Existují dvě základní formy rakoviny plic: malobuněčná rakovina plic (SCLC) a nemalobuněčná rakovina plic (NSCLC). Ačkoli je SCLC méně častý než NSCLC, je agresivnější a rychle se šíří (metastazuje) do celého těla. SCLC představuje každoročně asi 15 % všech případů rakoviny plic diagnostikovaných ve Spojených státech.

Vzhledem k tomu, jak rychle roste a šíří se, v 60 % případů SCLC již rakovina metastazuje do jiných částí těla v době, kdy je diagnostikována. Obvyklými místy metastazování jsou lymfatické uzliny, játra, kosti, nadledviny a mozek. Když SCLC metastazuje, může rakovina způsobit příznaky, které nejsou obvykle spojovány s rakovinou plic, včetně bolesti kostí, záchvatů, zmatenosti a ochrnutí.

Kouření tabáku je hlavním rizikovým faktorem SCLC, který je zodpovědný za 98 % všech diagnóz SCLC. Nejlepší preventivní strategií je nekouřit, a pokud kouříte, co nejdříve přestat.

Léčba SCLC zahrnuje chemoterapii a ozařování. Vzhledem k vysokému počtu metastáz se chirurgický zákrok doporučuje jen zřídka. U velmi pokročilých případů SCLC může být léčba (včetně chemoterapie a ozařování) účinná při zmírnění příznaků a zlepšení kvality života.

„I když má SCLC tendenci rychle růst, často se rychle zmenšuje jako reakce na chemoterapii, radioterapii nebo obojí,“ říká Henry Park, MD, MPH, radiační onkolog z oddělení terapeutické radiologie. „Je důležité navštívit lékařského onkologa a radiačního onkologa co nejdříve po stanovení diagnózy SCLC, aby mohla být ihned zahájena léčba.“