Sociální otázky

Z hlediska názorů na sociální otázky jsou konzervativci proti sňatkům homosexuálů, potratům a výzkumu embryonálních kmenových buněk. Liberálové jsou naopak více levicově orientovaní a obecně podporují právo homosexuálů uzavírat manželství a právo žen rozhodnout se pro potrat, jak rozhodl Nejvyšší soud USA ve věci Roe v Wade.

Co se týče práva nosit zbraň, konzervativci toto právo podporují, protože se vztahuje na všechny občany USA, zatímco liberálové jsou proti civilnímu vlastnictví zbraní – nebo přinejmenším požadují, aby byla zavedena omezení, jako je například prověřování osob, které si chtějí koupit zbraň, požadavek na registraci zbraní apod.

Ekonomické otázky

Viz také: Ekonomické otázky:

Různé školy ekonomického myšlení, které se vyskytují mezi konzervativci a liberály, úzce souvisejí s antifederalistickou a federalistickou historií Ameriky, přičemž konzervativci si přejí malé nebo žádné zásahy státu do ekonomických záležitostí a liberálové si přejí větší regulaci.

Ekonomičtí konzervativci věří, že soukromý sektor může poskytovat většinu služeb efektivněji než vláda. Jsou také přesvědčeni, že vládní regulace je pro podniky špatná, obvykle má nezamýšlené důsledky a měla by být minimální. Mnozí konzervativci věří v ekonomiku „trickle-down“ a upřednostňují malou vládu, která vybírá méně daní a méně utrácí.

Liberálové naopak věří, že mnoho občanů se spoléhá na vládní služby v oblasti zdravotní péče, pojištění v nezaměstnanosti, zdravotních a bezpečnostních předpisů apod. Proto liberálové často upřednostňují větší vládu, která více zdaňuje a více utrácí za poskytování služeb občanům.

Některými dobrými příklady tohoto politického rozdělení jsou Agentura pro ochranu životního prostředí, kterou liberálové považují za životně důležitou a někteří konzervativci ji chtějí zrušit nebo omezit, a programy Medicare a Medicaid, které liberálové chtějí rozšířit a konzervativci se domnívají, že by měly být částečně nebo zcela privatizovány prostřednictvím systému poukázek napojeného na soukromé zdravotní pojišťovny.

Na počátku dvacátého století byli liberálové – zejména v Británii – těmi, kdo se zasazovali o laissez fair kapitalismus. V novější době se však zdá, že se nomenklatura obrátila. Výjimku najdeme v Austrálii, kde se hlavní konzervativní strana nazývá Liberální strana a hlavní nekonzervativní strana se nazývá Labouristická strana.

Politické názory

Političtí liberálové věří, že strany motivované vlastním zájmem jsou ochotny chovat se způsobem, který škodí společnosti, pokud není vláda připravena – a zmocněna – je omezovat. Domnívají se, že regulace je nutná, když jednotlivci-, korporace- a průmyslová odvětví projevují ochotu usilovat o finanční zisk za neúnosnou cenu pro společnost- a stávají se příliš mocnými na to, aby je mohly omezovat jiné společenské instituce. Liberálové věří v systematickou ochranu před nebezpečnými pracovišti, nebezpečnými spotřebními výrobky a znečištěním životního prostředí. Stále se obávají korupce a historického zneužívání – zejména útlaku politických menšin -, k němuž docházelo při absenci dohledu nad státními a místními orgány. Liberálové si váží pedagogů a důvěřují vědě. Věří, že veřejné blaho je podporováno pěstováním široce tolerantní a tolerantní společnosti.

Političtí konzervativci se domnívají, že komerční regulace přináší více škody než užitku – zbytečně si uzurpuje politické svobody, potenciálně potlačuje transformační inovace a obvykle vede k dalším regulačním zásahům. Podporují omezení vládní angažovanosti i v nekomerčních aspektech společnosti a vyzývají soukromý sektor, aby převzal jejich činnost. Konzervativci volají po přenesení pravomocí na státy a věří, že řešení šitá na míru místním podmínkám jsou vhodnější. Propagují individuální odpovědnost a věří, že silnou společnost tvoří občané, kteří se dokáží postavit na vlastní nohy. Konzervativci si váží ozbrojených sil a kladou důraz na víru. Konzervativci věří v důležitost stability a prosazují právo a pořádek, aby chránili status quo.

Liberálové věří ve všeobecný přístup ke zdravotní péči – věří, že osobní zdraví by nemělo být nijak závislé na finančních zdrojích člověka, a podporují státní zásahy, které tuto vazbu přeruší. Političtí konzervativci nepreferují žádný státní sponzoring zdravotní péče; dávají přednost tomu, aby všechna průmyslová odvětví byla soukromá, upřednostňují deregulaci obchodu a jsou zastánci omezené role vlády ve všech aspektech života společnosti – věří, že vláda by se neměla nijak podílet na rozhodování člověka o nákupu zdravotní péče.

Psychologické rysy

Jonathan Haidt, profesor psychologie z Virginské univerzity, zkoumal hodnoty liberálů a konzervativců prostřednictvím párových morálních atributů: škodlivost/pečlivost, spravedlnost/reciprocita, skupinovost/loajalita, autorita/úcta, čistota/posvátnost. Psychologické rozdíly nastínil v následující přednášce na TED:

Haidt také napsal knihu The Righteous Mind (Spravedlivá mysl), která vychází z jeho několikaletých studií prováděných na liberálních a konzervativních subjektech. Nicholas Kristof, zapřísáhlý liberál, nabídl nezaujatou recenzi knihy a uvedl některá zajímavá zjištění, například:

  • Morálka konzervativců zahrnuje tři atributy, které liberálové nehodnotí tak vysoko: loajalitu, úctu k autoritám a posvátnost.
  • Výzkumy naznačují, že konzervativci jsou obzvláště citliví na hrozby a mají větší úlekový reflex v reakci na hlasité zvuky. Konzervativci také vylučují více kožní vlhkosti, když vidí nechutné obrázky, například člověka pojídajícího červy – liberálové reagují méně důrazně.
  • Liberálové dávají přednost psům, kteří jsou empatičtí, nikoliv poddajní; konzervativci vyhledávají psy loajální a poslušné.

Libertariáni

Liberálové by neměli být zaměňováni s libertariány. Libertariáni věří, že role vlády by měla být velmi omezená, zejména v ekonomické oblasti. Věří, že vlády jsou náchylné ke korupci a neefektivitě a že soukromý sektor na volném trhu může dosáhnout lepších výsledků než státní byrokracie, protože lépe rozhoduje o alokaci zdrojů. Liberálové naopak upřednostňují větší zapojení vlády, protože se domnívají, že existuje několik oblastí, kde soukromý sektor – zejména pokud není regulován – potřebuje kontrolu a rovnováhu, aby byla zajištěna ochrana spotřebitele.

Primárním cílem libertariánů je maximalizace svobody pro všechny občany bez ohledu na rasu, třídu nebo sociálně-ekonomické postavení.