V porovnání s Američany v roce 1957 dnes vlastníme dvakrát více automobilů na osobu, dvakrát častěji se stravujeme venku a užíváme si nekonečné množství dalších statků, které tehdy nebyly – například velkoplošné televizory, mikrovlnné trouby, SUV a kapesní bezdrátová zařízení. Jsme však šťastnější?

Jistě, štěstí je těžké určit, natož změřit. Nedávný přehled literatury však naznačuje, že nejsme o nic spokojenější než dříve – ve skutečnosti možná méně.

„Ve srovnání se svými prarodiči vyrůstali dnešní mladí dospělí v mnohem větším blahobytu, o něco menším štěstí a mnohem větším riziku deprese a různých sociálních patologií,“ uvádí psycholog z Hope College David G. Myers, PhD, autor článku, který vyšel v časopise American Psychologist (Vol. 55, No. 1). „To, že se nám v posledních čtyřech desetiletích daří mnohem lépe, není doprovázeno ani náznakem zvýšení subjektivní pohody.“

Tato zjištění se objevují v době, kdy konzumní kultura dosáhla horečnatého rozmachu, komentuje Myers, rovněž autor knihy „The American Paradox: Spiritual Hunger in an Age of Plenty“ (Yale University Press, 2000).

Co tedy výzkum psychologů říká o možných dopadech této konzumní kultury na duševní pohodu lidí? Na základě dosavadní literatury by bylo příliš zjednodušující tvrdit, že touha po materiálním bohatství jednoznačně znamená nespokojenost. Ačkoli nejméně materialističtí lidé uvádějí největší životní spokojenost, některé studie naznačují, že materialisté mohou být téměř stejně spokojení, pokud mají peníze a jejich akviziční životní styl není v rozporu s duševně uspokojivějšími zájmy. U materialistů s menším množstvím peněz a jinými konfliktními touhami – což je častější situace – se však objevuje neštěstí, zjišťují vědci.

„S rostoucím příjmem materialistů se zmenšuje rozdíl mezi materialisty a nematerialisty v životní spokojenosti,“ poznamenává doktor Edward Diener, známý výzkumník subjektivní pohody a materialismu z Illinoiské univerzity v Urbana-Champaign. „Takže pokud jste chudí, je velmi špatné být materialistou; a pokud jste bohatí, nečiní vás to šťastnějšími než nematerialisty, ale téměř vás to dohání.“

Proč jsou materialisté nešťastní?“

Stejně jako u všech psychologických věcí je vztah mezi duševním stavem a materialismem složitý: Vědci se totiž stále snaží zjistit, zda materialismus podněcuje neštěstí, neštěstí pohání materialismus, nebo obojí. Diener se domnívá, že zjevnou daň za honbu za bohatstvím může pomoci vysvětlit několik faktorů. Zjednodušeně řečeno, silný konzumní sklon – to, co William Wordsworth v roce 1807 nazval „získáváním a utrácením“ – může podporovat neštěstí, protože ubírá čas věcem, které mohou pěstovat štěstí, včetně vztahů s rodinou a přáteli, jak ukazují výzkumy.

„Není nezbytně nutné, aby honba za materiálním bohatstvím narušila váš společenský život,“ říká Diener. „Ale může, a pokud ano, má to pravděpodobně čistou negativní výplatu, pokud jde o životní spokojenost a pohodu.“

Lidé se silnými materialistickými hodnotami mají zřejmě cíle, které mohou vést k horší pohodě, dodává psycholog z Knox College Tim Kasser, PhD, který s kalifornským Berkeley, psychoterapeutem Allenem Kannerem, PhD, spoluvydali novou knihu APA „Psychology and Consumer Culture“ (APA, 2004), která obsahuje výzkumy a názory odborníků na souvislosti mezi konzumem, blahobytem a environmentálními a sociálními faktory.

V Kasserově vlastní knize „The High Price of Materialism“ (MIT Press, 2002) popisuje Kasser výzkumy své i jiných autorů, které ukazují, že pokud lidé organizují svůj život podle vnějších cílů, jako je pořizování výrobků, uvádějí větší neštěstí ve vztazích, horší náladu a více psychických problémů. Kasser rozlišuje vnější cíle – které se zaměřují na majetek, image, status a získávání odměn a pochval – od vnitřních cílů, které se zaměřují na výsledky, jako je osobní růst a spojení se společností, a které jsou uspokojivé samy o sobě.

Dle zatím nepublikované studie sociální psycholožky Marshy Richinsové, PhD. z University of Missouri, materialisté kladou nerealisticky vysoké nároky na to, co pro ně může spotřební zboží udělat v oblasti vztahů, autonomie a štěstí.

„Myslí si, že mít tyto věci změní jejich život ve všech možných směrech, na které si vzpomenete,“ říká Richinsová. Jeden muž v Richinsově studii například uvedl, že zoufale touží po bazénu, aby mohl zlepšit svůj vztah s náladovou třináctiletou dcerou.

Kořeny materialismu

Pokud všichni zažíváme stejnou konzumní kulturu, proč se u některých z nás vyvinou silně materialistické hodnoty a u jiných ne? Řada výzkumů naznačuje, že základem konzumních choutek je nejistota – jak finanční, tak emocionální. Ve skutečnosti to nejsou peníze jako takové, ale snaha o ně, co je spojeno s neštěstím, zjišťují Diener a další.

„Výzkumy naznačují, že když lidé vyrůstají v nepříznivých sociálních situacích – kdy se k nim rodiče nechovají příliš hezky nebo když zažívají chudobu či dokonce hrozbu smrti,“ říká Kasser, „stávají se více materialistickými jako způsob adaptace.“

První to prokázal Kasser a jeho kolegové v článku z roku 1995 v časopise Developmental Psychology (Vol. 31, No. 6). Tým zjistil, že dospívající, kteří uváděli vyšší materialistické postoje, měli tendenci být chudší a mít méně pečující matky než ti s nižším skóre materialismu. Podobně studie z roku 1997 v časopise Journal of Consumer Research (Vol. 23, No. 4), kterou vedl doktor Aric Rindfleisch, tehdy doktorand na University of Wisconsin-Madison a nyní docent marketingu na této univerzitě, zjistila, že mladí lidé, jejichž rodiče procházejí nebo prošli rozvodem či rozchodem, jsou náchylnější k rozvoji materialistických hodnot v pozdějším věku než ti z neporušených rodin.

A v prvním přímém experimentálním ověření tohoto bodu Kasser a sociální psycholog z University of Missouri Kenneth Sheldon, PhD, v roce 2000 v článku v Psychological Science (Vol. 11, No. 4) uvedli, že když byli lidé vyprovokováni myšlenkami na nejextrémnější nejistotu ze všech – smrt – uváděli větší materialistické sklony.

Více peněz=větší štěstí?

Špatné účinky materialismu zřejmě podléhají modifikaci, jak zjistil další výzkum. V longitudinální studii, o níž informovalo listopadové číslo časopisu Psychological Science z roku 2003 (Vol. 14, No. 6), psychologové doktorka Carol Nickersonová z University of Illinois at Urbana-Champaign, doktor Norbert Schwarz z University of Michigan, Diener a doktor Daniel Kahnemann z Princetonské univerzity zkoumali dva propojené soubory dat shromážděné s odstupem 19 let o 12 000 lidech, kteří v 70. letech navštěvovali elitní vysoké školy a univerzity – jeden soubor byl sestaven v roce 1976, kdy byli v prvním ročníku, druhý v roce 1995.

V průměru ti, kteří původně vyjádřili silnější finanční aspirace, uváděli o dvě desetiletí později nižší životní spokojenost než ti, kteří vyjadřovali nižší peněžní touhy. Tým však zjistil, že s rostoucím příjmem účastníků s vyššími aspiracemi rostla i jejich uváděná životní spokojenost.

Doktor James E. Burroughs, odborný asistent na McIntire School of Commerce na University of Virginia, a Rindfleisch z University of Wisconsin dospěli k závěru, že nejnešťastnější materialisté jsou ti, jejichž materialistické a vyšší hodnoty jsou nejvíce v rozporu. V článku z roku 2002 v časopise Journal of Consumer Research (Vol. 29, No. 3) tým nejprve zjišťoval úroveň stresu, materialistické hodnoty a prosociální hodnoty lidí v oblasti rodiny, náboženství a komunity – v souladu s teorií psychologa Shaloma Schwartze, PhD, že některé hodnoty jsou nevyhnutelně ve vzájemném konfliktu. Poté v experimentální studii zjišťovali míru konfliktu, kterou lidé pociťovali při rozhodování mezi těmito dvěma hodnotovými oblastmi.

Nejšťastnější byli lidé s největším konfliktem – ti, kteří uváděli vysoké prosociální a vysoké materialistické hodnoty, říká Burroughs. Ostatní tři skupiny – ti s nízkým materialismem a vysokými prosociálními hodnotami, ti s nízkými prosociálními hodnotami a vysokým materialismem a ti vlažní v obou oblastech – hlásily podobnou, ale nižší úroveň životního stresu.

Jeho zjištění se shodují se zjištěními jiných: že rozdíly v životní spokojenosti mezi více a méně materialistickými lidmi jsou relativně malé, říká Burroughs. A dodává, že většina výzkumníků v této oblasti se shoduje na tom, že tyto hodnoty leží v určitém kontinuu.

„Materiální věci nejsou ani špatné, ani dobré,“ komentuje Burroughs. „Problematická může být role a status, který jim je v životě člověka přisuzován. Klíčem je najít rovnováhu: vážit si toho, co máte, ale ne na úkor věcí, na kterých skutečně záleží – vaší rodiny, společenství a spirituality.“

Širší pohled

I když však někteří materialisté proplouvají životem bez větších potíží, konzumní způsob života s sebou nese větší náklady, které stojí za to, abyste se jimi zabývali, říkají jiní. „Existují důsledky materialismu, které mohou ovlivnit kvalitu života jiných lidí a jiných druhů,“ říká Kasser.

Za tímto účelem začíná spolu s dalšími studovat souvislosti mezi materialistickými hodnotami a postoji k životnímu prostředí a psát o tom, jak konzumní způsob života ovlivnil naši kolektivní psychiku. Psychoterapeut Kanner, který společně s Kasserem napsal knihu „Psychologie a konzumní kultura“, uvádí příklady tak drobné, jako jsou rodiče, kteří „outsourcují“ rodičovské činnosti, například vození dětí do školy, a tak velké, jako jsou mezinárodní korporace, které vedou lidi v chudých zemích k touze po výrobcích, jež si nemohou dovolit.

Kanner je přesvědčen, že konzumerismus je příkladem oblasti, kde se psychologie musí odpoutat od svého zaměření na jednotlivce a zkoumat širší dopad tohoto fenoménu.

„Konzumerismus řízený korporacemi má obrovské psychologické dopady nejen na lidi, ale i na naši planetu,“ říká. „Psychologie příliš často přehnaně individualizuje sociální problémy. Přitom nakonec obviňujeme oběť, v tomto případě tím, že materialismus lokalizujeme především v osobě, zatímco ignorujeme obrovskou korporátní kulturu, která zasahuje do velké části našich životů.“

Tori DeAngelisová je spisovatelka z města Syracuse ve státě New York.