Prodáváním krve se už nedají vydělat žádné peníze. Může se však vyplatit prodávat krevní plazmu, složku krve, která se používá při řadě způsobů léčby závažných onemocnění. Je legální „darovat“ plazmu až dvakrát týdně, za což banka pokaždé zaplatí kolem 30 dolarů. Prodej plazmy je mezi extrémně chudými Američany tak běžný, že jej lze považovat za jejich životní sílu.

Nikdo však nemůže rozumně považovat darování plazmy dvakrát týdně za práci. Je to strategie přežití, jedna z mnoha, které fungují mimo trh práce s nízkými platy.

V Johnson City ve státě Tennessee jsme se setkali s jednadvacetiletým mladíkem, který daruje plazmu až desetkrát měsíčně – tak často, jak mu to dovoluje zákon. (Podmínky našeho výzkumu nám brání odhalit její identitu.) Darovat může jen tehdy, když má její manžel čas dohlížet na jejich dvě malé dcery. Když jsme se s ním v únoru setkali, mohl tak činit poměrně často, protože byl od začátku prosince bez práce, když mu McDonald’s v reakci na nízkou návštěvnost snížil pracovní dobu na nulu. Před šesti měsíci bylo doprovodit manželku na plazmatickou kliniku a zpět s dětmi v náručí tou nejdůležitější prací, kterou měl.

První věc, kterou jednadvacetiletý muž udělá, když přijde do dárcovského centra, je, že se zaregistruje, a jako pravidelný dárce může obejít úvodní, časově náročnou zdravotní prohlídku. Přistoupí ke kiosku a rytmicky kliká myší, aby odpověděla na požadované otázky o svém zdravotním stavu. „Když tam přijdete, nechají vás vyplnit … 22 otázek… Ptají se vás na váš zdravotní stav a třeba na to, jestli jste v poslední době neměla nějaké tetování, jestli jste nebyla ve vězení nebo jestli jste neměla nějaký piercing.“ Její manžel má příliš mnoho tetování a nepamatuje si přesné časy a místa, kde je všechna získal, což jsou údaje, které plazmatické centrum vyžaduje. Říká, že mu bylo řečeno, že „se nemusí stavovat“, aby mohl darovat.

Po absolvování těchto úvodních kroků sedí v čekárně a poslouchá, zda se ozve její jméno. Popisuje, co se děje potom: „Změří vám krevní tlak a teplotu. A pak, pokud je všechno v pořádku, čekáte a píchnou vám prst, aby vám udělali testy na železo a bílkoviny a tak… Obvykle je to v době mého měsíce, kdy mi železo opravdu klesá“. V poslední době prášky na železo, které vyzkoušela, nezabírají. To ji děsí, protože „dárcovství“ je teď základem rodinných financí. Flebotomička, která má na starosti píchání do prstu, jí řekla, že „pokud ty prášky na železo nepomohou, mohla bych být jako chudokrevná“. Anémici mají zákaz darovat krev.

Další příběhy

Dnes, stejně jako jiné dny, je nervózní – co se stane, když jí nedovolí darovat plazmu? Rodina zoufale potřebuje 30 dolarů. Mají teď téměř tříměsíční zpoždění s placením nájemného. Jakmile projde všemi testy, pokračuje do zadní místnosti, kde ji nasměrují na lehátko. Dnes si s sebou přinesla román Nicholase Sparkse, který si vypůjčila z knihovny. „Vždycky si s sebou beru knížku,“ říká.

Technik jí prstem v plastové rukavici nahmatá žílu, Q-tipem jí potře žílu jódem, umístí kapačku a zavede jehlu. U běžného dárce trvá zákrok asi 45 minut, ale u ní to trvá hodně přes hodinu, protože má jen o málo víc než minimální váhu 110 kilogramů. „Jsem unavená. Zvlášť když mi klesne hladina železa, jsem opravdu unavená,“ říká. Rituál trvá zhruba tři hodiny, od dveří ke dveřím. I tak je odměna poměrně dobrá: 10 dolarů za hodinu. Dokud je její železo, krevní tlak a teplota v pořádku, bude darovat tak často, jak jí to zákon dovolí.

Později říká, že z procedury je jí úzko. „Nemůžu se na to nikdy podívat. Nikdy se na to nedívám, když to dělají. Dělají to přímo tady,“ říká a ukazuje na zřejmý zářez v záhybu na paži, který trochu připomíná čáru drogové stopy. Mnoho lidí z řad extrémně chudých má tyto drobné jizvy po opakovaných odběrech plazmy.

* * *

Před zánikem sociálních dávek v roce 1996 nemohla tříčlenná rodina vyžít pouze z částky, kterou program poskytoval v průměru kolem 360 dolarů. Těsně před reformou sociálních dávek bylo k pokrytí měsíčních výdajů takové rodiny zapotřebí zhruba 875 dolarů, ale z kombinace peněžních dávek a potravinových lístků mohly rodiny zpravidla získat jen asi tři pětiny této částky.

Ještě horší bylo, že když si matka zajistila práci, za každý vydělaný dolar přišla asi o dolar sociálních dávek. Často si nemohla dovolit spoléhat se pouze na výdělek z práce v oficiální ekonomice. Práce vynášela jen o málo více než sociální dávky, ale stála mnohem více, pokud jde o dodatečné výdaje na dopravu, péči o děti, zdravotní péči a podobně. Bylo dražší jít do práce než zůstat v evidenci sociálních dávek.

Tenkrát ani sociální dávky, ani práce nemohly samy o sobě přivést rozpočet chudé rodiny do rovnováhy, přesto byla možnost jejich legální kombinace přinejlepším omezená. Jak tyto matky samoživitelky přežívaly?

Některé získávaly určitou obživu prostřednictvím soukromých charitativních organizací, jako to nyní dělají manželé v Johnson City. Kromě toho v daném období téměř polovina svobodných matek na sociálních dávkách tajně pracovala. Některé z nich používaly falešnou identitu, aby se vyhnuly odhalení, nebo přeskakovaly z práce do práce, protože krátké pobyty by obvykle nebyly nahlášeny sociálnímu úřadu. Ty, které neměly oficiální zaměstnání, stříhaly vlasy, hlídaly děti, prodávaly jídlo, uklízely v domácnostech nebo se příležitostně uchýlily k překupnictví kradeného zboží či prodeji drog nebo sexu. V době před reformou sociálních dávek nebyly strategie, které chudé matky samoživitelky používaly, nijak rychlým zbohatnutím; tu a tam vynesly pár dolarů, často získaných s velkým úsilím. V kombinaci se sociálními dávkami a spoustou staromódní šetrnosti tyto strategie obvykle umožňovaly přežít jen s holým zadkem.

Dnes žije nápadně mnoho Američanů z extrémně nízkých příjmů. Na začátku roku 2011 přežívalo 1,5 milionu domácností (se zhruba 3 miliony dětí) s peněžním příjmem nepřesahujícím 2 dolary na osobu a den v daném měsíci. To, co se v dnešní době změnilo – a co tak silně ovlivňuje chudé, kteří vydělávají 2 dolary denně – je skutečnost, že již nelze počítat s tím, že sociální dávky poskytnou rodinám minimální hotovost, na kterou by se mohly spolehnout.

Různé strategie přežití, které používají dnešní chudí, kteří vydělávají 2 dolary denně, jsou variantami stejných taktik, které chudé rodiny používaly před jednou generací, aby přežily: soukromá charita, různé drobné schémata pod stolem a obyčejná šetrnost. Dokonce i ti, kteří jsou dnes na příjmovém žebříčku o něco výše a mají stálé zaměstnání, čas od času sáhnou po těchto strategiích, když peníze nevystačí do konce měsíce. Zdá se však, že míra, do jaké se lidé musí uchylovat k nejrizikovějším strategiím – těm, které si mohou vybírat ostrou psychickou, právní a dokonce i fyzickou daň – je u chudých prakticky bez hotovosti řádově vyšší než u chudých rodin, které nějakou hotovost mají.

Mnozí z chudých, kteří vydělávají 2 dolary denně, mají daleko k pasivitě a snaží se „vytěžit ze špatného to nejlepší“, jak řekl syn jednoho z rodičů s nedostatkem peněz. Ačkoli se situace, v níž se ocitli, může zdát naprosto neamerická, v mnoha ohledech jsou jejich činy a názory tak americké, jak jen mohou být: často překvapivě optimistické, kreativní, zaměřené na rodinu, vybíravé a prodchnuté duchem „can-do“, který popírá jejich zoufalou situaci. Možná jsou oficiálně bez práce, ale usilovně pracují. Jejich práce může být vyčerpávající a někdy je to práce, do které doslova lijí svou krev, pot a slzy.

Tento článek byl převzat z knihy Kathryn Edinové a H. Luka Shaefera $2.00 a Day:

: Living on Almost Nothing in America (Život téměř z ničeho v Americe).