Early life

Marcus Mosiah Garvey se narodil 17. srpna 1887 v zátoce Svaté Anny na Jamajce jako nejmladší dítě kameníka (toho, kdo připravuje kameny pro stavbu). Chodil do místní základní školy a ve čtrnácti letech se vyučil (pracoval, aby získal zkušenosti) v tiskařském oboru. V roce 1903 odešel do hlavního města Kingstonu, kde pracoval jako tiskař. Brzy se zapojil do veřejné činnosti a pomohl založit Tiskařský svaz, první odborovou organizaci na Jamajce. V roce 1907 se zúčastnil neúspěšné tiskařské stávky, při níž organizovaní dělníci odmítli pracovat, pokud nebudou splněny určité požadavky. Tato zkušenost ovlivnila mladého Garveyho v jeho politických i novinářských vášních. Brzy začal vydávat časopis Strážce.

V roce 1910 zahájil Garvey sérii cest, které ho proměnily z průměrného člověka zajímajícího se o problémy těch, kteří mají méně příležitostí, v afrického nacionalistu odhodlaného vymanit celou rasu z otroctví. Navštívil Kostariku, Panamu a Ekvádor a pracoval jako redaktor několika radikálních novin. Po krátkém návratu domů odjel do Anglie, kde v něm kontakty s africkými nacionalisty podnítily živý zájem o Afriku a černošskou historii. V každé zemi, kterou navštívil, si všiml, že černoch je v podřízeném postavení a podléhá neustále se měnícím ideálům silnějších ras. Velký vliv na něj v této době měla četba knihy Bookera T. Washingtona (1856-1915) „Vzhůru z otroctví“. V této době se také Garvey seznámil s Duse Mohammedem Alim, Súdáncem a Egypťanem, silným zastáncem africké samosprávy. Garvey začal psát pro Aliho malé časopisy a seznámil se s dalšími černošskými aktivisty.

Po návratu z Anglie na Jamajku v roce 1914 Garvey založil Universal Negro Improvement Association and African Communities League (UNIA-ACL). Tyto organizace měly „pracovat na všeobecném povznesení černošských národů světa“ a měly se stát ústředním bodem jeho celoživotní činnosti.