Mark Halperin hovoří na panelu v San Francisku na téma „kultura zrušení, #MeToo, odpovědnost a opětovné začlenění do společnosti a živobytí.“ S laskavým svolením Paul Wilke

Nechte naše novináře, aby vám pomohli vyznat se v tomto šumu:

Jedno odpoledne minulého týdne se zneuznaný politický publicista Mark Halperin a tři ženy usadili na stoličky v suterénu malého divadla v San Francisku, aby si popovídali o nespravedlnosti kultury zrušení a o nedůstojnosti toho, že je někdo zostuzuje, straní se mu a ignoruje ho. Přišli jsme jen dva další novináři a já. Zbytek publika tvořili zaměstnanci firmy pro styk s veřejností, která akci pořádala, Upright Position Communications.

Halperin byl „zrušen“ od října 2017, kdy 14 žen obvinilo spoluautora Game Change z nechtěných sexuálních návrhů a osahávání během a po jeho působení ve funkci politického ředitele ABC News v letech 1997 až 2007. Přišel o smlouvu na knihu; přišel o smlouvu na minisérii založenou na smlouvě na knihu; přišel o moderování pořadu Showtime a o práci hlavního politického analytika MSNBC.

Zrušení znamená od popotahování na Twitteru až po ztrátu kariéry a živobytí. Snad jediná věc, která je častější než být zrušen (viz: Scarlett Johansson, Kanye West, rok 2020 a „láska“), jsou znepokojené op-eds, eseje, novinové články, podcasty, videa a příspěvky na sociálních sítích, které se ptají, zda kultura zrušení nezašla příliš daleko. Je to názor tak mainstreamový, že o něm Taylor Swift napsala písně. Minulý týden se Halperin na pódiu připojil k tomuto sboru – v jednu chvíli naznačil, že se zrušenými je zacházeno méně spravedlivě než s vrahy.

„Je to podobné, jako když jste uprchlík nebo jste v nějaké jiné situaci, kdy jste neustále pod tlakem a nemůžete se zastavit, pokud nejste super silná osobnost, nemůžete se zastavit, abyste se pokusili obnovit takovou sebedůvěru a sebeúctu, která je nutná,“ řekl. Poté, co přirovnal život po zrušení konkurzu k posttraumatické stresové poruše, jsem se ho zeptal, zda svou vlastní zkušenost považuje za trauma. Odpověděl, že ne. Během celé akce se Halperin vyhýbal diskusi o konkrétních případech své situace, ale řekl, že popisuje zkušenosti nejmenovaných zrušených lidí, se kterými mluvil v posledních dvou letech, lidí, „kteří se dopustili široké škály činů – někteří vůbec nic špatného“. Tito lidé se podle Halperina nemohou domoci toho, co považuje za „základní právo – nejen spravedlnosti pro ně, ale i spravedlnosti pro společnost“.

Upright Position Communications představila novinářům panel jako „diskusi za zavřenými dveřmi“ na téma „kultura rušení, #MeToo, odpovědnost a opětovné začlenění do společnosti a živobytí“. Moderátorem byl PR konzultant. Podle Paula Wilkeho, generálního ředitele firmy, nebyl žádný z řečníků klientem a akce byla pro jeho tým „projektem z vášně“. Pokud z ní vzejdou nějací budoucí klienti, řekl mi, „je to bonus“. Přišel jsem tam z chorobné zvědavosti a přemýšlel, jestli budu svědkem dobromyslné diskuse o problémech, pokusu o rehabilitaci Halperinovy osobní značky, nebo hluchého večírku plného lítosti. To, co jsem našel, bylo zmatené „všechno z výše uvedeného“.

Na pódiu s Halperinem byla generální ředitelka společnosti Kickass Masterminds, která se v roce 2019 nechvalně proslavila tím, že zostudila uchazečku o zaměstnání zveřejněním její fotografie v bikinách na firemním Instagramu. „Ahoj, jmenuji se Sara Christensenová a loni na podzim jsem byla napadena davem zrušené kultury,“ zahájila svou řeč. Christensenová tvrdila, že obdržela „tisíce a tisíce výhrůžek smrtí a spoustu agresivních zpráv“, což její rodinu donutilo se přestěhovat. Když vás zruší, řekla Christensenová, cítíte se, „jako kdybyste měli mezi prsty na nohou milion papírových škrábanců a někdo vám je polil citronovou šťávou“. Nyní učí vedoucí pracovníky firem, jak se na zrušení připravit, pomáhá jim anonymizovat jejich osobní údaje a vyladit jejich sdělení.

Na Halperinově druhé straně stála Jennie Willoughbyová, bývalá manželka bývalého poradce Bílého domu Roba Portera, jejíž výpověď o domácím násilí přispěla v roce 2018 k jeho rezignaci. „Podle mých zkušeností jsem v uvozovkách ‚zrušená‘ nebyla,“ přiznala. Čelila však internetovým útokům, nikoliv za to, že Portera odhalila, ale za to, že ho nebyla ochotna zcela odsoudit. (V rozhovoru s Andersonem Cooperem řekla, že Porter „není monstrum. Je to inteligentní, laskavý, galantní, starostlivý, profesionální muž. A je hluboce utrápený, rozzlobený a násilnický. Nemyslím si, že se tyto věci navzájem vylučují“). Od té doby se Willoughby objevil jako veřejný řečník na téma odolnosti a poradce obětí i pachatelů zneužívání. Jejím cílem, jak mi řekla, je „uzdravení duše“.

Mezi těmi, jejichž duše se snažila uzdravit: Mark Halperin. Poté, co loni v článku pro Washington Post spekulovala o tom, že kdyby se muži jako její bývalý manžel dostatečně kajícně zachovali, mohli by se vrátit do veřejného života, ji bývalý vědátor oslovil. Společně natočili sedmnáctiminutové video, v němž se Halperin omluvil za špatné zacházení se ženami v ABC News a slíbil, že se bude zasazovat za ženy, které přežily sexuální obtěžování. Neupřesnil, zda stále zpochybňuje konkrétní obvinění, která proti němu byla vznesena, například že s jednou ženou praštil o zeď, před jinou masturboval a třem dalším přitiskl erekci přes oblečení. Přesto opakovaně zdůraznil, že se pokusil omluvit všem ženám, které týral. Video zveřejnil na svém kanálu na YouTube loni v říjnu, osm dní před vydáním své nejnovější knihy Jak porazit Trumpa.

Kniha byla vnímána jako další Halperinův pokus získat zpět kariéru, kterou ztratil po odhalení sexuálního obtěžování. Od loňského jara vydává politický zpravodaj „Mark Halperin’s Wide World of News“. Vystupoval v rozhlasových pořadech a podcastech a údajně spolupracoval s moderátory stanice MSNBC Joem Scarboroughem a Mikou Brzezinskou na zrušeném, pouze online pořadu, který měl analyzovat průběh voleb v roce 2018. Když se video s Willoughbym objevilo, jedna z jeho obětí řekla deníku Daily Beast: „Vypadá to, že jsme opravdu postupovali pozitivním směrem, a pak najednou vyjde tahle kniha a on je trendy na Twitteru a já si říkám: ‚Ten chlap, ten je zase zpátky.“

Halperin mi řekl, že s napsáním knihy Jak porazit Trumpa souhlasil poté, co ho oslovil vydavatel, a to jen proto, že by to mohlo vydělat peníze. (Nestalo se tak.) „Už dva roky jsem neměl pracovní pohovor,“ řekl Halperin a dodal, že se ucházel o práci v restauracích a v Targetu a snažil se získat zdravotní pojištění pro svého tříletého syna. Není si jistý, zda je jeho snaha najít práci způsobena jeho pověstí, nebo tím, že je muž po padesátce. Řekl mi, že už nechce pracovat v novinařině. Podle sdělení Upright Position Communications, které poslal jednomu z mých kolegů, plánoval následující den uspořádat „úřední hodiny“, aby nabídl „pohled zkušeného veterána na to, co bude dál“ ve volbách v roce 2020.

Během panelu Halperin opakovaně hovořil o potřebě „spravedlnosti v našem systému“, o procesu, v němž „lidé, kterým bylo ublíženo, mohou být co nejvíce odškodněni lidmi, kteří jim ublížili, ale zároveň je tu nějaký smysl pro to, aby se šlo dál“. Vyzval podnikatele, náboženské představitele a rektory univerzit, aby odvolání nepodpořili. A argumentoval, jak je nespravedlivé, že někteří lidé musí za své činy nést následky, zatímco jiní, jako Donald Trump, nikoli. Společnost si podle něj nechce „připustit nahodilost, nedostatek soucitu nebo nedostatek spravedlnosti, a to ani pro někoho, kdo udělal něco špatného, jako jsem udělal já.“

To byla jediná zmínka o špatném jednání v sedmdesátiminutovém rozhovoru, který se pohyboval od rozumné kritiky online obtěžování až po předpovědi soudného dne o jeho dopadu na americkou společnost. „Pokud tuto ‚kulturu zrušení‘ nazýváme tím, čím je, je to šikana, a to šikana bez následků,“ řekl Willoughby. „Myslím, že máme problém s empatií a soucitem a s tím, jak správně vyjadřovat nepříjemné pocity.“ Nejenže je to dehumanizující, tvrdila, ale v důsledku toho „máme války a vraždy a máme strašlivou genocidu a zvěrstva.“

Na závěr diskuse moderátorka pochválila řečníky za to, že byli „velmi odvážní a užiteční při vynášení těchto věcí na světlo.“

Ale kolik z toho bylo opravdu třeba vynést na světlo? Škodlivé účinky obtěžování na sociálních sítích jsou dobře zdokumentovány. Odsouzení výhrůžek smrtí není kontroverzní – je to zřejmé. Halperin používal excesy „kultury zrušení“ jako vhodný úderný pytel, způsob, jak znovu získat morální převahu. Byl to geniální obrat: Pokud jsem nesouhlasil s jeho výzvou k „soucitu“ a „spravedlnosti“, možná jsem byl zrůda já. Tím, že házel výhrůžky smrtí a online obtěžování do jednoho pytle s legitimní odpovědností za sexuální přestupky, nevyznělo to ani tak jako odvážná výzva k toleranci, jako spíš jako cynický pokus přeformulovat pachatele na oběť.

Když jsem Halperina požádal, aby rozlišil mezi vhodnými a nevhodnými způsoby, jakými byl pohnán k odpovědnosti za své chování, nedal mi přímou odpověď. Místo toho řekl, že oběti si zaslouží „nejvyšší prioritu“, ale znovu si postěžoval, že neexistuje mechanismus pro reintegraci zrušených osob. „Vrahům v naší společnosti, kteří se dostanou z vězení, je poskytnuta příležitost pokračovat v nějakém aspektu jejich života,“ řekl. „Výzvou pro mnoho lidí, kteří jsou zrušeni, je, že pro to neexistuje žádný mechanismus, bez ohledu na to, co udělali, bez ohledu na to, zda se pokusili o nápravu.“ Hnutí MeToo přepsalo pravidla hry, kterou Halperin hrál celý život. Nyní chce, aby byla přepsána nová pravidla, která by ho pustila zpět do hry.

„Prostředí je teď tak toxické,“ dodal Christensen. „Právě teď jsme v situaci, kdy tyto rozhovory nevedeme, není to možné.“ Po skončení akce jsem se jí zeptal, zda ji pozastavilo, že o svých zkušenostech hovořila po boku Halperina, přestože mezi činy, za které byli označeni, je rozdílný rozsah. „Nejsem tu od toho, abych soudila,“ řekla mi.

Nedaleko stál Halperin zády ke zdi a hovořil s několika lidmi z PR. „Umím psát tiskové zprávy, umím psát projevy, umím napsat prostě cokoli,“ řekl jim s povytaženým obočím. „A umím to udělat rychle.“

Moderátor se rozpačitě zasmál. „To se ještě uvidí,“ řekla.

Tento článek byl aktualizován, aby přesněji popisoval řečnickou kariéru Jennie Willoughbyové.