LEAD BELLY: KING OF THE 12-STRING GUITAR

ARTIST: LEAD BELLY

TITLE: LEAD BELLY: THE SMITHSONIAN FOLKWAYS COLLECTION

LABEL: SMITHSONIAN FOLKWAYS

PRODUCED BY:

DATUM VYDÁNÍ: 24. ÚNORA 2015

Lead Belly: Král dvanáctistrunné kytary

By Ross Altman, PhD

Jak se psalo jméno Leadbelly? V dubové publikaci The Leadbelly Songbook je fotografie Leadbellyho ručně psaného vzkazu, v němž se dole podepisuje svým jménem. Hádejte co; píše ho jako jedno slovo – Leadbelly. Takto se píše i na téměř všech původních vydáních Folkways – a také na albu FolkWays tribute A Vision Shared: the Songs and Legend of Woody Guthrie and Leadbelly. Proč je tedy tento nový a podle všeho definitivní box set Lead Belly: The Smithsonian Folkways Collection najednou reviduje jeho vlastní pravopis?

Politická korektnost, čistě a jednoduše; asi si myslí, že jeho jméno vypadá slušněji, když se píše jako dvě slova. Ale jak připomíná Woody Guthrie, Lead nebylo jeho křestní jméno a Belly nebylo jeho příjmení. To byl Huddie Ledbetter. A jak ví každý, kdo ho znal, Leadbelly byl všechno, jen ne slušný.

Od svého jména až po ocelové trsátko byl Leadbelly heavy metal. „Tvrdé jméno tvrdšího muže,“ napsal Woody Guthrie ve své přelomové eseji „Zpívající Crickett a Huddie Ledbetter“, v níž sám smetl svou vlastní hrozivou pověst a prohlásil Leadbellyho za největšího amerického folkového zpěváka. Od Dust Bowl Balladeer to byla slova, se kterými se musí počítat. Smithsonian Folkways – se svým novým velkolepým boxem stejných rozměrů jako jejich definitivní edice ke stému výročí Smithsonian Folkways Woody Guthrie Boxed Set z roku 2012 je naše jediné největší národní úložiště zvukových nahrávek konečně postavilo na stejnou úzkou polici – vedle sebe – kam patří. Toto je Harvardská klasika lidové hudby – počátek Velkých knih. Tohle je americká pokladnice folku a obsahuje 16 dosud nevydaných skladeb; říkejme jim Leadbellyho ztracená sezení, například jeho aktuální písně o Scottsboro Boys, královně Marii, svatbě princezny Alžběty a prince Filipa, Hindenburgově katastrofě a jeho mistrovském díle z druhé světové války We’re Gonna Tear Hitler Down.

A bylo to na dlouho. Lead Belly pořídil své nahrávky v Kongresové knihovně v roce 1937, tedy ve stejném roce, kdy napsal Buržoazní blues, mého kandidáta na nejtvrdší protestní píseň 20. století. Bylo to první album na značce Folkways Records Moe Asche; ostatně právě on byl důvodem, proč Asch Folkways založil: To byl geniální marketingový tah, protože Moe věděl, že musí udělat něco, aby zmírnil pověst Lead Bellyho jako odsouzeného vraha a bývalého trestance. Jak lépe než zdůraznit schopnost Lead Bellyho bavit děti? Na tom však nebylo nic falešného, protože existují kouzelné živé nahrávky Lead Bellyho dětských koncertů, které ukazují jeho rozkošný způsob práce s tímto publikem – dlouho předtím, než ji Pete Seeger zdokonalil do moderní umělecké formy.

Pravda, stejně jako mnoho jeho fanoušků, jsem se tehdy seznámil s jeho hudbou. Bylo mi asi šest let, když mi matka poprvé pustila desku Lead Belly, a po poslechu sladkých, melancholických školených hlasů Burla Ivese a Richarda Dyer-Bennetta mě upřímně odradila naprostá syrovost Huddieho Ledbettera. Moje uši na něj nebyly připravené. Ale moje matka – k její věčné cti – nedala pryč své desky Lead Belly jen proto, že mi připadaly drsné. O deset let později tam stále byly a poté, co jsem si našel cestu k nosovému bluesovému hlasovému témbru Boba Dylana a ocenil jeho pravdivé vyprávění, jsem byl připraven na původní zdroj těchto bílých bluesových zpěváků z počátku 60. let – Lead Belly. Překvapilo mě, jak moc se jeho hlas za těch deset let zlepšil. Ten neškolený hlas, který mě jako šestiletého drásal, se mi dostal přímo k srdci a už mě nepustil.“

Moje e-mailová adresa [email protected] je převzata z jedné z těchto dětských písniček – což je také název mého hudebního vydavatelství a nahrávací společnosti, a tedy moje pocta Lead Bellymu – o nezničitelné Grey Goose.

Nůž ho nedokázal rozříznout, Pane, Pane, Pane,

A vidlička ho nedokázala zapíchnout, Pane, Pane, Pane

Vepři by ho nesežrali, Pane, Pane, Pane,

A naposledy jsem ho viděl, Lord, Lord, Lord

Letěl nad oceánem, Lord, Lord, Lord

S dlouhou šňůrou housat, Lord, Lord, Lord

Všechna kvákala kvákala, Lord, Lord, Lord.

Báječná husa od Lead Bellyho – symbol přežití černochů přes všechna protivenství – mě provázela po celou dobu mé vlastní cesty folkového zpěváka inspirovaného „Králem !“dvoustrunné kytary“. A ano, moje dvanáctistrunná kytara je naladěna o dva stupně níže, než je ladění Lead Bellyho – takže D je Bb – tónina, v níž hrál Bourgeois Blues a Goodnight Irene.

V osmašedesáti letech zůstává mým nejoblíbenějším folkovým zpěvákem, přesně jak o něm říkal Woody Guthrie. Jakmile jednou uslyšíte Lead Belly, můžete celý den poslouchat Black Sabbath a Metallicu a nenecháte se vyvést z míry – ve srovnání s nimi zní všechny krotce. Je to heavymetalová kapela jednoho muže a hlas jeho dvanáctistrunné kytary se více než vyrovná plné elektrické kapele – v historii hudebních nahrávek se mu prostě nic nevyrovná. Je to dokonalá kytara pro jeho hlas a nyní ji můžete vidět zblízka a osobně v muzeu Grammy v L.A.

Jak nám však připomněl Woody Guthrie, jeho křestní jméno nebylo Lead a jeho příjmení nebylo Belly. Narodil se jako Huddie Ledbetter, 15. ledna 1888 v Mooringsportu v Louisianě – nedaleko Shrevesportu -, což oslavil ve své klasické písni Fannin Street (Město pana Toma Hughese). Datum jeho narození je přibližné vzhledem k tomu, že v 19. století nebyly vedeny žádné oficiální záznamy o narození černochů. Jméno Lead Belly nezískal od nějakého publicisty, který se snažil zvýšit jeho reputaci a prodej desek, ani od nějakého novináře v rockovém klubu, který se snažil vytvořit háček a titulek; získal ho od svých spoluvězňů z texaského řetězového gangu v Sugarlandu, což je název města a věznice, který vložil do první písně, kterou John Lomax zaznamenal, jak ji zpívá – The Midnight Special:

Jestli někdy pojedeš do Houstonu

Chlapče, měl bys chodit správně

Nechceš se hádat

Nechceš se prát

Šerif Benson tě zatkne

Paine a Boone tě sejmou

Jestli o tom něco řekneš

Jsi v Sugarlandu.

Je to také domovské město zhrzeného kongresmana Toma DeLaye – a věznice, kam byl přidělen, když byl odsouzen za zneužití pravomoci:

Nechť na mě posvítí půlnoční speciál

Nechť na mě posvítí půlnoční speciál

Nechť na mě posvítí své věčné světlo.

Sedmdesát let poté, co ji Lead Belly nazpíval pro muže, kterému vždy říkal „pane Lomaxi“, si vězni stále zpívají píseň tohoto železného muže. That’s staying power.“

V druhém patře muzea Grammy je v současné době k vidění speciální výstava Lead Bellyho s artefakty z celé jeho kariéry, včetně jedné z legendárních milostí, kterou obdržel od dvou guvernérů – Pata Neffa v Texasu a OK Allena ve svém domovském státě Louisiana. Legenda praví, že se z vězení dostal zpěvem, když složil píseň, kterou oběma guvernérům zazpíval:

Kdybych tě měl, guvernére Neffe, tak jako ty mě

Ráno bych se probudil a pustil tě na svobodu.

Můžete si prohlédnout nejvýznamnější kytaru 20. století – Lead Bellyho speciálně vyrobenou Stellu – navrženou s extra těžkými výztuhami, aby unesla jeho extra těžké struny. Je to kytara, kterou se neteř Lead Bellyho Tiny Robinsonová před několika lety pokusila vydražit za 300 000 dolarů, takže by se stala nejdražší kytarou v historii – překonala by Woodstock Fender Stratocaster Jimiho Hendrixe, který hrál The Star-Spangled Banner a v aukci se prodal za 270 000 dolarů.

Naštěstí Robinsonové minimální vyvolávací cena nebyla nikdy dosažena a kytara zůstala v rukou její rodiny. V současné době je zapůjčena z Rock &rollové síně slávy v Clevelandu a toto je možná vaše jediná šance ji vidět. Viceprezident Grammy Museum Robert Santelli – který napsal úvod k této majestátní knize, kterou napsal archivář Smithsonian Folkways a spoluproducent alba Jeff Place – byl kurátorem této výstavy, kterou původně připravil pro slavnostní otevření Rock &rollové síně slávy. Je to tedy skvělá příležitost vidět něco, za čím byste dříve museli jet do Clevelandu.

Představte si to jako návštěvu národního památníku, protože pokud věříte v sílu lidové hudby měnit naše životy a vnášet transcendentní krásu do naší všední existence, není to přehnané. Pro mě se to rovnalo návštěvě Grand Canyonu, Yosemitů nebo Lincolnova památníku. Podívat se na něj znamená slyšet Rock Island Line, Midnight Special, Bourgeois Blues a Goodnight Irene – volba časopisu Life Magazine pro píseň půlstoletí v roce 1950, kdy Weavers nahráli hit – pouhých šest měsíců po smrti Lead Belly 6. prosince 1949, zůstal na vrcholu hitparády 13 týdnů po sobě, déle než jakákoli píseň v historii, až o čtvrt století později v roce 1975, kdy Bee Gees Saturday Night Fever tento rekord konečně překonali. Datum úmrtí mimochodem není přibližné, protože v té době už byl Lead Belly světoznámý a psalo se o něm na titulní straně New York Times.

Přemýšlejte o tom: Ani Beatles, Stouni, Frank Sinatra nebo Elvis nikdy neměli hit, který by se udržel na prvním místě déle než nahrávka Goodnight Irene od Weavers – a byla to právě Lead Bellyho znělka, která je tam dostala. Wow! To by samo o sobě mělo vyvrátit názor každého, kdo si myslí, že folková hudba je jen kuriózní zábava pro starousedlíky a hudební ekvivalent antikvariátu. Folková hudba byla přímo v centru hudební exploze 60. let – jejím základním kamenem a základem. The Weavers, Peter, Paul and Mary, Kingston Trio, Rooftop Singers Erika Darlinga, Bob Dylan a Joan Baezová – ti všichni stáli na širokých ramenou Lead Belly.

Tato Smithsonian Folkways Collection pěti CD s hudbou Lead Bellyho představuje mimořádně velkorysý výběr z archivu Folkways vydaný na více než tuctu LP a desetipalcových dlouhohrajících desek – (z celkem 55 obalů alb zobrazených na skupinové fotografii na konci knihy) poprvé shromážděných v jednom kompletu a opatřených hezkým komentářem, majestátní knihou fotografií a esejů, které se dotýkají všech peripetií Lead Bellyho bohatého života – dva tresty vězení (celkem 20 let za mřížemi), vůdce řetězového gangu, něco jako vztah s bílým folkloristou, který ho objevil – Johnem Lomaxem – a řada milostných vztahů, které se točily kolem jeho ženy Marthy Promise, s níž se brzy oženil a nikdy ji neopustil, a které skončily jeho tragickou smrtí v 60 letech na Lou Gehrigovu chorobu. Jak už bylo řečeno výše, Woody Guthrie ho označil za největšího folkového zpěváka všech dob a jen Woody byl v pozici, kdy mohl toto označení učinit. Vydáním této velkolepé knihy – s podrobnými poznámkami ke všem písním od autora Jeffa Place – vtiskl Place svou pečeť vydavatelství Folkways Records stejně jako jeho zakladatel.

Přestože Moe Asch prozíravě představil Lead Bellyho veřejnosti prostřednictvím jeho dětských písní, jeho život není v žádném případě dětským příběhem a široká škála jeho písní vplétá hudbu Lead Bellyho do jeho angažmá s vášnivými ženami, které přitahovala jeho vulkanická a někdy násilnická povaha. Pro svou ochranu u sebe neustále nosil buď nůž, nebo pistoli a nezdráhal se je použít. V mluveném úvodu k albu Silver City Bound se o této části svého života letmo zmiňuje ve vzpomínce na Blind Lemon Jeffersona, jemuž byl Lead Belly průvodcem: „Byl to slepec a já ho vodil za ručičku. Postavili jsme se na nádraží a začali hrát pro ženy, protože to by přivedlo muže a oni by přinesli peníze; ty ženy by se na nás sesypaly.“ Písně jako Big Fat Woman, Yellow Gal, Black Girl a Keep Your Hands Off Her evokují tyto vztahy – které dokonce inspirovaly knihu básní Leadbelly:

Levicoví newyorští folkaři, kteří se kolem něj shromáždili v jeho pozdějších letech, zřejmě nikdy neviděli tuto jeho pravděpodobně dávno zavrženou stránku a považovali ho za prodloužení způsobu, jakým se oblékal – distingovaný gentleman s pruhovaným oblekem a motýlkem, kdykoli se objevil na veřejnosti. Lead Belly byl protikladem dělnického folkového zpěváka ve stylu Woodyho Guthrieho – po jehož vzoru vystupovali Pete Seeger, Bob Dylan a většina dalších známých interpretů. Jednou z výjimek, která právě proto vynikala, byl protestní zpěvák Phil Ochs.

Možná se Lead Belly chtěl co nejvíce distancovat od trestanecké uniformy, kterou nosil tolik prvních let, kdy byl zavřený v Sugarlandu v Texasu a ve státní věznici Angola v Louisianě, kde se v roce 1934 setkal s Johnem Lomaxem, který tam přijel se svým synem Alanem a chtěl sbírat černošské lidové písně. Když našel Lead Bellyho, narazil na zlato – nejbohatší repertoár autentické americké lidové hudby u jednoho informátora, jaký kdy objevil.

Byl to právě Lead Belly, kdo Lomaxovi poskytl Půlnoční speciál, vězeňskou píseň a vlakovou píseň odvozenou z písně podzemní dráhy Let It Shine On Me, kterou Lead Belly také zpíval. Když Lomax zapnul svůj těžký přístroj pro přímé nahrávání na acetát, byla to první píseň, kterou mu Lead Belly zazpíval:

Yonder comes Miss Rosie

How in the world do you know

I can tell her by her apron

And the dress she wore.

Deštník na rameni

Kus papíru v ruce

Jde a-pochoduje ke kapitánovi,

říká: „Chci svého muže.“

Let the midnight special shine her light on me.
Let the midnight special, shine her ever loving light on me.

Copyright 1936 Folkways Music Publishers, Inc., New York, NY.

Tato signální píseň je často popisována jako vězeňská píseň, ale stejně jako její předchůdkyně je také písní o svobodě. V obou je jako symbol svobody použito světlo. V Midnight Special odkazuje na hlavní světlo na přední části vlaku, které podle vězňů znamenalo dobré znamení; pokud svítilo skrz mříže vaší cely, znamenalo to, že budete podmínečně propuštěni. V písni Underground Railroad bylo světlo stejně konkrétní: označuje světelné domy na jihovýchodním pobřeží, které sloužily jako signalizační stanice na cestě za svobodou. Přátelští správci světelných domů nechávali světlo svítit, aby dali najevo, že na sousední farmě je útočiště; pokud světlo zhaslo, znamenalo to, že otroci a jejich „průvodce“ musí pokračovat v cestě. Let It Shine On Me je tedy dokonalým příkladem „kódovaných“ písní podzemní dráhy; pánové otroků ji mohli slyšet jako prostý duchovní odkaz na nebe; prchající otroci si ji mohli vykládat jako signál bezpečného útočiště. Černošský spirituál a vězeňská píseň: obě byly pro Lead Bellyho písněmi o svobodě.

A byl to Lead Belly, kdo dal Lomaxovi píseň Goodnight Irene, kterou se naučil v roce 1912 od svého strýce Terrella a která se krátce po Lead Bellyho smrti o patnáct let později stala na 13 týdnů Weaverovou písní číslo 1 v zemi. Když ji Lomax slyšel poprvé, měl Lead Belly na sobě vězeňské pruhy, což bylo na hony vzdálené od pruhovaných obleků, které později oblékal.

Při natáčení filmu The Midnight Special, který byl natočen podle jeho života, ho museli hrát čtyři muži. Michael Cooney na to upozornil na koncertě, který jsem slyšel ve Springfieldu ve státě Illinois při jeho velké poctě Lead Bellymu – na dvanáctistrunnou kytaru Michael hrál původní Lead Bellyho aranže – včetně jedné z nejsložitějších – Town pana Toma Hughese. Cooney mě poučil, že producent filmu použil jednoho herce, který hrál Lead Bellyho, jednoho skvělého kytaristu, který hrál na dvanáctistrunnou kytaru, jednoho, který zpíval party, a – protože kytarista byl běloch – čtvrtého herce, který hru na kytaru jen předstíral, aby mohli natočit jen jeho černé ruce pohybující se nahoru a dolů po pražci.

Tím kytaristou byl Dick Rosmini – kterého jsem měl to štěstí potkat na jednom večírku v Los Angeles a jehož desku dvanáctistrunných instrumentálek si dodnes vážím. Stojí za zmínku ještě z jednoho důvodu:

Dalším skvělým hudebníkem, kterého Lead Belly ovlivnil, byl Fred Gerlach, kterého jsem měl možnost slyšet na koncertě a osobně se s ním setkat, když vystupoval na festivalu Roots v San Diegu. Fred také nahrával pro Folkways (nyní Smithsonian Folkways); když postavil svou první obrovskou dvanáctistrunnou kytaru, aby napodobil zvuk Lead Bellyho Stelly, napětí strun vyvinulo takový tlak na výztuhu a můstek, že mu kytara v rukou explodovala. Sledovat Freda Gerlacha v jeho loutkářském studiu bylo stejně nebezpečné jako pozorovat chemika pracujícího s nitroglycerinem. Trvalo několik kytar, než se mu podařilo dosáhnout správného vyvážení, ale zvuk, který se mu nakonec podařilo vyloudit, za tu námahu stál. Král dvanáctistrunné kytary byl neuchopitelnou múzou a měřítkem dokonalosti, o kterou je třeba usilovat.

Lead Belly dodnes ovlivňuje hudebníky. Cat Stevens (Yusuf) právě vydal své první album po pětatřiceti letech a název Tell ‚Em I’m Gone na něm pochází z písně řetězového gangu Lead Belly: Na rozdíl od hitu Petea Seegera a Lee Hayse If I Had a Hammer to není žádné metaforické kladivo; je stejně skutečné jako kladivo Johna Henryho: „Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!) /Carry it to the captain (wow!)/Take this hammer (wow!)/Carry it to the captain (wow!) /Tell ‚em I’m gone, (wham!)/Tell ‚em I’m gone.“ (Vezmi to kladivo (wow!)/Řekni jim, že jsem pryč. Lead Belly ji zpíval jako pracovní píseň a naučil ji Peta Seegera, který ji během mnoha koncertů předváděl jako sekací píseň – s dlouhou pauzou pro „wow!“ nebo „wham!“ po každém řádku, aby zdůraznil dopadající kladivo nebo sekeru.

Od Woodyho Guthrieho přes Peta Seegera až po Cata Stevense; Leadbelly se dotkl nás všech – a jako alchymista přetvořil olovo ve 24karátové zlato.

Legend of Lead Belly bude mít premiéru 23. února na Smithsonian Channel. Tento dokumentární film sleduje život, kariéru a vliv Lead Bellyho. Podívejte se nyní na ukázku a poznamenejte si do kalendáře premiéru v pondělí 23. února ve 20:00 a 23:00.

Lead Belly: The Smithsonian Folkways Collection, první box set věnovaný kariéře této americké hudební ikony, vyjde 24. února 2015. Velkoformátová kniha o 140 stranách obsahuje 5 CD se 108 skladbami (16 dosud nevydaných), doplněných historickými fotografiemi a rozsáhlými poznámkami o hudebníkovi, který by nyní oslavil 125. narozeniny.

Sobota 28. února 11:00 v Pasadena Public Library 285 E. Walnut St. Pasadena 91101 Ross Altman vystupuje v rámci série koncertů Topanga Free Folk Singing; viz www.topangabanjofiddle.org; děti, vezměte rodiče a zpívejte s nimi!

V sobotu 28. března od 13:00 do 16:00 se Ross Altman zúčastní REPETE, každoroční pocty Theatricum Botanicum Willa Geera Petu Seegerovi na adrese 1419 N. Topanga Canyon Blvd v Topanga Canyonu.

V sobotu 11. dubna od 10:00 do 16:00 se Ross Altman zúčastní festivalu The City of Santa Clarita’s Earth Arbor Day v Central Parku (27150 Bouquet Canyon Rd); Ross vystoupí v 15:00.

V neděli 12. dubna na American Folk Music Festu vystoupí Ross Altman.

Ross Altman má doktorát z moderní literatury; Rosse můžete kontaktovat na [email protected]

.