Často můžete slyšet, jak si starší generace hráčů NBA stěžuje na současnou ligu a hráče. Na dnešní NBA se jim nelíbí různé věci a většina připomínek se týká tvrdosti a fyzické náročnosti ligy a způsobu hry. Jedním ze starších hráčů a legend NBA s odlišným přístupem je Larry Bird, který řekl, že miluje dnešní hru a to, jak je liga organizována ve srovnání s dřívější dobou, kdy hrál za Boston Celtics.

V rozhovoru se svým bývalým spoluhráčem Kevinem McHalem se Bird zmínil o různých věcech, které se mu líbí na dnešní hře a o tom, jak se v posledních desetiletích vyvinula. V době, kdy Bird hrál, byla hra v obraně úplně jiná než dnes, a to ve smyslu větší fyzické náročnosti a tvrdosti, zejména v rozehrávce. Bylo zde mnoho laciných střel a špinavých her, které jsou dnes z NBA dávno pryč, a to je podle Birda výborná věc, protože to umožňuje hráčům mít veškerou volnost, kterou potřebují k úspěchu.

Především se mi dnešní hra opravdu líbí. Myslím, že ji vyčistili, co se týče chytání a držení, laciných střel; myslím, že jsou opravdu na vrcholu. Když hrajete venku, máte rádi volnost, a tu teď mají.“

Larry Bird, prostřednictvím NBA TV

Jednu z největších výhod vidí Bird v rozšíření tříbodové střely a v tom, jak to změnilo hru v mnoha směrech. V 80. letech každý tým NBA soustředil velkou část svého útoku na hru z postu trojky. To vedlo k tomu, že mnoho hráčů okupovalo prostor pod košem, takže pokud jste jeli na koš, s tehdejšími pravidly vás určitě položili na záda.

Podle Birdova názoru vedla popularizace tříbodové čáry, zejména v posledních zhruba deseti letech, k tomu, že hráči měli více prostoru k manévrování, což je vynikající aspekt dnešní hry. Skvělým hráčům to prospívá ještě víc, protože to jejich dovednosti staví do pozice, kdy mohou být ještě užitečnější.

Samozřejmě, že tříbodová střela trochu roztáhla hřiště. Vzpomínám si, že když jsme hráli, měli jsme obavy, že střed je takový ucpaný, protože jsme to opravdu chtěli pořád bušit dovnitř. Od té doby, co se využívá tříbodová hranice, se hřiště otevřelo, je tam více prostoru. U některých hráčů, kteří jsou hodně šikovní, je jejich šikovnost vidět každý večer. My jsme na tom nikdy moc nepracovali. Nehlídali jsme kluky za tříbodovou čárou. Zůstávali jsme hodně pod košem, pod každým výběrem. Střely z rohu a z vrcholu hřiště jsem měl rád.“

Larry Bird, prostřednictvím NBA TV

Přestože byl Bird sám o sobě fantastickým střelcem, využíval ke skórování i jiné způsoby a byl nesmírně všestranný na obou koncích palubovky. V té době proslul jako jeden z nejlepších střelců a představte si, jaký vliv by měla jeho hra, kdyby hrál v NBA dnes. Je také úžasné slyšet, že Bird je jedním z těch hráčů staré školy, kteří necítí žádnou zášť a oceňují vše, co dnešní hráči na basketbalovém hřišti dělají.