu k potravě. Oblasti v blízkosti domů a mýtin, kde žijí úspěšné matky, jsou mnohem chudší na kvalitu potravy než oblasti vzdálenější od lidských sídel. „Nespojují si lidi se snadno dostupnou potravou,“ ale s bezpečím, říká Elfström. Dodává, že to je rozdíl, který by měli manažeři ochrany přírody brát v úvahu, když jsou medvědi hnědí spatřeni v blízkosti lidí.

Studie však může přinést více otázek než odpovědí, říká Merav Ben-David, ekolog divoké přírody na Wyomingské univerzitě v Laramie, který se na tomto výzkumu nepodílel. „Je to naučené chování? A co se stane s mláďaty, která byla chráněna v blízkosti lidských sídel? Jsou více navyklá na lidi, a tudíž jim v dospělosti hrozí větší riziko konfliktů?“

Všechny dobré otázky, říká Steyaert, který doufá, že jiní zopakují studii jeho týmu na jiných a větších populacích medvěda hnědého.