Většina druhů koček žije zásadně samotářsky, ale lev je výjimkou. Vyvinul si sociální systém založený na týmové práci a dělbě práce v rámci smečky a na rozšířené, ale uzavřené rodinné jednotce soustředěné kolem skupiny příbuzných samic.

Průměrnou smečku tvoří asi 15 jedinců, z toho pět až deset samic s mláďaty a dva nebo tři teritoriální samci, kteří jsou obvykle bratry nebo partnery smečky.

Lvi jsou hojní ve větších národních parcích, ale často mají tendenci zůstávat v odlehlých částech po dlouhou dobu. Jako jediné kočky se pohybují v rodinných skupinách a obvykle obývají přesně vymezené teritorium.

V jižní části Jižní Luangwy jsou teritoria poměrně malá a počty ve skupinách poměrně velké, některé přesahují dvacet jedinců. Obvykle dva nebo více dominantních samců chrání území před vetřelci. Několik lvic může rodit mláďata najednou a dělit se o krmení. Osmdesát procent mláďat se z různých důvodů nedožije dospělosti. Za prvé, nový dominantní samec může zabít mláďata poraženého samce, a tak zajistit přežití vlastních potomků. Za druhé lvi nejsou zrovna nejúčinnější lovci a často hladoví, a když už k zabití dojde, dospělý jedinec se zpravidla nají jako první. Pokud mláďata nedostala dostatek potravy a další zabití není provedeno dostatečně brzy, mláďata umírají jako první.

V rámci smečky jsou teritoriální samci otci všech mláďat. Když je lvice v říji, připojí se k ní samec, který s ní zůstává neustále. Pár se obvykle páří méně než minutu, ale děje se tak přibližně každých 15 až 30 minut po dobu čtyř až pěti dnů. Před dosažením dospělosti ve čtyřech letech jsou mladí samci ze skupiny vystěhováni, aby žili kočovným životem, nežádoucím v jakémkoli jiném lvím teritoriu. Mnozí nepřežijí, protože ještě nejsou zdatnými lovci, a pokud se některý nedokáže postarat sám o sebe, umírá hlady.“

Peter Geraerdtz Peter Geraerdtz

Lev je spíše zabiják ze zálohy než pronásledovatel. Díky svému těžkému tělu dokáže vyvinout rychlost jen kolem 55 kilometrů za hodinu, a to pouze v nárazech a často mnohem pomaleji než zvířata, která pronásleduje, takže k jejich dostižení potřebuje hodně úskoků a překvapení. Ve skupině zvíře obklíčí, jeden zaútočí a silným úderem ho srazí k zemi, chytí ho za krk nebo tlamu a udusí. Přestože nejsou při lovu tak efektivní jako levhart nebo divoký pes, jejich společné metody lovu zajišťují přežití skupiny.

Po několika letech jsou dominantní samci skupiny nahrazeni silnějšími soupeři, čímž je zajištěn přísun nového genetického materiálu do genofondu smečky. Noví vůdci mohou zabíjet a pojídat mláďata ostatních samců. Zdá se, že vlivem toho se samice opět dostanou do říje a brzy se jim narodí mláďata od nových dominantních samců.

Páření lvů je pro samice bolestivý proces. Penis je ostnatý a jeho stažení zraňuje samici, která se může otáčet a napadat sesedajícího samce. Bolest je pro páření koček nezbytná, protože je to šok pro její organismus, který vyvolá ovulaci a umožní oplodnění. Lvice mají březost tři a půl měsíce (asi 108 dní). Lvi se ve volné přírodě dožívají přibližně 18 let.

Lvi byli odedávna zabíjeni při rituálech statečnosti, jako lovecké trofeje a pro svou léčivou a magickou moc. Ačkoli jsou dnes lvi v mnoha částech Afriky chráněni, kdysi byli považováni za škůdce při lovu dobytka a byli zabíjeni na potkání. V některých oblastech zůstává predace hospodářských zvířat vážným problémem. Lvi se vyskytují ve všech hlavních parcích Zambie: Jižní Luangwa, Kafue, Severní Luangwa a Dolní Zambezi.

.